殿下，这是暗桩传来的消息。”阿砚呈上一卷泛黄的账本，“三年前北疆军饷亏空案，经手人正是户部侍郎——萧景珩的岳父。”萧景琰翻开账本，指腹摩挲着那些被篡改的数字。原来从那时起，一场针对他的阴谋就已悄然展开。春雨绵绵的日子，萧景琰扮作商贾潜入黔州黑市。角落里，一个独眼老者向他递来半块青铜令牌：“逍遥阁的人在找您，说是能助殿下夺回江山。”令牌上的纹路与他怀中虎符严丝合缝，萧景琰望着雨幕中若隐若现的青山，终于露出蛰伏半年来的第一个笑容。第三章暗潮涌动京都的玉兰开得正好，萧景珩坐在监国宝座上，把玩着新得的翡翠扳指。淑妃倚在软榻上，腹中胎儿已显怀。“珩儿，那孽障在黔州可有异动？”淑妃轻抚腹部，眼角的细纹里藏着算计。“儿臣已派人盯着，他不过是丧家之犬。”萧景珩冷笑，却不知此时的黔州，萧景琰正与逍遥阁阁主对视。阁主蒙着银色面具，声音沙哑如砂纸：“太子想复仇，需答应我三个条件。”“但说无妨。”“第一，助我寻回失传的《天机策》；第二，登基后开放海禁；第三……”阁主顿了顿，“杀了当今户部尚书。”萧景琰瞳孔微缩。户部尚书正是萧景珩的岳父，也是当年军饷案的关键人物。他握紧拳头，指甲几乎掐进掌心：“成交。”与此同时，京都御史台突然爆发弹劾潮。数位言官联名上书，直指户部账册混乱，边关将士忍饥受冻。萧景珩拍案而起：“定是萧景琰搞的鬼！”他立即派人彻查，却发现所有线索都指向早已去世的户部侍郎——自己的岳父。淑妃听闻消息，惊得打翻茶盏：“珩儿，你岳父做事向来谨慎，怎会……”话未说完，门外传来急促脚步声，贴身宫女脸色惨白：“娘娘，陛下宣您即刻入宫！”萧景琰站在黔州城头，看着天边火烧云。阿砚递来密报：“殿下，京都乱了。”他展开信纸，嘴角勾起一抹冷笑。这第一步棋，不过是用三年前的旧案撕开萧景珩的防线。真正的杀招，还在后头。第四章美人计江南烟雨朦胧，画舫上琵琶声婉转。萧景琰身着月白长衫，倚在栏杆上，目光落在船头抚琴的女子身上。那女子名唤青鸾，原是教坊司头牌，如今却是逍遥阁精心培养的棋子。“公子可是在等什么人？”青鸾莲步轻移，递上一盏碧螺春。萧景琰接过茶盏，茶香混着她身上的茉莉香萦绕鼻尖。远处传来马蹄声，一队黑衣人护送着马车停在渡口，车帘掀开，露出萧景珩贴身侍卫统领的脸。三日后，萧景珩收到密报：“殿下，有人在江南见到废太子，身边还带着个绝色女子。”他捏碎手中茶盏，眼中闪过杀意。自京都风波后，他虽暂时稳住局面，但父皇看他的眼神已不如从前。若萧景琰真在江南勾结势力，那他不得不防。青鸾依照计划，在萧景珩派来的暗卫面前“无意”掉落一枚玉佩。那玉佩正是萧景琰初封太子时，淑妃赏赐的。暗卫将玉佩呈给萧景珩，他望着玉佩上的纹路，脸色阴沉如雷：“原来他与母妃早有勾结！”萧景琰在暗处看着这一切，心中冷笑。青鸾不过是枚弃子，真正的杀招，是让萧景珩误以为他与淑妃有旧怨，从而离间这对母子。当萧景珩带着人马赶往江南时，萧景琰已悄然北上，来到了戍守边关的靖远大将军营帐前。第五章兵符之谜寒风卷着雪粒拍打在军帐上，靖远大将军陆沉舟看着面前的年轻人，目光如炬：“殿下凭什么让我相信，你不是谋反的逆臣？”萧景琰不慌不忙掏出虎符：“三年前北疆之战，末将持此虎符调兵，将军可还记得？”陆沉舟接过虎符，摩挲着上面的纹路，往事如潮水般涌来。那时的萧景琰还是意气风发的太子，亲自率军冲锋陷阵，救了被困的陆家军。“可陛下的旨意……”陆沉舟犹豫。“将军请看。”萧景琰展开一卷密档，上面详细记载了萧景珩如何勾结外敌，用假军报诬陷他谋反。陆沉舟越看脸色越沉，最后猛地拍案：“末将愿追随殿下清君侧！”与此同时，萧景珩在江南扑了个空，得知萧景琰去了边关，顿时慌了神。他立刻修书给驻守潼关的守将，让其封锁关隘。可他不知道，那守将早已被逍遥阁收买。萧景琰站在长城之上，望着苍茫大地。手中虎符与逍遥阁的令牌交相辉映，他知道，是时候亮出真正的底牌了。当夜，边关烽火四起，二十万大军浩浩荡荡向京都进发。萧景珩接到战报时，淑妃恰好临盆，产房内传来婴儿啼哭，却惊破了他最后的美梦。第六章宫变时刻京都城门紧闭，萧景珩登上城楼，看着城外黑压压的大军，手心满是冷汗。“萧景琰！你竟敢谋反！”他声嘶力竭地喊道。萧景琰策马向前，声音清亮：“我奉先帝遗诏，清君侧，诛逆臣！”说着，命人展开一卷泛黄的诏书。城楼上的士兵们窃窃私语，那诏书的笔迹，分明是先帝的！原来，逍遥阁阁主正是先帝当年的暗卫统领。先帝临终前，察觉到淑妃一党的阴谋，便留下遗诏，命他辅佐萧景琰。只是当年萧景琰势弱，暗卫统领只能蛰伏等待时机。萧景珩脸色惨白，他终于明白，自己从始至终都在别人的棋局里。
第一章寒门寒夜永庆三年冬，大雪封山。陈砚蜷缩在漏风的茅草屋里，借着豆大的油灯，在粗糙的宣纸上反复书写着经义。寒风从墙缝里钻进来，冻得他握笔的手不住颤抖，砚台里的墨汁也结了一层薄冰。“哐当——”破旧的木门被猛地踹开，冷风裹挟着雪花扑面而来。