主屋卧室里，皇甫灵身着锦被，斜倚在暖阁的软榻上，窗外的冻雨淅淅沥沥地敲打着窗棂，发出一阵细碎的声响。她不禁搓了搓有些发冷的双手，呵出一口白气，喃喃自语道：“这场冻雨下得可真是突然啊，都快二月了，天气还是如此寒冷。”
一旁的豆芽见状，赶忙走上前来，轻声说道：“夫人，这天寒地冻的，您还是早些歇息吧。老爷估计一时半会儿还回不来呢。”
皇甫灵转头看向豆芽，微微一笑，说道：“豆芽啊，咱们俩可是一块儿长大的，你如今年纪也不小了，要是遇到个喜欢的人，一定要跟我说哦。我一定会帮你说亲的，而且还会帮你准备一份丰厚的嫁妆呢，你觉得如何？”
豆芽听了皇甫灵的话，脸色微微一红，有些羞涩地低下头，轻声说道：“夫人……”
皇甫灵见状，连忙摆了摆手，笑着说：“哎呀，现在又没有外人，咱们就像以前一样嘛。”
豆芽抬起头，看着皇甫灵，无奈地笑了笑，说道：“是是是，皇甫大小姐，您还是和您的张大人好好过日子吧，我一个小小的丫鬟，哪用得着您如此操心呢。”
皇甫灵却不以为意，继续说道：“我看那王二狗就挺不错的呀，现在跟着棋哥哥做事，年纪还不到 20 岁呢。”
豆芽一脸不屑地说道：“他？整天贼眉鼠眼的，还神神秘秘的，经常见不到人，一看就不是什么好人。”
皇甫灵听了，连忙反驳道：“那梁大海呢？他可聪明着呢，东院的那些机关都是他做的。”
豆芽哼了一声，“你瞧他那小人得志的样子，被老爷要回来后，头是仰朝天上的，都不正眼看我们。”
皇甫灵无奈地笑了笑，“那你不会喜欢木头吧。”
豆芽一听，立刻叫了起来：“求你了，别再说了，我耳朵快听不下去了，那颗烂木头，只有九儿会喜欢。”
皇甫灵斜倚在绣墩上，笑着追问：“那你跟我说说嘛，到底喜欢哪一类的？”
豆芽正在整理妆台，闻言停下手中的活计，脸上泛起红晕：“我喜欢长得英俊还宠我的。”她绞着手中的帕子，声音渐低，“最主要的是，能在我危难之际挺身而出的那种。”
“啧啧，”皇甫灵促狭地眨眨眼，“小丫头片子想得倒美。有这种好事儿还轮得到你？”
“别瞧不起人！”豆芽不服气地挺直腰板，“我虽然是个丫鬟，可也有个当公主的心。”
皇甫灵噗嗤一笑：“得了吧你，还当公主呢，先把自己嫁出去再说。”她伸手戳了戳豆芽的额头，“我看你就是话本子看多了。”
豆芽撇撇嘴没再反驳，转身继续擦拭妆台上的铜镜。镜中映出她微微泛红的脸颊。虽然她只是个丫鬟，但确实是正经的民籍。这事张经纬之前也问过，只是皇甫灵从不多提她的身世。
窗外雨声渐密，主仆二人各怀心思地沉默了片刻。皇甫灵望着豆芽忙碌的背影，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“哐！”
房门被重重的推开，张经纬浑身湿透地站在门口，官帽上的雨水顺着脸颊不断滑落，在青石地面上积成一滩水洼。豆芽急忙上前，手指触到他冰凉的锦缎官服时不禁打了个寒颤。
“老爷怎么……”她话未说完，就被张经纬木然的眼神止住了。小心翼翼地替他褪下湿透的官袍，又取来绒毯裹住他发抖的身子。那件绣着鸂鶒补子的官服沉甸甸的，浸透的雨水在地板上拖出长长一道水痕。
皇甫灵掀开锦被下榻，绣鞋踩在水渍上：“出什么事了？”她伸手想碰丈夫的脸，却被避开，“怎么淋成这样？”
“没事。”张经纬的声音像是从很远的地方传来，“回来时……走神了。”他睫毛上还挂着水珠，在烛光下像碎了的琉璃。
皇甫灵转头急道：“豆芽，快去……”
“不用姜汤。”张经纬突然打断，径直走向床榻。湿透的中衣被胡乱扯下扔在地上，露出苍白的脊背。他就这么赤条条地钻进被褥，像受伤的兽般蜷成一团。
皇甫灵抿了抿唇，朝豆芽使了个眼色。待房门轻轻合上，她掀开锦被贴上去，温软的身子紧挨着丈夫冰凉的背脊。张经纬一动不动，睁着的眼睛里映着窗外忽明忽暗的闪电。
“夫君……”她将脸贴在他后颈，手掌轻轻摩挲他冰凉的手臂。掌下的肌肤渐渐有了温度，可那双眼睛依然空洞地望着帐顶绣的并蒂莲。雨声渐急，皇甫灵把被子又裹紧了些，温热的气息呵在他耳后，轻声唤道：“我在呢。”
张经纬的声音略微有些颤抖，他强装镇定地说道：“没事的，我真的没事的！”仿佛是在安慰自己，又像是在试图说服皇甫灵。
皇甫灵静静地看着张经纬，她的眼神充满了关切和担忧。过了一会儿，她轻轻地叹了口气，说道：“没事就好，我也不多问了。今晚，就让我这样抱着你吧，哪儿都不许去。”
张经纬默默地点了点头，他能感觉到皇甫灵的温暖和爱意，让他有了一丝安心。
……
翌日，张经纬起了个大早，他轻吻了一下熟睡的皇甫灵，随后从碳盆旁的三脚架上取走自己的官袍，蹑手蹑脚的推开门，深吸了一口雨后甜湿的空气。
走廊上的罩灯是梁大海改良后的束油灯，会从油罐里补油，使照灯里的油液位保持平稳，虽然有些费油，但特点就是可以通夜的亮着，烛火不易晃动也不怕风吹。这样晚上他也就不用摸黑的回家了。
……
公廨里值夜的衙役正打着哈欠，忽见张经纬踏着晨露而来，连忙挺直腰板，抱拳行礼：“大人晨安！”
张经纬揉了揉发胀的太阳穴，问道：“距卯时还有多久？”
“回大人，”衙役看了眼更漏，“刚打过五更，约莫还有半个时辰呢。”
“才四点钟啊......”张经纬喃喃自语，声音里透着疲惫。
衙役见他神色倦怠，讨好地说道：“大人这般勤勉，倒让小的想起隔壁夜读的陈举人。”
“哦？”张经纬眉头一挑，“我说这两日总听到诵读声，原来是位举子？是要参加春闱的考生吗？”
“正是陈家的公子，”衙役满脸自豪，“可是咱们高阳这十几年来头一个举人呢！”
张经纬若有所思：“陈家......可是住在县令居所后面的那户？”
衙役点头哈腰，“若是吵着大人歇息，小的可以去跟陈管家说一声。”
张经纬饶有兴致地看着他：“你竟与陈家人相熟？”
“咱们高阳谁不认识陈家啊！”衙役来了精神，“陈家老爷乐善好施，平易近人。对城里百姓、庄上佃户都极好。因着离公廨近，时常走动，久而久之就跟咱们这些当差的熟络了。”
张经纬微微颔首：“如此说来，这陈家倒是难得的善心人家。”他顿了顿，又问道：“只是陈公子既已中举，为何不去太源府的学宫进学？那里名师云集，岂不比在家苦读强？”
衙役闻言，脸上闪过一丝迟疑：“这个嘛......”他左右张望了一下，压低声音道：“听说陈老爷子不给陈公子去，硬把他留在身边的。”
正说着，远处传来一阵清脆的读书声，在黎明前的寂静中格外清晰。张经纬循声望去，隐约可见后衙墙外透出一点灯火。