杨青引着几个皂衣公人，来到码头附近最喧嚣的“醉仙楼”。此地鱼龙混杂，市声鼎沸，丝毫无清静可言。
“几位差爷，实在是仓促寻不到雅处，委屈了，千万担待这个。”杨青一边殷勤地布着碗筷，一边陪着笑。
那几位不过是巡街的皂隶，平素里连衙门口的石狮子都比他们得脸些，何曾受过这般礼遇？此刻被奉为上宾，不免端起几分架子。
“杨掌柜，不必如此劳烦，我等自便便是。”年长的班头故作矜持地摆摆手，眼角的皱纹却堆起了笑意。
“小二！拣拿手的好菜上来！羊肉五斤，尤其是那酒——”杨青拖长了调子，声音洪亮，“‘陶醉’！要三斤！”
这“陶醉”正是太福祥秘法所酿，价比黄金，五两纹银只得一斤。杨青特意在此酒肆寄售，此刻亮出名号，周遭食客的目光“唰”地一下全聚拢过来。
大梁承平日久，京都左近，羊肉金贵如银，寻常人家只吃得些鸡豚狗彘之肉。一个商人竟请四个小小皂隶吃羊肉，饮“陶醉”，此等手笔，引得众人窃窃私语。
“杨掌柜，如此破费，于心何安？”另一个年长的差役嘴上推辞，眼睛却紧盯着小二捧来的酒坛，喉头微动。
“差爷说哪里话！小人也是沾光，跟着诸位打打牙祭罢了。”杨青打着哈哈，亲自执壶斟酒。
琥珀色的酒液倾入粗瓷碗中，浓烈的异香瞬间弥漫开来，引得邻桌纷纷侧目。一个脚夫模样的汉子抽了抽鼻子，低声对同伴道：“乖乖，这味儿……怕不是仙酿吧？闻一口都值半文钱！”
酒过三巡，菜添五味。几碗“陶醉”下肚，那点强装的矜持便如烈日下的薄冰，消融殆尽。班头面皮泛红，舌头也大了：“杨……杨掌柜，实不相瞒，我等……也是奉命行事，身不由己。这大梁律令，私设码头，那是……是砍头的罪过！不过嘛……”他打了个响亮的酒嗝，浑浊的眼睛眯了起来，“若肯去漕运司备个案，挂个‘临时泊口’的名目，每日……每日只消奉上些许‘茶水银子’，倒也不是不能通融……”
话未说完，他头一歪，鼾声已起。其余几个也东倒西歪，伏在油腻的桌面上，人事不省。空气里弥漫着酒肉与汗臭混杂的气息，邻桌的议论声更大了些，有羡慕的咂嘴，也有鄙夷的冷哼。
杨青眼底精光一闪，心中了然。码头急就章开张，千头万绪，偏偏把这最要命的官府关节疏漏了。此事，等不到明日。
“来人，好生送几位差爷回去歇息。”他吩咐随行的小厮，随即整了整衣冠，虽一身酒气，眼神却清亮如寒潭。他快步离开喧嚣的酒肆，身影没入京都夜色。
漕运司衙门的朱漆大门早已紧闭。杨青却不走正门，熟门熟路绕到侧巷一处不起眼的小角门，轻轻叩了三长两短。
门“吱呀”一声开了条缝，露出一张警惕的脸，看清是他，立刻换上笑容：“哟，杨爷，您这深更半夜的……”
“烦请通禀一声，有急事求见王主事。”杨青袖中滑出一小锭雪花银，不动声色塞了过去。
不过片刻，杨青已坐在漕运司一位王姓主事那间陈设雅致却略显昏暗的书房内。烛光摇曳，映着主事那张保养得宜、带着三分官威七分圆滑的脸。
“杨掌柜，深夜来访，所为何事啊？”王主事慢条斯理地拨弄着茶碗盖，眼皮微抬。
“叨扰大人了。”杨青起身作揖，姿态放得极低，“今日有几位差爷巡查码头，提及私设之禁。小人惶恐，后听闻可申办‘临时泊口’以解燃眉？只是不知这章程……”
王主事呷了口茶，悠悠道：“嗯，确有此例。然则，此乃官家特许，须有充足由头，非是寻常商贾可轻易得之。再者，这‘茶水银子’……”他拖长了调子，指尖在桌面上轻轻敲击，似在拨打算盘珠子，“每日十两，乃是常例。杨掌柜生意做得大，这点小钱，想必……”
“大人体恤，小人感激不尽！”杨青立刻接过话头，脸上堆满商人特有的、既谦卑又精明的笑容，“小人岂敢让大人为难？码头营生，全赖大人关照方能维系。”
说着，他从怀中取出一张早已备好的银票，双手奉上，“这是五百两。自前五日算起，往后三十日之数皆在其中，余下的些许，只当小人孝敬大人，请大人打点上下，润润喉舌。”
烛光下，银票上“通宝钱庄五百两”的字样清晰可见。王主事眼底的笑意终于真切地溢了出来，脸上每一道纹路都舒展开。
他伸出保养得白胖的手，极其自然地接过，指尖一捻便纳入袖中：“杨掌柜果然是个明白人，爽快！此事，本司自会替你料理妥当。明日一早，文书便送到你码头管事处。”
“谢大人恩典！”杨青深深一揖。
离开那弥漫着陈墨与熏香气息的官廨，杨青步履匆匆，径直返回码头。夜色下的码头却灯火如豆，人影憧憧。无数小民推着吱呀作响的独轮车，挑着沉甸甸的担子，将家中积压的陈麦霉米，甚至掺杂着沙土的劣粮，源源不断送来。
过秤的伙计高声报数，打算盘的噼啪声不绝于耳，铜钱叮当落袋的声音在寒夜里格外清脆。
汇通粮栈的招子高悬，四百文一石，现钱结算！这对那些守着陈粮如同守着烫手山芋的升斗小粮商而言，不啻于天降甘霖。一张张被生活压榨得麻木的脸上，此刻竟也透出些微光亮，尽管那担子压弯了脊梁，脚步依然蹒跚。
丁府·松鹤堂
暖阁内，银炭在兽首铜炉中静静燃烧，驱散了深秋的寒意。丁家老太爷丁泰来半倚在铺着厚厚锦褥的酸枝木榻上，小口啜饮着孙女丁君澜亲手奉上的鱼羹。
羹汤雪白，鱼肉细嫩，点缀着碧绿的葱花，香气氤氲。丁君澜坐在榻边绣墩上，眉眼间带着一丝不易察觉的矜持与……归属感。
自她将“秦文”二字在族中郑重挑明，那些烦不胜烦的提亲帖子总算消停了些。
“澜儿，”丁泰来放下细瓷小碗，用丝帕沾了沾嘴角，眼中闪烁着久经商海沉浮的老辣精光，“此番京都粮市这场大风波，真是我那‘孙女婿’的手笔？”他刻意在“孙女婿”三字上略作停顿，带着几分揶揄，也带着探究。
丁君澜颊边飞起一抹极淡的红晕，却坦然应道：“回祖父，正是。不止此计，后续种种，皆出自他手。”
“好！好！”丁泰来连赞两声，精神似乎更好了些，“且细说说，他是如何撬动这盘根错节的局？老夫活了这把年纪，也想开开眼。”
“祖父明鉴，”丁君澜声音清越，条理分明，“其核心，不过是将‘人心逐利’四字用到了极致。”她纤指无意识地划过光滑的榻沿，仿佛在勾勒一张无形的商战舆图。
“第一步，釜底抽薪，亦为诱饵。他借江南粮商周老板之手，以一两五钱一石之高价格，广收新粮。此价一出，如巨石投湖，京都粮商无不侧目，囤积居奇之心骤起。此乃阳谋，明晃晃的利诱。”
丁泰来微微颔首，浑浊的眼中精光更盛：“高明。价高则货聚，此乃常理。王、李、白那几家，怕是坐不住了。”
“祖父所料不差。”丁君澜继续道，
“第二步，驱虎吞狼，暗度陈仓。当新粮价被抬至高位，市面流通渐少，人心浮动之际，楚化杰这枚棋子便发挥了妙用。他公开销售陈粮，私下暗示王百万、李福贵、白书明三家巨贾：
朝廷库之陈粮，将用来赈灾，他愿以八百文一石之‘优价’尽数售予他们！三家只道是攀上了官粮的门路，能从中渔利，更可借新粮高价之机，将陈粮掺入其中，牟取暴利。贪欲一起，三家争相吞下，每家百万石之巨！而楚化杰，则从中每石索要一百五十文的好处，这些‘孝敬’，最终流入了内务府的私库。”
“嘶……”丁泰来轻轻吸了口气，“好一个借官家之手，行虎狼之策！三家吞下如此巨量陈粮，无异于怀抱烙铁！那后续呢？”
“第三步，抽薪断念，釜底沉舟。”丁君澜眼中闪过一丝对秦文手腕的叹服，
“恰逢蝗灾之患甚嚣尘上。秦文献计，以那‘格物院’所出匪夷所思的猛火油，辅以新法，竟真将蝗灾扼杀于萌芽！大梁五谷丰登，新粮源源入市。粮价应声而落，稳稳停在八百文一石。
朝廷更颁下诏令：市价若低于八百文，官府便开仓收粮，以稳市价。此令一出，新粮尚可支撑，那堆积如山、气味刺鼻的陈粮，顿成无人问津的烂泥！
三家粮行仓廪爆满，昔日重金购入的‘宝贝’，此刻成了烫手山芋，日夜蒸腾的霉味，便是催命的符咒。”
“妙！妙极！”丁泰来抚掌而笑，牵扯得气息微喘，眼中却满是激赏，
“一石三鸟！既耗尽了官仓陈粮，解了朝廷之困；又重创了囤积居奇的豪商；更借机稳住了新粮市价，安了民心。此等连环局，便是老夫在壮年时，也未必能想得如此周全！只是……”
他话锋一转，目光如炬地看向孙女，“澜儿，这最要紧的一节你尚未言明。百万石陈粮，三家纵有仓库，亦难长久容纳，且日日蚀耗，如不处理，未来必然会流到这市面之上。秦文他，如何处置这烫手山芋？”
丁君澜正要开口，门外却传来一声老爷，只见丁君澜之父丁守义不知已在门外站了多久，脸色在昏暗的烛光下显得有些阴晴不定。
他先前还极力想插手这批注定要烂在手里的陈粮生意，被丁君澜强硬拦下，心中颇不以为然。此刻偷听到其中惊心动魄的关节，后脊梁骨上不由得渗出一层细密的冷汗。
一个捧着热巾帕的婢女怯生生唤了一声，打破了短暂的沉寂。
丁君澜回身，神色如常：“爹爹来了。”
丁守义狠狠瞪了一眼那多嘴的婢女，勉强挤出笑容：“看你们祖孙二人谈得兴起，不忍打扰。父亲，您这几日气色愈发好了。”他上前两步，欲搀扶丁泰来。
丁泰来摆摆手，在婢女的搀扶下缓缓起身：“躺久了，骨头都酥了。扶我院子里走走，透透气，活络活络筋骨。”他目光在儿子脸上掠过，意味深长，不再追问陈粮之事。
两个身着素色比甲的婢女连忙上前，小心翼翼地搀住老太爷的胳膊，每一步都走得战战兢兢，生怕有半点闪失。
丁守义站在原地，看着父亲被簇拥着离去的背影，又瞥了一眼神色平静的丁君澜，心中那点因被女儿压制而起的郁气，早已被方才听闻的商海惊涛骇浪冲得无影无踪，只剩下劫后余生般的庆幸和对那位未曾谋面“女婿”更深的忌惮。