叶明那堪称惊世骇俗的“龙巢”计划与“镇远级”铁甲舰的蓝图，如同在安阳高层心中投下了一颗精神原子弹。
短暂的震惊与难以置信过后，随之而来的是被点燃的、近乎狂热的使命感与斗志。
所有人都明白，这已不再是简单的边关自保，而是一场关乎文明命运的豪赌，安阳，被历史推到了风口浪尖。
计划被列为最高机密，代号“龙巢”，仅有与会核心成员知晓全貌。整个安阳机器，以前所未有的效率与专注度运转起来，目标明确——倾尽所有，打造海上长城！
周廷玉负责的资源调配与后勤保障压力巨大。
他迅速重新规划了安阳及新掌控的幽州地区的赋税、工坊产出与贸易路线，所有资源开始向几个关键方向倾斜：格物院、选定为建设“龙巢”基地的海外群岛的前期勘探与基础设施建设、以及维持现有军队和军工生产的底线需求。
与林远等海商的贸易被进一步加强，安阳需要海量的优质木材、铜料、锡料，以及一切可能用于战舰建造的特殊材料。
顾慎则全面负责军事保障与基地安全。他派遣最精锐的水师部队，对选定的群岛区域进行了多次秘密侦察，清理了少数盘踞其上的海盗，并开始建设最初的前哨营地与简易码头。
同时，安阳本土及幽州边境的防务进一步强化，燧发枪的换装速度加快，新整编的部队投入到高强度的训练中，以应对可能来自陆地（尤其是三皇子方向）的威胁。
而真正的核心攻坚，则落在了格物院身上。陈三与铁铉感受到了前所未有的压力，也迸发出了惊人的能量。
船舶司的设计工坊内，巨大的绘图板上，“镇远级”铁甲舰的初步线图正在被反复修改、争论。
全钢铁骨架？现有的炼钢能力能否支撑？需要多大吨位的锻压机？复合装甲如何与船体结合？
蒸汽风帆混合动力，锅炉和传动系统如何布局才能兼顾效率与安全？
后装线膛炮的炮塔如何设计才能实现全向射击和有效防护？每一个问题都前所未有，每一个细节都需要反复推演、计算、试验。
铁铉几乎住在了火炮司。后装炮的闭锁机构在硫化橡胶密封圈的帮助下取得了突破，但线膛技术依旧是难以逾越的大山。
工匠们尝试了各种方法在坚硬的炮管内壁刻制均匀的螺旋线，从手工凿刻到利用改进的蒸汽镗床加装特殊夹具，进展缓慢，废品率居高不下。
但没有人放弃，叶明提出的“线膛能让炮弹打得更远更准”的理念，如同灯塔般指引着他们。
动力司则在全力提升蒸汽机的功率和可靠性。为铁甲舰提供动力的锅炉，其体积、压力、安全性要求都远超现有型号，材料司的匠人们几乎不眠不休地试验着各种合金配方与热处理工艺，试图找到强度与韧性的最佳平衡点。
整个格物院，俨然成了一个巨大的、充满金属敲击声、蒸汽轰鸣声与激烈讨论声的战场。
失败是家常便饭，但每一次微小的进步，都让所有人欢欣鼓舞。
就在安阳为了“龙巢”计划而全力冲刺，几乎隔绝了外部纷扰之时，京城的权力斗争，却在短暂的僵持后，骤然激化。
三皇子凭借其母族的势力和部分边镇武将的支持，率先发难，指责二皇子勾结文官集团，矫诏篡位。
双方的支持者在京城爆发了数次流血冲突，京城九门数次易手，血流成河。
消息传到安阳，周廷玉忧心忡忡地向叶明汇报：“大人，京城已乱，据说……据说三皇子已控制了大部分皇城，二皇子生死不明。各地督抚态度暧昧，大多持观望之势。我们……”
叶明看着来自京城方向那份语焉不详、却充满血腥气的密报，脸上没有任何表情。
京城的混乱，在他的预料之中，甚至从某种角度说，对目前的安阳有利——中枢越乱，无暇他顾，安阳就越有宝贵的时间来发展自身。
“不必理会。”叶明淡淡道，“继续我们的计划。另外，以我的名义，再发一道告示，重申安阳保境安民之责，呼吁北疆各方勿受京城纷争影响，保持稳定。同时……暗中加强与我们交好的几个边镇的联系，可以适当增加一些粮食和军械的‘贸易’份额。”
他这是要进一步将北疆与混乱的中枢剥离，强化以安阳为核心的北疆秩序。
然而，树欲静而风不止。数日后，一道来自京城、盖着新鲜出炉的“监国”宝玺的诏书，以八百里加急的速度，送到了安阳。
诏书中，三皇子以监国的名义，先是嘉奖了叶明“稳定北疆、收复幽州”之功，随即便话锋一转，以“国难当头，需集中兵权以靖国难”为由，要求叶明即刻交出兵权，卸任北疆行营转运副使及安阳知府之职，入京“另有重用”。
同时，要求安阳水师即日起接受朝廷派遣的官员指挥，所有新式军械制造图纸及工匠，需即刻封存，等待朝廷接收！
这道诏书，撕下了最后一点温情脉脉的面纱，露出了赤裸裸的吞并与清算的獠牙！
“他娘的！这黄口小儿，还真敢开口！”顾慎气得当场就要撕了诏书。
周廷玉脸色铁青：“大人，此乃乱命！绝不可从！三皇子这是要釜底抽薪，彻底瓦解我安阳！”
所有人的目光都集中在叶明身上，等待着他的决断。是奉诏，还是抗命？
叶明拿起那道措辞严厉的诏书，仔细地看了看，脸上忽然露出一丝嘲讽的冷笑。
“监国？他还没坐上那个位置呢。”叶明随手将诏书扔在桌上，语气平静却带着不容置疑的力量。
“回复京城来的天使：安阳地处边陲，肩负守土重责，胡虏环伺，海疆不靖，值此多事之秋，叶明不敢因一纸未经朝议公认之‘监国’诏书而轻离职守，致边防有失。”
“安阳上下，唯有恪尽职守，保境安民，以待真正之明主降世。至于交出兵权、军械图纸之事，关乎北疆百万军民性命，恕难从命。”
一番话，既点明了三皇子“监国”身份的非法性，又占据了保家卫国的道义制高点，将抗命的理由说得冠冕堂皇！
“那……那天使那边？”周廷玉问道。
“好吃好喝招待着，然后‘礼送’出境。”叶明淡淡道，“告诉他，安阳路远，边关多险，让他回去的路上……小心些。”
这是彻底撕破脸了！
消息传出，安阳军民非但没有恐慌，反而群情激愤！多年来，是叶明带领他们过上了好日子，是安阳的刀枪火炮保护了他们免受胡虏侵害。如今京城那个所谓的“监国”一道诏书就想夺走一切？绝不！
就在安阳上下同仇敌忾，决心与三皇子对抗到底之时，一个来自遥远新望乡堡的、用最新快船送回的紧急消息，再次加重了叶明肩头的压力。
韩擎在信中报告，他们在向内陆探索橡胶资源时，与另一支规模更大的西番探险队遭遇！对方装备精良，人数众多，并且已经开始在内陆河流沿岸建立小型据点！
双方发生了小规模冲突，互有伤亡。韩擎判断，西番人对南大陆的渗透正在加速，其目标绝不仅仅是贸易，而是真正的殖民占领！
陆上皇权的逼迫，海上强敌的进逼，如同两只巨大的钳子，从两个方向向安阳合围而来。
叶明站在格物院的最高处，望着下方灯火通明、如同巨大蜂巢般忙碌的各个工坊，听着那永不停歇的蒸汽轰鸣与锻打声，目光穿透夜空，仿佛看到了遥远海面上正在逼近的西番巨舰，也看到了京城方向那隐现的刀光剑影。
“压力很大啊……”他轻声自语，但嘴角却勾起一抹坚毅的弧度，“不过，这样才更有意思，不是吗？”
他转身，走向下方的船舶设计工坊，那里，关于“镇远级”铁甲舰的争论正趋于白热化。