西番俘虏的审讯工作，在石小星亲自负责下，于安阳城一处隐秘的地牢中紧张进行。
起初，这几名皮肤苍白、毛发浓密、眼神桀骜的水手极为不配合，言语不通加上敌意深重，让审讯一度陷入僵局。他们似乎笃定这些“东方土着”奈何不了他们。
然而，安阳的手段，远超他们的想象。石小星并未使用过于残酷的肉刑，而是采取了心理战与有限度生理压迫相结合的方式。
他让通译反复向他们展示安阳的强盛——带他们远远看到港口内正在建造的巨舰“虎啸”号那庞大的龙骨，听到格物院方向蒸汽机低沉的轰鸣，甚至让他们触摸了一下废弃的、却依旧坚硬的“龙吟”号铁甲碎片。
同时，将他们分开关押，制造信息差，利用他们之间的猜忌。给予配合者相对较好的饮食，而顽固者则只有维持生命的清水和硬饼。
在持续的压力和对比鲜明的待遇下，其中一名年纪较轻、意志相对薄弱的水手，心理防线首先崩溃。他断断续续地交代了一些信息。
通过通译艰难的转译和拼凑，叶明等人终于得到了一些关键情报：
这些西番人自称来自一个名为“尼德兰联省共和国”的国度，他们的船队属于一家得到政府特许的“东印度公司”。
此次前来远东，主要目的是寻找新的贸易路线和据点，掠夺香料、丝绸、瓷器等财富，并为他们的“上帝”传播“福音”。
他们承认，之前袭击望乡哨以及此次攻击“龙吟”号，都是为了清除潜在的竞争对手，并试探此区域的海上力量。
他们船队的旗舰是一艘名为“海上权力号”的巨型战舰，装备有超过五十门重型加农炮，威力远超他们此次乘坐的武装商船。
整个东印度公司在东方海域，拥有大小船只数十艘，分散在从印度到南洋的广阔区域，其最终目标，是垄断整个东方的贸易。
“他们……他们还说，”通译的声音带着一丝颤抖，“他们的国王……不，是议会，已经授权，对于任何阻碍他们贸易的土着势力，可以……可以使用一切必要手段，包括武力征服和……占领土地。”
地牢内的空气仿佛凝固了。尽管早有预料，但亲耳听到对方如此赤裸裸的侵略意图，依旧让在场所有人感到脊背发凉。这不再是简单的海盗行为，而是有组织、有预谋的殖民扩张！
“海上权力号……五十门重炮……”顾慎倒吸一口凉气，“他娘的，这得多大个家伙？”
叶明面色凝重，沉默了片刻，对石小星道：“继续审讯，深挖细节，尤其是关于他们其他船只的分布、火力配置、惯用战术，以及……他们母国和东印度公司的更多情报。另外，尝试从他们身上学习他们的语言和航海技术。”
离开地牢，叶明立刻召集了最高级别的核心会议。与会者包括周廷玉、顾慎、陈三、铁铉，以及水师主要将领。
叶明将审讯得到的情报毫无保留地通报给大家。一时间，议事堂内鸦雀无声，只有沉重的呼吸声和窗外隐约的蒸汽轰鸣。
“情况比我们想象的更严重。”
周廷玉率先打破了沉默，声音干涩，“这不是疥癣之疾，而是心腹大患！彼等船坚炮利，组织严密，所图甚大！若让其站稳脚跟，恐非我安阳一地之祸，而是整个大庆乃至东方之灾！”
一位水师老将忧心忡忡道：“大人，若那‘海上权力号’真如其所说，五十门重炮，其战力恐怕……远超我‘龙吟’、‘虎啸’。我水师新创，恐难正面抗衡啊。”
恐慌和悲观的情绪开始蔓延。
“怕他个鸟！”顾慎猛地一拍桌子，霍然起身，“船大炮多又怎样？咱们的船更快！炮更准！还有铁甲！大不了就跟他们拼了！老子就不信，咱们安阳儿郎的血性，挡不住这些红毛鬼！”
“慎世子勇气可嘉，但战争非凭血气之勇。”周廷玉摇头，“需有万全之策。”
所有人的目光再次聚焦到叶明身上。
叶明缓缓站起身，走到那张巨大的、已经标注了安阳、幽州、海岸线以及新望乡堡的地图前，沉默地注视着。
他的目光在安阳的海岸线上停留了很久，然后猛地拿起炭笔，在地图上重重地画了一个圈，圈定了一片位于安阳外海、拥有深水良港和战略纵深的群岛区域。
“诸位，”叶明转过身，目光如炬，扫过众人，“西番之患，已非疥癣，乃生死大敌！退缩，只有死路一条！唯有奋起，方有一线生机！”
他的声音陡然提高，带着一种不容置疑的决断与激情：“我们不能再满足于建造一两艘‘扬威级’炮舰！我们要打造一支真正的、足以称雄东方海域的无敌舰队！我们要在这里——”
他的炭笔重重地点在那个圈定的群岛区域！
“建立我们安阳的‘海军基地’！一个集舰船修造、物资囤积、人员训练、前线指挥于一体的永不沉没的海上堡垒！”
他抛出了一个更加惊世骇俗的蓝图：
“新基地，将完全采用蒸汽与风帆混合动力战舰作为核心！我们要建造比‘海上权力号’更大、更快的‘镇远级’铁甲舰！采用全钢铁骨架，重点部位覆盖更厚的复合装甲！装备我们正在研发的后装线膛速射炮！射程要超过西番火炮！射速要快过他们数倍！”
“我们要在基地建设大型干船坞，用蒸汽起重机吊装巨炮和装甲！我们要铺设专用的铁路，从内陆矿场直接运输煤炭和钢铁！我们要建立海军学院，系统培养军官和水手！我们要建立覆盖整个东方海域的情报网络！”
叶明描绘的远景，如同神话，让在场所有人都听得目瞪口呆，心跳加速！这已经完全超越了当下这个时代任何人的想象极限！
“这……这需要多少钱粮？多少工匠？多少时间？”周廷玉声音发颤地问。
“倾尽安阳所有！集中北疆之力！”叶明斩钉截铁，“钱粮不够，就加大工坊产出，扩大贸易！工匠不够，就加速培养，重金招募！时间紧迫，那就日夜兼程！这是我们唯一的生路，也是安阳乃至华夏未来百年国运之所系！”
他看向陈三和铁铉：“陈老，铁师傅，格物院能否支撑起这个梦想？”
陈三和铁铉对视一眼，都从对方眼中看到了震撼、恐惧，以及一种被点燃的、近乎疯狂的斗志！
“大人！”铁铉率先嘶声道，“只要您指向哪里，火炮司的火炉就烧到哪里！后装炮、线膛技术，我们拼了命也要搞出来！”
“老汉我……”陈三声音哽咽，却异常坚定，“就算豁出这把老骨头，也要看着您说的那钢铁巨舰，下水扬威！”
“好！”叶明目光灼灼，“即日起，‘磐石’基地计划，正式启动！列为安阳最高机密，代号‘龙巢’！举全安阳之力，务必要在两年之内，让第一艘‘镇远级’铁甲舰，在‘龙巢’基地下水！”