绍明远望着骨瘦如柴的妻儿，心彻底冷了。
自他在县中谋事，每月大半月钱都交回家里。
可他拼死拼活挣来的血汗钱，竟没能让妻儿过上一天饱饭日子，看着女儿蜡黄的小脸、妻子粗糙干裂的手掌。
绍明远对这个所谓的家，算是彻底寒了心、断了念。
他本就不是绍老六的亲生儿子，这些年在县里做活计，挣的月钱早够偿还那点微薄的养育之恩。
更别说，当年生母把他托付给绍家时，早已留下了不菲的财物，足够抵偿他从小到大的吃穿用度。
他早就不欠绍家分毫了。
没了那点虚无缥缈的亲情束缚，绍明远铁了心要分家。
可那养父绍老六，哪肯轻易放他这个“摇钱树”离开？当即撒泼打滚，闹腾出不少荒唐事。
见软的不行，索性狮子大开口，竟要他拿出五十两银子的“赎身费”，才肯松口。
好在族里的族长和几位长辈还算明事理，平日里也看在眼里，知道他们三房在绍老六家过得有多憋屈。
如今见绍老六这般蛮横不讲理，实在不像话，干脆做主，将绍明远过继给了族中一位无子早逝的族叔名下。
如此一来，他便算是彻底脱离了绍老六的支脉。
念及多年的养育情分，临别之际，绍明远还是咬咬牙，向相熟的掌柜借了十两银子，留给绍老六，权当是给他养老的心意。
许是这家人无福消受，连老天都看不过眼。
三房搬家那天，绍老六一家竟迫不及待地买了大鱼大肉，在家中大摆筵席。
谁知酒肉下肚，没半日功夫，全家都闹起了肚子，上吐下泻折腾得人仰马翻。
夜里又遭了贼，那十两银子连同家中稍值钱的物件，被偷了个精光。
经了这桩事，绍老六非但没收敛，反倒变本加厉，竟装起病来，差人三番五次去村里寻绍明远，逼着他们一家接济。
好在每次都被族长带人拦下，将那些人骂得灰头土脸地回去。
眼见绍老六一家这般死缠烂打，楚晓然实在不愿再在村里多待片刻。
她随身带的便利店里，有着无数这个时代没有的调味料。
先前她曾试着在县城摆摊卖吃食，靠着新奇的味道和实在的分量，赚了些碎银子。
如今正好借着这个由头，干脆搬去县城，一来图个耳根清净，二来也能有个糊口的营生。
夫妻俩商量妥当，便在县城租了个小铺子，开起了吃食店。楚晓然手艺好，舍得下料，店里的饭菜味道别具一格，生意一日比一日红火。
不过短短一年时间，小铺子便换成了气派的酒楼，成了县城里小有名气的去处。
期间，丈夫绍明远还得了县令赏识，不仅时常赠他书籍，还举荐他去书院读书。
他感念县令的知遇之恩，读书越发刻苦，次年便一举考中了童生。
直到院试在即，楚晓然陪丈夫暂居府城期间，竟在街头，偶然撞见一位与绍明远容貌极为相似的长者。
她留了个心眼，暗中打听调查，几经周折，还真帮丈夫找到了亲生父亲。
父子二人相认，抱头痛哭，悲喜交加。
不久后，绍明远又考中秀才，可谓双喜临门。
消息传回平山村，族里的人都欢天喜地，直呼绍家出了个秀才公，当即张罗着要开宗祠祭祖。
偏偏就在这喜庆的时候，绍老六一家闻讯赶了来。
他们腆着脸皮，拿当年的生养之恩说事，妄图抢占绍明远考中秀才后朝廷赏赐的二十亩免税田的名额。
绍明远早已看透了这家人的嘴脸，只觉心寒。
他二话不说，便将那免税田的名额交给了族长，让族长分给族中那些家境贫寒的人家。
此举一出，人人都称赞他仁义厚道，是个明事理的君子。
而后，绍明远当着全族的面，坦然道出了自己的身世。
并将当年生母托孤、绍家收留的前因后果一五一十地说了出来，并正式改回了本家姓氏。
这番话犹如平地惊雷，惊得绍氏族人一片哗然。
众人看向绍老六一家的目光，顿时充满了鄙夷和不屑，纷纷指着他们的背影，低声议论，嘲笑他们捡了芝麻丢了西瓜，目光短浅得厉害。
是啊，当初若是他们能对绍明远一家好上半分，如今哪里会落得这般境地？
族里的人更是满心遗憾，惋惜本该属于绍家的秀才公，如今竟与绍家没了干系，对绍老六一家的不满，更是溢于言表。
惹了众怒的绍老六一家，再也没脸待下去，只得在众人的指指点点中，灰溜溜地离开了宗祠。
众人原以为，绍老六等人往后还会再来纠缠不休，却不想没过多久，老宅那边夜里失了火，熊熊大火吞噬了整个院落，将那一家子人尽数埋葬。
彼时。
绍明远早已回到府城的亲生父亲身边，得知这个消息时，他怔怔地站了许久，半晌没有言语。
最后，他还是独自一人去了城外的寺庙，给绍老六点了一盏长明灯。
出殡那日，绍明远还亲自赶回平山村，为绍老六摔盆打幡，送了他最后一程。
众人看在眼里，无不感慨，都说绍明远以德报怨，是个端方君子，更是个难得的孝顺之人。
面对世人的称赞，绍明远只是淡淡摇了摇头，轻声道：
“不过是偿还当年的一点恩情，让父……父亲能安心上路，早日投胎罢了。”
……
可躺在黄泉之下的绍老六，当真安心吗？
怕是怨气冲天，死不瞑目吧。
想当年，原身一时心软救下那个孩子，含辛茹苦将他养大，却不知大恩如大仇，竟养出个“灭门”的豺狼。
说什么他不肯让老三绍明远进学、苛待其妻儿，也不看看自家家底！
一个土里刨食的农户，能让一家人不饿肚子，已是天大的本事，哪里还有多余的积蓄供孩子读书？
若非当年绍明远哭着闹着要读书，跪在地上磕得头破血流，甚至以死相逼，以原身的性子，他是无论如何也不敢将当年那妇人留下的玉镯，还有那两只金钗拿出来典当的。
他怕啊，怕那些追杀妇人的歹人发现孩子的踪迹，会给绍家引来灭顶之灾。
可看着孩子那执拗的模样，原身终究是狠不下心。
他咬咬牙，悄悄将那两只金钗熔了，换成碎金子。
又揣着那只温润的玉镯，徒步走了两天两夜，去隔壁县的当铺当了一百两银子。
金钗加玉镯，拢共换了一百五十两。
他对外只敢谎称，是无意中救了一位贵人，得了点赏银，这才敢将三个孩子都送去私塾识几个字。
那时，老大已经十一岁，懂事得早。
他知道家中不富裕，更怕这笔来路不明的银子会遭村人惦记。
于是只读了半个月书，便跟原身夫妻说自己念不进去，不愿浪费家中银两，让两个弟弟去读。
毕竟比起他，老二才八岁，老三七岁，正是该进学的年纪。
原身的妻子抱着懂事的大儿子，哭得肝肠寸断，最终还是含泪应了此事。
一百五十两银子，看着是笔巨款，可读书本就是件烧钱的事。
笔墨纸砚、束修书本，桩桩件件都要花钱。
两个孩子读了不过一年，家底儿便被掏空了大半。
若是再继续供下去，这个家迟早要被拖垮。
思来想去，原身只能狠下心，做出一个艰难的决定——
只能选一个继续读。