皇庄试验场突如其来的破坏事件，如同一盆冰水，浇在了因公开辨药成功而稍显热烈的改革派头上。
叶明亲临现场，看着那断裂的枕木、翻倒的模型车和遗落的半截手锯，脸色沉静如水，但熟悉他的人都能感受到那平静之下压抑的怒意。
周廷玉带着几名精干的吏员和皇庄守卫，已经开始仔细勘察现场。脚印杂乱，除了格物院工匠和守卫的，确实有几枚陌生的深脚印，尺码颇大，鞋底纹路粗糙，似是干重活的苦力所穿。
那半截手锯是最重要的线索，木柄被摩挲得油亮，锯齿上还带着新鲜的木屑，显然是常用之物。
“查。”
叶明只吐出一个字，“从这手锯和脚印查起。京中所有铁匠铺、木匠铺、苦力市场，暗中排查。”
“皇庄内外，近日所有出入人员，包括送菜、送炭的，一一核实。重点查与刘维‘济世堂’或其他已知反对势力有无关联之人。”
他转向闻讯赶来的张墨和林致远，语气稍缓：“项目组人员可有受伤？”
“回大人，只是受了些惊吓，无人受伤。”张墨连忙答道，脸上满是痛惜和愤怒，“只是这模型车和轨道……”
“车坏了，可以再造。轨道断了，可以重修。”
叶明打断他，目光锐利地扫过在场所有格物院人员，“但若是人心散了，志气丢了，那就真的完了！今日之事，恰恰说明我们所做之事，触动了某些人最根本的利益，让他们害怕了！他们越是这样，我们越要做出个样子来！张师傅，林致远！”
“在！”两人挺直腰杆。
“模型车立刻修复，传动系统正好借此机会进行加固改进！轨道全线检查，所有枕木换用格物院新处理过的防腐硬木，关键连接处加装铁箍！工期要快，但质量要更牢！”
叶明斩钉截铁，“我要让所有人看到，格物院的骨头，是铁打的！几根烂木头，挡不住我们前进的车轮！”
“是！大人！”张墨和林致远等人齐声应诺，眼中的惶恐被坚定所取代。
调查在周廷玉的亲自督办下，雷厉风行地展开。
那手锯样式普通，但匠作行的人一眼认出，是京城“王记铁匠铺”去年打制的一批货，主要卖给各大木工作坊和营造行。
顺着这条线，结合对皇庄近日出入人员的排查，目标很快锁定在了一个叫孙二狗的闲汉身上。
此人平日游手好闲，偶尔在码头扛活，前几日曾受人雇佣，往皇庄送过一批木料。
更重要的是，有人见到他前夜在赌坊输钱后，与“济世堂”一个二掌柜模样的男人有过接触。
孙二狗很快被“请”到了顺天府。
起初他还嘴硬，但当周廷玉拿出那半截手锯，并点出他鞋印与现场残留的脚印纹路吻合，又摆出赌坊伙计的证词后，孙二狗顿时瘫软在地，一五一十地交代了。
是“济世堂”的二掌柜雇他，趁夜潜入皇庄，锯断了那几根关键枕木，许诺事成之后给他二十两银子。
人证物证确凿，矛头直指“济世堂”刘维。
林振邦御史的弹劾奏章也适时递上，详列其操控药价、囤积居奇的不法行为。
两罪并罚，李君泽勃然大怒，当即下旨：查封“济世堂”，主犯刘维下狱严审，从犯及涉案人员一律缉拿！并申斥太医院前副院使刘谨教弟不严，纵容亲属祸乱民生，着令其闭门思过，罚俸一年！
此案办得又快又狠，在京城引起了巨大震动。
那些原本暗中与刘维勾结、或存观望之心的商贾们，顿时噤若寒蝉，再不敢轻举妄动。
平价粮铺的粮食供应更加顺畅，药价迅速回落至正常水平。一场经济与阴谋的暗战，以改革派的完胜告终，且极大地震慑了潜在的反对势力。
就在刘维锒铛入狱的次日，修复一新的“铁马”模型车，在全面加固升级的试验轨道上，再次点火启动！
这一次，它的运行明显平稳了许多。林致远根据上次倾覆的教训，改进了传动机构的平衡性，张墨团队则优化了锅炉的小型化设计。
模型车顺利地跑完了百丈全程，并且成功实现了三次变速操作！虽然依旧缓慢，但那稳定而持续的运行姿态，充满了令人信服的力量感。
“成功了！这次真的成了！”林致远激动地攥紧了拳头。张墨疲惫的脸上也露出了久违的、释然的笑容。
叶明站在轨道旁，看着那喷吐着淡淡白烟、隆隆前行的小车，对身边的周廷玉和几位闻讯赶来的工部官员道：“诸位看到了吗？破坏只能延缓一时，却阻挡不了进步。因为创造的力量，源自于对美好未来的渴望，而这种渴望，是压制不住的。”
工部一位官员赞叹道：“叶大人所言极是！此车虽小，然意义非凡！若能放大造出真车，于国于民，实乃福音！不知大人接下来有何打算？”
叶明早有成算：“模型验证已毕，接下来，便是真车试制。我意，在京郊西山，择一地势平缓、靠近煤矿与河流之处，修建一条长约五里的真正试验轨道。”
“同时，由格物院与工部军器监联合，成立‘轨道机车坊’，专司‘铁马’及后续轨道车辆的研制与生产。所需钱粮物料，还需工部、户部鼎力支持。”
几位官员交换了一下眼神，都看到了彼此眼中的热切。
北疆“磐石”之威犹在眼前，这“铁马”若能成，其功只怕更在“磐石”之上！此事于国大利，于己亦是大功，焉有不支持之理？
“叶大人放心！工部定当全力配合！”
“户部亦会优先保障钱粮拨付！”
几乎与此同时，北疆安溪也传来了好消息。顾慎亲自主持铺设的第一段长约一里、用于测试“铁马”行走机构的简易轨道也已完工。
他写信给叶明，催促尽快将“铁马”的核心部件和图纸送往北疆，边关军民翘首以盼。
而在惠民医馆内，沈时安正在整理“公开辨药”的成果，准备编写更加规范的《惠民药材采购与质控标准》。
前来医馆就诊的百姓络绎不绝，许多人对那日林御史挺身而出、主持公道的情景津津乐道，对医馆的信任空前高涨。
一场风波，以一种出乎许多人意料的方式迅速平息，并反过来极大地促进了改革的深化与新项目的推进。
破坏者的愚蠢行动，非但没有阻止车轮，反而像一记鞭子，抽打着这辆马车以更快的速度奔驰。
叶明站在文华殿的窗边，手中拿着顾慎的信和工部表示全力支持的公文，望向格物院的方向。
他知道，最危险的暗礁已经绕过，但前路依旧漫长。“铁马”要真正奔驰起来，需要克服的技术难关还有很多；全国的改革推广，更是千头万绪。
但他心中充满了信心。因为他不仅拥有格物院这个创新的引擎，更拥有经过考验、越发团结的盟友，以及那愈发清晰、深入人心的变革大潮。
“接下来，”他低声自语，目光投向桌上一份关于在全国主要州府筹建“格物分院”与“惠民医馆”的初步规划，“该让这星星之火，烧得更旺一些了。”