张经纬的目光从那一推契书上缓缓抬起，落在周伦脸上，平静得近乎疏离：“周家主一番美意，本官心领了。感谢周家对‘军行’的看重与支持。”
周伦脸上的笑容瞬间凝固，急切道：“大人，这……”他上前半步，似乎想再争取。
吴文也急了，连忙帮腔：“大人明鉴！这真真只是生意往来，算不得行贿啊！您看这契约，条款清晰，互利互惠……”
张经纬抬手，止住了吴文的话头。他的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，让整个后堂的空气都仿佛凝滞了：“吴胥长，周家主。临行高阳前，我的恩师，曾赠予我两样东西。”他顿了顿，目光扫过两人，“一份是一件棉袄，正穿在身；另一份，则是厚厚的一本案录。”他的指尖无意识地在案几上轻轻敲击，“那录中所载，皆是我朝立国以来，大小官员因贪墨而身败名裂、家破人亡的案例！其中不乏巧立名目者，以‘生意’、‘干股’、‘馈赠’为幌子，行贿赂之实，最终深陷囹圄，遗臭万年！”
他站起身，踱了两步，背对着周伦和吴文，声音里带着一丝感恩与凛然：“我朝开国，为体恤民生，官员俸禄确不及前朝丰厚。高宗皇帝仁厚，体谅臣下，故开先例，允官员经营些微产业以贴补家用。此乃皇恩浩荡！”他猛地转身，目光如电，“然此恩典，却被多少蛀虫曲解滥用，成了他们巧取豪夺、中饱私囊的遮羞布！最终坏了朝廷法度，寒了百姓之心！此风若长，国将不国！”
“大人！”周伦被这掷地有声的话语震得脸色发白，再也维持不住表面的镇定，声音带着明显的颤抖和绝望，“周玦是我周家三代单传的独苗啊！他…他若是有个三长两短，我周家…我周家就…”他身体晃了晃，几乎要跪倒。
张经纬冷冷地看着失态的周伦：“周家主方才，是想威胁本官？”
“伦哥！慎言！”吴文吓得魂飞魄散，一把扶住周伦，急急向张经纬解释，“大人莫怪！周伦他…他这是爱子心切，口不择言！绝无威胁大人之意！绝无此意啊！”
“不敢！万万不敢！”周伦在吴文的搀扶下站稳，冷汗涔涔而下，声音带着哭腔，“犬子…犬子年纪尚小，少不更事，定是受了奸人蛊惑、一时糊涂才误入歧途！恳请大人念他初犯，高抬贵手，放他一条生路吧！周某…周某愿倾家荡产，补偿大人！”他此刻已全然抛开了商人的算计，只剩下一个父亲的卑微乞求。
“年纪尚小？误入歧途？”张经纬的声音陡然提高，带着一种不容置疑的威严，“本官今年，刚满十九岁！”他目光灼灼地逼视着周伦，“年纪，从不是推脱罪责的借口！错了，便是错了！律法昭昭，岂容儿戏？！”
周伦仿佛抓住最后一根稻草，急切道：“是是是！大人教训的是！草民知错！只求大人…只求大人开恩！若需杖责，请让衙役兄弟下手轻些，草民愿奉上汤药费！若需入狱、苦役，草民愿缴纳双倍…不，三倍赎罪银！只求大人网开一面！”
张经纬面无表情，声音冷得像冰：“那若是依律，当判流放，甚至…杀头呢？”
吴文脱口而出：“大人！服石而已，怎会判得如此之重？这…这不合律例啊！”他试图用律法来辩解。
周伦却猛地推开吴文，扑通一声跪倒在地，以头触地，发出沉闷的响声：“大人！若真要重罚，请罚我！子不教，父之过！是我教子无方！一切的罪责，由我周伦一力承担！要杀要剐，悉听尊便！只求大人…放过我儿！”他老泪纵横，额头紧贴着冰冷的地砖。
后堂内一片死寂，只有周伦压抑的啜泣声。檀香袅袅，却驱不散这沉重的气氛。
张经纬看着跪伏在地、瞬间苍老了许多的周伦，眼中闪过一丝不易察觉的复杂。他沉默片刻，才缓缓开口，语气比刚才缓和了些许，却依旧带着不容置疑的底线：“周家主，你今日所为——公然携重礼（他刻意加重了这两个字）入衙，意图行贿朝廷命官，更妄图以钱赎刑，干涉司法……桩桩件件，若按律深究，足以将你周家抄没家产，你本人亦难逃牢狱之灾！”
周伦的身体剧烈地颤抖了一下。
“但，”张经纬话锋一转，“念在你救子心切，情有可原，本官今日，可以当做未曾发生。”他指着案上的文书和那口乌木箱，“这些‘生意’，这些‘心意’，原封退回。望周家主好自为之，切莫再做此等授人以柄、自误误人的傻事！”
周伦猛地抬起头，眼中燃起一丝微弱的希望：“大人…真就…真就没有再商量的余地了吗？我儿他……”
张经纬打断他，语气不容置疑：“先别激动。令郎周玦，乃我朝登记在册的生员，本官查过他的学籍，课业尚可，并非顽劣不堪之辈。”他顿了顿，清晰地说道，“按《天朝律》及本朝优待士子之惯例，对犯有过失的生员，可酌情从轻发落。再考量其此次虽服食禁药，但尚无其他作奸犯科之恶行，本官裁定——”
他目光扫过紧张万分的周伦和吴文：“将其推出县衙仪门，当众鞭笞二十，以儆效尤！行刑后，本官自会命人将其安然无恙地送回府上。”
“只…只是鞭笞二十？！”吴文简直不敢相信自己的耳朵，巨大的惊喜让他声音都变了调。这比他预想的最轻处罚还要轻得多！
张经纬冷冷地瞥了他一眼：“吴胥长是觉得本官判得轻了？若觉不足，本官亦可依法加重。”
“不不不！够了！足够了！”吴文吓得连连摆手，脸上终于露出如释重负的笑容，连忙拉着还跪在地上的周伦，“快！快谢过张大人法外开恩！法外开恩啊！”
周伦这才如梦初醒，连忙再次叩首，声音哽咽：“谢大人！谢大人宽宏！草民…草民感激不尽！”
张经纬走到周伦面前，沉声道：“周家主，望你谨记今日教训。令郎归家后，当好生管教约束，导其向善，督促其专心学业，莫要再沾染石毒，更不可仗家世而妄为！若再有下次……”他未尽之言中的冷意，让周伦浑身一凛。
“一定！一定！”周伦连连保证，额头上的冷汗混着泪水，“草民定当严加管教！绝不让大人失望！”
张经纬挥了挥手，疲惫地转过身：“去吧。”
吴文连忙扶起几乎虚脱的周伦，示意护卫抱起那口沉重的乌木箱，千恩万谢地退出了后堂。
张经纬独自站在空荡的后堂，望着门外刺眼的阳光，长长地、无声地吐出一口浊气。这父母官，真不好当。