\"最重要的一点，\" 刘曼云的声音压得更低，\"用心去说话。\"
车子停在一座气派的四合院门前，朱漆大门上的铜环在阳光下闪着冷光，像一只睁开的眼睛，审视着每一个闯入者。
\"下车吧。\" 宋平凡淡淡道。杜晓萱平息了一下心情，推开沉重的车门，高跟鞋踩在青石板上的声音，像在为自己即将埋葬的过去，敲出送葬的节奏。
刘曼云跟在她身后，低声叮嘱：\"记住我教你的.....\"
不然怎样？杜晓萱没有问。她望着眼前雕梁画栋的四合院，忽然觉得，这里更像一座牢笼。
她尾随着刘曼云穿过一道雕花繁复的垂花门，踏入了这座深宅大院。青砖墁地，飞檐翘角，廊柱间可见精细的云龙纹浮雕，檐下悬着褪了色的宫灯。若不是窗棂上镶嵌着明亮的玻璃，墙角处安置着空调外机，她几乎要以为自己踏入了某个被时光遗忘的王府别院。
刘曼云引着她步入一处宽敞的厅堂。厅内光线微暗，沉水香的淡雅气息萦绕不绝。堂中一张紫檀木嵌螺钿扶手椅上，端坐着一位老太太，正垂眸缓缓捋动着一串深色的沉香木手串。她的姿态有一种经年累月沉淀下来的威严。
“老夫人，我们回来了。”刘曼云的声音恭敬得近乎谨慎。
老太太闭着的眼微微睁开些许，目光似有若无地扫过。“嗯，”她喉间应了一声，声线低沉而缓慢，“你先下去吧，我和……”她似乎顿了一下，像是在回想名字。
刘曼云立刻谦恭地接话：“杜晓萱。”
老太太几不可察地点了下头：“和小杜，聊聊。”
刘曼云手脚轻利地为杜晓萱奉上一盏青瓷盖碗茶，茶汤清亮，热气袅袅，随即她便悄无声息地退了出去，脚步声消融在厚厚的地毯里。
“坐吧，小杜。”老太太的声音再次响起。
“小杜”这个称呼让杜晓萱恍惚了一瞬，她已经许多年不曾被人这样称呼了。她微微躬身，应道：“是，老夫人。”随即在侧边一张同样质地的官帽椅上小心地坐了，只占了半个椅面。
她趁机悄悄打量眼前的老夫人。她穿着一件深紫色缎面旗袍，领口扣得一丝不苟，别着一枚翡翠领花。尽管年事已高，皮肤上布满了岁月的斑痕，也略显松弛，但那异常白皙的底子仍清晰可辨。她的头发稀疏却梳理得极为妥帖，用一支简单的玉簪挽在脑后，竟不见一丝银白，透露出常年极致保养的痕迹。
正当杜晓萱暗自观察时，老夫人似乎察觉到了她的目光，眉头几不可察地蹙了一下。杜晓萱心头一紧，立刻敛目低眉，专注地看着自己眼前那盏茶水上微微晃动的涟漪。
老夫人喉间似乎发出了一声轻微的叹息，才缓缓开口，那声音像是从很深的地方传来：“小杜，你对进我家这件事，是怎么想的？”
杜晓萱轻轻蹙眉，谨慎地选择着措辞：“老夫人，我……其实并没有抱太大的希望。”她抬起眼，目光快速掠过厅堂——那一对几乎齐人高的青花云龙纹瓶，墙上泛黄但气韵生动的古画，无一不彰显着这个家族深厚得不显山露水的底蕴。然而，正堂中央悬挂的并非传统的“天地君亲师”牌位，也不是常见的松鹤延年图，而是一幅伟人的大幅肖像。肖像下方，则是一组排列整齐的家族照片，记录着这个家族不同时代的容颜。
她苦笑了一下，声音更轻了些：“纵然我在地方上也算是个小干部，但对于宋家而言，我们之间的鸿沟，着实太大了些。”
老夫人眼中蓦地闪过一道难以形容的精光，她终于完全睁开了眼睛，停止了捻动手串的动作。那目光锐利而清醒，与她的年纪似乎有些不相称。
“嗯，”她语气里听不出喜怒，“能这么想，倒也不错。”
她稍作停顿，端起自己手边的茶碗，轻轻呷了一口，才继续道：“你呢，一会儿陪我吃顿便饭，也见见林强。他还不知道有这么回事。若是他对你有些兴趣，那你就和他好好处一处。若不然……”她放下茶碗，声音平淡无波，“你就回去吧。”
杜晓萱闻言，心底悄然松了一口气，紧绷的肩膀微微放松下来。
但老夫人随即又开口，目光似乎飘向了远处：“不过，我看你倒也有几分明白事理的样子。我倒也希望……你能走进林强的生活。”她的语气里罕见地透出一丝几不可察的疲惫，“毕竟我也老了，他呢，身边总没个可靠的人。这么大的宅子，没有个女主人，实在不像个样子。”
杜晓萱屏息听着，不知该如何接话，只好保持着沉默。
老夫人收回目光，重新看向她，眼神却有些许闪烁，不再如方才那般锐利直视。“你的事，小刘大致给我说过一些。你是平凡看中的人，我自然……也对你抱着些期望。”她略顿了一下，“希望你自己也能努力一试。”
杜晓萱郑重地点点头：“是，老夫人，我明白。”
老夫人眼神似乎又恍惚了一瞬，当杜晓萱看向她时，她的目光竟下意识地避开了。她用手撑着椅子的扶手，慢慢站起身，动作略显迟缓却依旧保持着仪态。“走吧，”她说，“去饭堂。”
杜晓萱见状，下意识地上前一步，想要搀扶住老太太的胳膊。老夫人却轻轻一抬手，避开了她的接触：“不用。我还没老到走不动路的地步。”
她步履缓慢却稳当地向前走着，雕花地砖在她脚下无声延展。她的目光掠过两旁熟悉的廊柱与窗棂，声音里带着一种沉浸于回忆的飘忽：“想想，在这里竟也住了五五十个年头了。哎……”
她轻轻叹了口气，那气息仿佛也带着沉水香的悠远，“林强他，一个人也过了二十多年了。这偌大的宅子，里里外外，一直以来就我这把老骨头撑着。可我……终究是老了，总得有人来接手才行。”