这一日，叶明正在与周廷玉商议如何进一步规范与林远的海外贸易，制定长期的合作章程，以确保安阳的利益最大化，同时也能稳定获取海外资源和信息。
顾慎风风火火地闯了进来，手里举着一封插着羽毛的信件。
“老叶！京里来的急报！八百里加急！”顾慎的脸色有些严肃。
叶明和周廷玉对视一眼，心中都是一凛。接过信件，火漆上是镇北王府的标记。拆开一看，是顾长青的亲笔信。信中的内容让叶明的眉头渐渐皱起。
皇帝的身体近来似乎有些欠安，虽未到卧床不起的地步，但精力大不如前。
朝中关于立储的暗流骤然加剧。几位成年皇子及其背后的支持者活动频繁，相互攻讦。
而幽州节度使刘琨，似乎与其中一位以“刚毅勇武”着称的皇子走得很近，近期在边境频繁调动兵马，虽无越界行为，但挑衅和施压的意味十足。
顾长青提醒叶明，京城的风暴可能会波及边疆，务必提高警惕，加强戒备，尤其是提防刘琨借朝局动荡之际再生事端。
“树欲静而风不止啊。”周廷玉看完信，轻叹一声。
顾慎哼了一声：“怕他个鸟！咱们现在兵强马壮，还有新家伙在弄，他刘琨敢来，正好试试咱们的火枪利不利！”
叶明将信纸放在桌上，手指轻轻敲击着桌面。京城的权力斗争他无意卷入，但安阳的安宁绝不容许任何人破坏。刘琨的动向，必须密切关注。
“周先生，通知石小星，加派探马，严密监视幽州军一举一动，尤其是与粟末靺鞨接壤的区域。”
“慎兄，军中操练再加紧些，新列装的鲸须弓要尽快形成战斗力。火枪研发也要加快，哪怕先造出几支能吓唬人的响铳也好。”
“另外，”叶明目光转向南方，“看来，与林远的合作要更深一步了。我们需要更稳定、更大量的海外资源，也需要……更多的朋友。”
外部环境的风云变幻，让安阳的发展多了一丝紧迫感。但叶明相信，只要自身足够强大，无论来自何方风雨，安阳都能岿然不动。
他看向窗外，格物院的方向隐约传来锻打的声响，那是力量在铁与火中孕育的声音。
京城传来的消息，如同在平静的湖面投下了一颗石子，涟漪虽不剧烈，却悄然扩散，影响着安阳的节奏。
叶明深知，在这个皇权至上的时代，中枢的任何风吹草动，都可能演变成波及边疆的惊涛骇浪。刘琨与某位皇子的靠近，更是将潜在的危险直接拉近。
府衙内的气氛严肃了许多。周廷玉迅速调整了工作重心，将大量精力投入到情报分析和内部维稳上。
他与石小星配合，不仅加派了针对幽州军和粟末靺鞨的侦察，也开始留意安阳内部是否有可疑的渗透活动。
流民安置、工坊管理、市场流通等环节都被重新梳理，确保根基稳固，不给外人可乘之机。
“大人，目前来看，安阳内部尚算安稳。新迁入的流民得益于工坊和屯田，生计有着落，怨言不多。与黑水靺鞨的贸易也带来了实惠，边境民心稳定。”
周廷玉向叶明汇报着初步排查结果，“只是，我们与外界的人员往来日益频繁，难保没有他方的细作混入，还需长期警惕。”
叶明点头：“内部安稳是根本。加强各工坊、矿场、屯田点的管理，实行保甲连坐虽显严苛，但非常时期，可酌情在一些关键区域试行。对外来商旅，尤其是生面孔，登记盘查要更细致。告诉下面的人，不必风声鹤唳，但需眼明心亮。”
“明白。”周廷玉领命而去。
另一边，顾慎则将全部精力投入了军中。他深知，无论朝堂如何风云变幻，手中有足够的硬实力，才是安身立命的根本。
校场上的操练声变得更加响亮密集，新列装的鲸须弓成了训练的重点。顾慎亲自督促，要求射手们不仅要射得准，还要在模拟的战场环境下，练就快速瞄准、连续射击的本事。
“快！再快！想象对面是幽州军的铁骑，你们慢一步，死的可能就是你们身边的兄弟！”顾慎骑着马在校场上奔驰，吼声如雷。
对于火枪的研发，顾慎更是表现出了超乎寻常的热忱，几乎天天泡在格物院的武器工坊里。
“老叶，你那个膛线的主意是好，可现在搞不出来，咱不能干等着啊！”顾慎看着工匠们又一次为在铁管内壁刻出均匀螺旋线而失败，急得直搓手，“能不能先弄个简单点的，能打响，比现在这准头稍好点就成！”
叶明其实也在思考这个问题。追求技术跨越是长远目标，但应对眼前可能的威胁，需要的是尽快形成可用的战斗力。
“你说得对。”
叶明沉吟道，“我们可以先放弃复杂的后装和击发机构，集中精力优化前装滑膛枪。重点解决几个问题：第一，统一规格。枪管长度、口径、药室容量必须严格一致，这样才能保证弹道稳定。”
“第二，改进弹丸。放弃铁珠，全部改用纯度高的软铅铸造标准圆弹，重量、尺寸必须相同。铅弹在火药推动下会轻微变形，能更好地贴合枪管，减少游隙，提高气密性和初速。”
“第三，优化火药。颗粒化火药要推广，保证燃烧效率。第四，加装枪托和准星照门。让士兵有稳定的抵肩姿势和基本的瞄准参照。”