岭南的夏日，闷热而潮湿。就在“安丰三号”丰收的喜悦还未完全散去之际，一些不好的苗头开始在某些过度追求推广速度、田间管理未能完全跟上的试点区域悄然出现。
最初只是零星的报告，说是有一种黑翅小虫，专啃稻苗心叶，蔓延极快。
当地农吏起初并未太过在意，以为是寻常虫害，按老法子撒了些草木灰、烟梗水了事。
然而，这一次，情况似乎有些不同。那黑翅小虫非但没有减少，反而在几场小雨后，数量暴增，如同黑色的烟雾般在稻田上空飞舞，所过之处，绿油油的稻叶变得千疮百孔。
“管事，不好了！东边那片‘安丰三号’试验田，虫子……虫子快把叶子吃光了！”一个老农慌慌张张地跑到当地农事管事面前，声音带着哭腔。
农事管事心里咯噔一下，急忙赶到田间，眼前的景象让他头皮发麻。
只见成片原本长势喜人的稻田，此刻叶片凋零，只剩下光秃秃的叶杆，那黑翅小虫密密麻麻地附着在残留的叶脉和稻穗上，令人望之生畏。
“怎么会这样？之前不是还好好的吗？”管事脸色发白。
“不知道啊，”老农跺着脚，“按说明年这虫子不该这么凶的！而且，咱们按安阳给的法子配的药水，泼下去好像……好像不太管用！”
消息被紧急上报。然而，或许是出于对政绩的顾虑，或许是担心影响“安丰三号”的声誉，当地县府在最初的报告中将事态轻描淡写，只说是“局部轻微虫害，正在扑灭”。
但这如何能瞒得过有心人？几乎在同时，几封内容详实、甚至附有被虫啃噬稻叶样本的密信，通过不同的渠道，被快马加鞭送往京城，直接递到了某些对叶明和新政心怀不满的官员手中。
……
京城，太医局下属新成立的“药材检验所”内，气氛凝重。几名检验吏正在对一批刚从河东道运抵、即将分发至京畿各公共医馆的黄芪进行入库前的抽检。
按照新制定的《官药局药材验收规范》，检验吏需要检查药材的形态、色泽、气味，并进行简单的浸出物测试。
一名年轻的检验吏拿起一块看似品相不错的黄芪，正要按流程操作，旁边一位年纪稍长、原是某大药行资深掌柜被“招安”进来的老检验吏却皱了皱眉。
“小李，等一下。”老吏伸手接过那块黄芪，放在鼻尖仔细嗅了嗅，又用手指捻了捻断面，眉头越皱越紧，“这味道……似乎过于‘浓郁’了，而且这断面颜色，亮得有些不太自然。”
年轻检验吏不解：“王师傅，这黄芪看起来挺好的啊，个头大，颜色也正。”
王老吏没有说话，取来一小杯清水，将黄芪切片放入。片刻后，水的颜色微微泛黄，这属正常。
但他又取来另一杯按照安阳新法配置的、用于检测某些常见掺杂物的试剂滴入，只见杯中的水迅速变成了浑浊的澹蓝色，并产生了少量气泡！
“果然！”王老吏脸色一变，“这黄芪被硫磺反复熏蒸过！而且剂量不小！”
硫磺熏蒸是某些不良药商常用的手段，可以使药材颜色更鲜亮，不易虫蛀，但会破坏药效，长期或大量使用甚至对人体有害。《药典》（编撰中）已明确将过度硫熏列为劣药标志。
“快！查封这批黄芪！全部重新检验！”检验所的主事闻讯赶来，当机立断。
经过连夜紧急排查，发现这批共计五千斤的黄芪中，竟有近三成存在不同程度的过度硫熏问题！更令人心惊的是，根据入库记录，这批药材是由一家新获得官药局供应商资格的、背景颇为神秘的“德济堂”提供的。
消息层层上报，最终摆在了叶明的案头。
看着检验报告和关于“德济堂”背景初步调查（指向某位与旧皇商关系密切的勋贵）的密函，叶明的脸色阴沉得能滴出水来。
他立刻意识到，这绝非孤立的偶然事件。岭南的异常虫害，官药局的劣质药材，时间点上如此巧合，背后必然有一张黑手在推动。
“他们的动作，比我想象的还要快，还要狠。”叶明对匆匆赶来的顾慎和周廷玉说道，“农业上，想用一场‘天灾’来证明‘安丰三号’乃至我们整个农事体系的失败。医疗上，则想用劣药直接摧毁官药局乃至公共医馆的声誉，甚至不惜危害将士和百姓的健康！这是要动摇国本！”
顾慎一拳砸在桌子上，眼中喷火：“这群王八蛋！我这就带兵去把那什么狗屁‘德济堂’抄了！把幕后黑手揪出来！”
“慎世子，稍安勿躁。”周廷玉相对冷静，“抄了一家‘德济堂’，还会有‘仁济堂’、‘广济堂’。幕后之人隐藏极深，没有确凿证据，动不了那些勋贵。而且，打草惊蛇，反为不美。”
叶明点了点头，强迫自己冷静下来，大脑飞速运转：“周先生说得对。对方在暗，我们在明。他们想制造混乱，那我们就要比他们更快，更精准地解决问题，同时揪出他们的尾巴！”
他立刻下达一连串命令：
“第一，以新政推行总司和太医局的名义，立刻向岭南派出由顶尖农师和昆虫专家组成的应急小组，携带格物院新配制的特效杀虫药剂，并授权他们必要时可调动当地驻军协助扑灭虫害！所有情况，必须如实上报，不得隐瞒！”
“第二，官药局这边，立刻暂停与‘德济堂’的一切合作，全面封存、追回其已供应的所有药材！同时，以钦差名义，彻查官药局内部，看看是谁给‘德济堂’开的绿灯！所有涉事官吏，一经查实，严惩不贷！”
“第三，”叶明目光锐利地看向顾慎和周廷玉，“请王爷动用北疆的关系，周先生联络我们在各地的‘暗影’，双管齐下，给我深挖‘德济堂’及其背后势力的所有底细！尤其是他们与岭南那边，是否有联系！”
“明白！”顾慎和周廷玉齐声应道，立刻分头行动。
叶明走到窗边，望着窗外阴沉的天空，心中并无畏惧，只有一股冰冷的怒意。对方试图用阴损的手段阻挡时代的车轮，那他就要用更强大的力量，将这车轮推动得更快，将一切魑魅魍魉，彻底碾碎！
岭南的虫患，官药局的惊雷，既是危机，也是将那些隐藏在暗处的敌人，逼到明处的机会。一场反击的风暴，即将来临。