眼见粮食分发一空，人群渐渐散去，申怀玉正欲招呼伙计撤离，却一把拉住也要跟着人群溜走的房东王掌柜。
“王掌柜，且慢一步。”申怀玉的声音不高，却带着不容置疑的意味。
房东一愣，茫然回头：“申掌柜，还有何吩咐？小的…小的这就回去。”
“回去？”申怀玉嘴角扯出一抹意味深长的弧度，目光锐利地盯着他，“您还回得去吗？”
“这…申掌柜何出此言？铺子已按您吩咐关了，王家那边…小的也算交差了…”房东心头莫名一紧，强笑着辩解。
申怀玉凑近一步，声音压得更低，却字字如重锤敲在房东心上：“方才在众人面前，是谁亲口指证，是王家用你那三岁孙儿的性命相逼，才迫使我关门歇业？这话，是你亲口说的吧？如今这东城街巷，怕是无人不知，是王家丰裕号容不下平价粮行，使了这般下作手段！王家耳目遍布京都，你以为，这话传不到王二爷耳朵里？你猜猜，王二爷知道你把他王家的‘私事’抖落得满城风雨，他…还会放过你吗？你那小孙儿，又当如何？”
这番话，如同晴天霹雳，瞬间将房东王掌柜劈得魂飞魄散！他脸色煞白如纸，双腿一软，若非申怀玉眼疾手快扶住，几乎瘫倒在地。
他只是个靠祖传铺面收租度日的小人物，只想息事宁人，何曾想过这背后的滔天凶险！王家的手段，他岂能不知？那王二爷，是出了名的心狠手辣…
“申…申掌柜！救命！求您救救小人一家！”房东再也顾不得颜面，死死抓住申怀玉的胳膊，涕泪横流，如同抓住最后一根救命稻草。
“我既点破此事，便是要救你。”申怀玉将他搀扶到粮行内堂僻静处，神色凝重，“你这铺面，连同后头的库房、院子，市价几何？”
“以…以前王家曾出价一千两想强买，小的没舍得…如今这情形…怕是最多值个八百两…”房东声音发颤，老实交代。
“好。”申怀玉干脆利落，“我大丰粮行出一千两，买下你这处产业！地契、房契，即刻交割于我。此事，你知我知，绝不可再入第三人耳！”
房东惊愕抬头：“这…不去官府备案交割吗？”
“备案？”申怀玉冷笑一声，“等你我慢悠悠走完衙门文书，王家的刀恐怕已经架在你脖子上了！听我的，房契地契给我，你立刻带着家小，拿上这一千两银票，再带上这一百两散碎银子，”他从怀中掏出两张银票和一包碎银塞给房东，“这一百两，算是买下你铺子里带不走的家什杂物。记住，只带细软，不值钱的一概舍弃！府中仆役，一个也不许告诉！趁现在乱哄哄的，立刻走！从后门走，我已安排伙计在巷口备了骡车，送你们去码头！”
房东捧着沉甸甸的银钱，又是感激又是恐惧，嘴唇哆嗦着：“谢…谢申掌柜活命之恩！小人在南城有个远房表亲，先去那里避避风头…”
“快走！迟则生变！”申怀玉不再多言，示意两个精干伙计护着如同惊弓之鸟的房东一家，悄无声息地融入了后巷的阴影之中。
与此同时，王家府邸。
“大哥！事儿办妥了！”王二爷王万金风风火火闯进书房，一屁股瘫在太师椅上，抓起桌上的凉茶壶便对着嘴猛灌几口，喘着粗气道，“那房东是个软骨头，我派人一吓唬，他屁滚尿流就去撵人了！午时之前，保准让那碍眼的大丰粮行关门滚蛋！”
王百万抚着胡须，眼中闪过一丝快意：“好！此等搅局鼠辈，早该如此！任他蹦跶几日，真当我王家是泥塑的不成？”
话音未落，王明轩神色仓惶地疾步而入：“父亲！大事不妙！”
“何事如此慌张？天塌下来了不成！”王百万不悦地呵斥。
“二叔也在。”王明轩匆匆向王万金行了一礼，急声道：“外面…外面都传遍了！说是我们王家丰裕号，用下三滥的手段，拿人家三岁稚子的性命相威胁，硬生生逼垮了大丰粮行！不许他们卖平价粮！东城那边，群情激愤，议论纷纷！定是那房东！定是他贪生怕死，把咱们给卖了！”
“什么？！”王万金霍然起身，须发皆张，怒不可遏，“反了他了！一个下贱胚子，也敢坏我王家名声！大哥，我这就带人去，把那房东和他那小崽子一并抓来，沉了护城河！看谁还敢乱嚼舌根！”
“胡闹！”王百万猛地一拍桌子，厉声喝止，“多大年纪了，还这般莽撞！遇事只知喊打喊杀，能成什么气候！”
王万金被兄长威势所慑，悻悻然坐了回去。
王百万深吸一口气，压下心中翻腾的怒意，沉声道：“大丰粮行关门是好事，但这泼脏水的行径，断不能容！二弟，你即刻带人，悄悄去寻那房东。无论他开价多少，务必把这铺子买下来！拿到地契房契，便算坐实了他毁约在先！记住，手脚干净些，莫要再落人口实！”他眼中寒光闪烁，显然对此等“善后”手段已是驾轻就熟。
“是！大哥放心，我这就去办！定把那铺子攥在咱王家手里！”王万金领命，眼中凶光毕露，匆匆而去。
王百万转向长子：“明轩，码头那边专收陈粮的‘汇通粮栈’，查清底细没有？是何人产业？竟敢如此明目张胆与我王家作对！”
“父亲，那地方…查无实据！”王明轩脸色难看，“它就设在河边一片无主的荒滩上，搭了几个简陋窝棚。陈粮一到，立刻装船运走，连仓储都省了！更无官府备案，完全是个野码头！”
“野码头？”王百万眼中厉色一闪，“私设码头，扰乱漕运，此乃重罪！给我盯紧了！查清他们运粮的船只归属、最终去向！再派人去顺天府和河道衙门打点，寻个由头，把这‘汇通’给我连根拔了！绝不能再让这些陈粮流入市场，坏我大事！”
“孩儿明白！”王明轩领命，也快步离开书房。
白府的气氛同样凝重。白明熙看着库房里堆积如山、日益贬值的陈粮，愁眉紧锁。案头放着王百万的亲笔信，信中直言粮价崩盘恐系太福祥秦文背后操纵，提议三家联手应对。
“秦文…太福祥…”白明熙踱着步，反复思量。太福祥在京都的产业，明面上不过一个售卖新奇百货的商号和一个顺天楼，从未涉足粮食。但若说秦文没有嫌疑…他目光忽然一凝，“丁家！丁家此次竟置身事外，毫无动静？”
“来人！”他扬声唤道。
“老爷。”管家应声而入。
“速去查探清楚，西城丁家名下的‘泰丰粮行’，如今在做什么买卖？卖的是新粮还是陈粮？价格几何？务必详实！”白明熙吩咐道，心中隐隐不安。
不到一个时辰，管家匆匆回报：“老爷，查清楚了！泰丰粮行，敞开供应新粮！稻米、高粱、粟米、小麦，应有尽有，一律八百文一石！要多少有多少！库房里堆得满满当当！”
“果然如此！”白明熙猛地攥紧拳头，脸色铁青。
丁家！泰丰粮行！这背后，必然有秦文的手笔！丁家靠着那白糖生意与秦文勾连日深，如今竟在粮食上也插了一脚，还如此精准地避开了此劫！“好一个秦文！好一个丁家！连这粮食命脉，也敢染指！”他眼中怒火翻腾，已然将秦文视作此次粮战惨败的罪魁祸首。
漕河码头，“汇通粮栈”的简陋棚屋前。几名身着皂隶服色的官差，大喇喇地堵在门口，为首一人叉着腰，高声吆喝：“里头管事的呢？喘气的出来一个！”
守门的小厮见来者不善，慌忙跑进棚内禀报。负责此处的，正是八面玲珑的杨青。秦文手下精于官面应酬者不多，杨青正是此道翘楚。
“哎哟！几位官爷大驾光临！有失远迎！恕罪恕罪！”杨青满脸堆笑地小跑出来，那热情劲儿仿佛见了亲人，连连作揖，“快请里边坐！这外头日头毒，棚子里虽简陋，好歹能遮遮阳！”他点头哈腰，姿态放得极低，毫无半点掌柜架子。
几名官差本带着找茬的指令而来，被杨青这通热络的迎客拳打得有些措手不及。为首那年长些的差役板着脸，哼了一声：“少套近乎！我等公务在身…”
“是是是！官爷辛苦！”杨青立刻接话，笑容更盛，“您几位这大热天还奔波劳碌，真是为咱百姓操碎了心！您看这时辰也不早了，想必几位官爷还没用饭吧？要不，一会…容小的做个东道，咱们寻个清净地方，边吃边聊？总不能让官爷们饿着肚子办差不是？”
杨青这话说得滴水不漏，既奉承了对方，又给出了一个难以拒绝的提议。
几个底层衙役平日里哪受过这等礼遇？腹中饥鸣也确实被勾了起来。那年长老差役脸色缓和了几分，假意咳嗽一声：“咳…杨掌柜客气了。公务要紧…不过嘛，既然你一片盛情，咱们…简单对付一口也无妨，莫要铺张。”
“官爷体恤！体恤！”杨青心中冷笑，面上却愈发恭敬热情，连声应承着将这几位“阎王”。他心中明镜似的：这几个不过是被人推出来投石问路的卒子，真正的风浪，还在后头。