前楼递信？秦文略感诧异。冯五寻常有事都是亲自来报，鲜少假手书信。冬雨放下那张薄笺便匆匆退下，小丫头自跟了秦文，身份几变，倒愈发谨慎起来。
秦文拆开信，是沛县县令赵开瑞手书，邀他今日务必往晋城百川书院一晤。信中言及，远景先生已先行一步，若秦文今日得空，望速至；若不得，则明日务必相会。
一夜苦研那玄奥羊皮卷，秦文只觉头重如裹铅。去晋城？也好。正好试试工坊新制的四轮马车——胶皮轮子裹着铁毂，底下装了簧片减震，跑起来比寻常两轮车平稳太多，更兼车厢宽敞，正适合路上补眠。晋城距太福祥镇一百二十里，马车疾行亦需一日光景。
他提笔速回一笺：“赵大人台鉴：文今日即启程，傍晚当抵晋城，书院面晤。” 叫人速送前楼。
稍作收拾，辞别了周冷月，便带着丁南等几名护卫，并执意要跟来伺候的冬雨，登车启程。
车轮辘辘，碾过干燥的官道，扬起细白的尘土。车厢内确如秦文所料，颠簸大减。他倚着软垫，再次摊开那卷沉重的羊皮，目光在那些扭曲如蛇形的符号和无法辨识的音节标注上艰难巡梭。
困意终究战胜了求索之心，眼皮渐渐沉重，羊皮卷上的符号仿佛在昏暗中游动起来，交织成一片光怪陆离的梦境，尽是风雨雷电、百兽低语、大地龟裂之象。
“东家，东家，醒醒！到了！”冬雨的声音穿透混沌，将他唤醒。
秦文揉着发胀的额角，撩开车帘。暮色四合，晋城巍峨的轮廓已在眼前，城门处人影稀疏，确是将闭未闭之时。
“竟睡了这么久？”他嘟囔着，前世坐高铁的概念一闪而过，随即被眼前的现实取代——这四轮减震马车，已是这时代能给他的最快“高铁”了。
车在城门前停下。冬雨眼尖，指着不远处：“东家，赵大人派了人在门口候着呢！”
一名皂隶小跑上前，恭敬行礼：“可是太福祥秦东家？赵大人与两位先生已在百川书院恭候多时了，特命小的在此引路。”
马车穿过略显萧索的街巷，最终停在城西鸡鸣山脚下一片占地颇广、却透着破败之气的建筑群前。
门楣高悬“百川书院”四字匾额，漆皮剥落，字迹却透着一股孤峭的筋骨。
石阶高耸，两侧石狮饱经风霜，鬃毛都模糊了棱角。台阶上，赵开瑞、远景先生，以及那位曾对商贾颇为不屑的百川先生，竟都候在那里。
秦文连忙下车，疾步上前抱拳：“二位大人脚程真快，倒显得秦文惫懒迟到了。”
赵开瑞笑着还礼：“哪里哪里，秦公子贵人事忙，我等也是刚到片刻。”
百川先生面色微赧，上前一步，对着秦文竟也郑重一揖：“秦公子驾临，敝院蓬荜生辉。先前…先前是老夫迂阔，不识真才，多有怠慢，还望公子海涵。” 话说得磕磕绊绊，显是放下清高姿态，内心挣扎不小。
秦文心中了然，定是那首“定风波”的后劲。
他坦然一笑，侧身避开半礼：“百川先生言重了。过往云烟，何足挂齿？倒是秦文叨扰，还带了点粗陋吃食。如蒙不弃，趁此良夜，就在书院之中，借先生宝地，浅酌几杯如何？” 他回头吩咐冬雨，“把带来的东西都搬下来。”
“秦公子，酒可喝！” 远景先生是个爽快人，大笑着接口，“但若再提作诗填词，老夫这把老骨头可要散架了，今日只论杯中物！”
秦文暗松一口气：“正合我意，今日只谈风月…哦不，只谈酒肉！”
一行人穿过书院大门。内里远比外面看着更为空旷破败，屋舍倾颓，杂草丛生，唯有些许灯火在远处零星亮着，透出读书人的清苦。
百川先生引着众人来到东侧一处稍显齐整的小院，是他私人居所。车马自有仆役引去安置。
院中青石桌凳冰凉。秦文示意冬雨点上带来的粗大蜡烛，又拿出几个精巧的玻璃灯罩，轻轻罩上。
霎时间，柔和明亮的光晕笼罩了石桌，将烛火摇曳的昏黄驱散大半。
“这…这是何物？” 百川先生盯着那晶莹剔透、毫无杂质的玻璃罩，眼睛瞪得溜圆，几乎忘了待客之礼。
烛火常见，但如此纯净透明、能将光芒聚拢放大的器物，简直闻所未闻！连赵开瑞和远景也啧啧称奇，忍不住伸手去摸那光滑冰凉的表面。
冬雨带着护卫，手脚麻利地将食盒打开。喷香的烤鸭皮色油亮，整只的烧鸡透着诱人的焦黄，熏鱼咸香扑鼻，切得薄如蝉翼的羊头肉码得整整齐齐，还有几样精致的时蔬小点，瞬间摆满了石桌。浓郁的肉香霸道地弥漫在书院清冷的空气中。
百川先生喉结滚动了一下，看着满桌丰盛，再看看自家厨房里那碗寒酸的青菜豆腐，一股巨大的感激与庆幸涌上心头。
他轻轻叹气，对着秦文，语气是前所未有的诚挚：“秦公子至诚君子，解我书院无米之炊，老夫…老夫铭感五内！此情此谊，百川书院记下了！” 这顿饭，保全了他作为书院山长最后的体面。
“先生客气了。” 秦文摆摆手，招呼众人落座，“人是铁，饭是钢…” 话一出口，顿觉不妥，看着众人疑惑的目光，他脑子急转，硬生生接道，“…世事浮云何足问，不如高卧且加餐！这吃饭的事，天经地义，岂能算叨扰？都坐，都坐！” 他再次招呼护卫和书院仆役，“你们也自去寻地方吃饭歇息。”
远景先生抚掌大笑：“妙！‘世事浮云何足问，不如高卧且加餐’！秦公子出口成章，随意一句便是豁达真意，老夫服了！服了！” 他看向百川，眼中带着促狭，“百川兄，今日不谈诗词，可秦公子这随口一句，便胜过多少苦吟啊？”
百川先生面皮微热，连连摆手：“喝酒，喝酒！秦公子说得对，今日只论杯中情谊！”
赵开瑞笑着举杯：“好！就依诸位，今夜只谈酒！”
太福祥的蒸馏酒“陶醉”倾入粗瓷碗中，清冽醇厚的酒香瞬间压过了肉香。
百川先生一反常态，抛却了平日的拘谨清高，频频举杯相邀。话题也从旱情、农事，渐渐聊到书院艰难维持的现状、寒门学子的不易。
酒过三巡，百川先生已有几分醺然，拉着秦文的手，指着远处黑暗中破败的屋舍轮廓，声音带着醉意和苍凉：“秦公子，你看这百川书院，空有百川之名，实已干涸见底…束修微薄，屋舍倾颓，多少好苗子，苦于无钱买灯油、购纸笔…老夫…老夫愧对‘先生’二字啊…”
秦文默默听着，看着杯中晃动的酒液，映着玻璃灯罩透出的清亮光芒。这光芒照亮了石桌一隅，却照不透书院深处那沉沉的贫困黑暗。
上层朱门酒肉臭，底层却连照亮书本的灯油都成奢望。他心中感慨，商人逐利，然此情此景，利益之外，似乎总有些别的东西沉甸甸地压着。
酒，一杯接一杯。陶醉果然醉人。宾主尽欢，直至深夜星斗满天。
当秦文被丁南和冬雨半扶半架着，踉跄走向百川先生安排的简陋客房时，脑中一片混沌，只觉天旋地转。
那卷玄奥的羊皮卷被胡乱塞在行囊里，无人察觉，那些扭曲的符号在黑暗中，仿佛随着他的醉意，无声地流淌、变幻，牵引着冥冥中不可知的力量。
他倒在硬板床上，几乎瞬间便坠入无梦的昏沉，将祈雨的难题、白家的商战乃至整个世界的重量，都暂时抛在了这晋城书院清冷的夜色之后。