烛火摇曳，将张经纬伏案的身影长长地投在斑驳的墙壁上。桌上摊开的卷宗被粗暴地推到一边，占据主位的，是王二狗带回来的那张至关重要的“图”。
张经纬的眉头拧成了一个疙瘩，修长的手指用力按着太阳穴，仿佛要把里面翻腾的烦躁压回去。他死死盯着那张纸，眼神从最初的凝重变成了难以置信的惊愕，最终化作一片无语的茫然。
“这……这王八蛋画的什么玩意儿！”他猛地一拍桌子，震得砚台里的墨汁都溅出几滴，“说它是鬼画符，都是抬举他了！”
那所谓的“图”，简直是一场视觉灾难。几条歪七扭八、粗细不匀的墨线，勉强能认出是河道，却扭曲得如同醉汉的足迹。一只简陋得不能再简陋的小船，像块漂浮的棺材板，上面戳着五六个潦草的“火柴人”，勉强能看出人形。更离谱的是，河道各处随意散落着十几个硕大的、涂得乌黑的圆圈和歪歪扭扭的叉叉，仿佛顽童随手甩上的墨点。
王二狗一直垂手侍立一旁，大气不敢出，此刻见自家少爷火冒三丈，赶紧凑上前一步，陪着小心道：“少爷息怒，少爷息怒！我来给您解解这图……”他指着那团乱麻，“您看，这条最粗的、歪得最厉害的，就是桑水河，绕着这一片，就是桑水河下游那几个村子。那些妖道，估摸着就是通过这条河，能摸到他们的暗道入口……”他的手指移到那堆黑圈叉叉聚集的墨团上，“这一大块乌漆嘛黑的，应该就是他们的据点所在了。”
张经纬深深吸了一口气，又缓缓吐出，仿佛要把胸中的郁结都排出去。他用力揉了揉突突直跳的太阳穴，只觉得一股无力感从指尖蔓延到全身。“他……”张经纬的声音带着一种劫后余生的疲惫，“人还在城里？”
“应该……应该已经出城了。”王二狗连忙回答，语气带着几分替那人开脱的意思，“少爷您想，不是天大的干系，他哪敢冒险进城？”
张经纬从鼻子里哼了一声，嘴角却不由自主地勾起一丝极淡、极无奈的弧度，烛光在他眼底跳跃了一下。“他是想他的小女朋友了。借着送情报的由头，溜进来私会才是真！”他顿了顿，手指无意识地敲了敲那份“鬼画符”，眼神重新锐利起来，“不过……这消息，确实非同小可。”
他猛地坐直身体，疲惫之色一扫而空，属于捕头特有的精干重新回到脸上。“二狗！”
“在！”
“你立刻去停尸房，找到黄梁！让他放下手头所有事情，连夜检验。”张经纬的语气斩钉截铁。
“是！小的这就去！”王二狗领命，转身就要走。
“等等！”张经纬又叫住了他，目光再次落在那张令人头疼的图上，带着深深的好奇，“对了，这些消息，他是怎么探听到的？”
王二狗挠了挠头，脸上露出一种“我就知道您会问”的表情，苦笑道：“回少爷，我问了，那小子……嘿嘿，他卖关子呢！死活不肯说，就嘿嘿傻笑，说等案子破了再讲，保管精彩。”
张经纬闻言，先是一愣，随即嗤笑出声，那点无奈又爬上了眉梢。“这个木头脑袋！还学会吊人胃口了……”他摇摇头，目光投向窗外沉沉的夜色，语气却笃定起来，“罢了罢了！由他去。等此案了结，我看他按捺不住，铁定要四处炫耀，添油加醋讲上三天三夜！到时候，自然什么都知道了。去吧！”
县衙殓房
混杂着石灰、劣质熏香与挥之不去的尸臭的气味，几乎凝成实质，沉甸甸地压在人的胸口。
这里是县衙殓房的最深处，冰窖改造而成。寒气从厚重的石壁和脚下特制的冰槽里丝丝缕缕地渗透出来，即便在夏夜，也冻得人骨头发僵。墙壁上几盏昏暗的油灯，火苗被寒气逼得缩成一团豆绿，顽强地跳动着，在凹凸不平的石壁和覆盖着白霜的停尸台上投下扭曲、晃动的巨大阴影。
黄老邪——高阳县唯一的仵作，也是黄粱的父亲——正佝偻着腰，在最大的一张停尸台前忙碌。他身上裹着一件半旧的厚棉袍，脸色在惨绿的灯光下显得蜡黄，眼窝深陷，颧骨突出，时不时压抑地咳嗽两声，每一次咳嗽都牵扯得他瘦骨嶙峋的肩膀剧烈抖动。显然，他是在家中养病时被衙役十万火急地叫来的。此刻，他布满老茧和冻疮的手指，正带着一种近乎苛刻的精准，在冰冷的尸体上操作。
黄粱是他的儿子兼学徒，冻得嘴唇发紫，搓着手站在一旁，手里捧着验尸格目和笔墨，鼻尖冻得通红，呼出的气息在冰冷的空气里凝成一团团白雾。他努力集中精神，但身体的寒意和眼前景象带来的冲击，让他显得有几分瑟缩。
“咳咳……”黄老邪又是一阵压抑的咳嗽，他停下动作，喘了几口气，浑浊但锐利的眼睛狠狠剜了黄粱一眼，声音嘶哑却带着不容置疑的严厉，“还好！咳咳……还好这北方的冰窖，存的冰够厚够足！咳咳……若非如此，这几具尸身早已腐烂不堪，真相难明！咳咳……那殓房里的冤魂，怕是要因你的疏忽大意，永世不得昭雪！”
他的训斥在空旷冰冷的石室里回荡，每一个字都像冰锥子，扎在黄粱心上。
黄粱缩了缩脖子，冻僵的脸上挤出一丝尴尬和不服：“爹……这，这谁能想到啊？那药物……竟会藏在腨门（直肠）深处！这……这难道是因为肠阻？东西下不去才……”他试图解释自己之前的遗漏。
“狗屁不通！”黄老邪猛地打断他，声音陡然拔高，带着一种恨铁不成钢的愤怒，震得油灯火苗都晃了晃。他用沾着不明粘液的手指，指着尸体暴露出的后窍，“你！咳咳……你既能在肛门处发现异物，竟就想不到要仔细剖验这腨肠？！榆木脑袋！咳咳咳……若是我早来一步，何至于耽搁这许多时日？张大人那边，怕是早就顺着这条线索，把案子撕开一道口子了！”他一边剧烈咳嗽，一边痛斥，蜡黄的脸上因激动泛起不正常的潮红。
黄粱被训得抬不起头，只能小声嘟囔着应和：“是是是，爹教训的是……爹最厉害了。”语气里带着明显的敷衍和无奈，却也有一丝对父亲专业能力的敬畏。
黄老邪重重哼了一声，不再理会儿子，重新将全部注意力集中到冰冷的尸身上。他拿起一把细长的银质探针和锋利的柳叶刀，动作变得极其专注而稳定。
他小心翼翼地翻开、探查着。
“记！”黄老邪声音低沉而清晰，不容置疑。
黄粱一个激灵，赶紧蘸墨提笔：“记！”
“肛壁内侧，距口约一寸三分处，有锐利尖物反复刮擦造成的线状创口，深及肌层，创缘外翻，有轻微红肿及陈旧性血迹附着！”黄老邪的指尖精准地指着一个极其隐蔽的位置。
黄粱运笔如飞，冻僵的手指几乎握不住笔杆，但他强迫自己写得工整清晰。
黄老邪的手继续向下移动，在小腿后侧按压摸索。他的指尖触到一处异常，眉头紧锁，用刀尖极其小心地挑开一小片皮肤组织。
“记！”
“是！记！”
“承扶（臀肌下方位置）对应深处皮下，触及硬结，切开见脓性包囊一处，约蚕豆大小，囊壁已破，脓液呈黄绿色粘稠状，疑为异物刺激或毒物侵蚀所致！”他的声音带着发现关键线索的凝重。
黄粱的心提到了嗓子眼，他知道这脓疮的位置和性质极不寻常，绝非普通外伤。
黄老邪的神情更加专注，甚至带上了一丝凝重。他拿起一把特制的长柄小银勺，探入腨门深处，极其缓慢、谨慎地刮取着内壁的物质。勺尖在油灯下闪过微弱的反光。他将刮取物置于一片干净的白瓷片上，凑到油灯下仔细分辨。那是一些极其细微、混合着粘液和血丝的深褐色颗粒状残留物。
他的鼻翼微微翕动，似乎在捕捉极其微弱的气味。片刻后，他眼中精光爆射！
“记！！！”
“记！！”黄粱几乎是吼出来的，预感到重大发现。
“腨肠（直肠）中段内壁，刮取物中发现深褐色尘粒，质硬，嗅之微有刺鼻辛燥之气，疑为石药，此乃关键证物！”黄老邪的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是发现真相核心的激动。他小心翼翼地将瓷片上的残留物用油纸包好。
冰窖里只剩下父子俩粗重的呼吸声和油灯灯芯燃烧的噼啪轻响。
刺骨的寒气似乎更重了，但黄粱却觉得手心微微出汗。