翌日清晨·县衙内宅
晨曦微露，张经纬神清气爽地坐在前厅用着早膳。豆芽在他身后，正仔细熨烫着那件昨晚经历了一番“波折”后略显皱巴的靛青官服。
“老爷，熨好了。”豆芽将平整如新的官服捧了过来。
张经纬接过，目光在豆芽身上停留片刻，带着点探究：“豆芽，我怎么瞧着……你像是长高了？”
豆芽抿嘴一笑：“老爷说笑了，奴婢是活人，自然会长。”
张经纬点点头，若有所思：“你比灵儿还大几个月，可这身量……倒像个半大的孩童……”
话音未落，皇甫灵由两个丫鬟搀扶着缓缓走了出来，闻言接口道：“那是她小时候忒调皮，挑食得厉害，我爹端着饭碗满院子追着喂，她都不肯好好吃。”
张经纬看向妻子，促狭道：“哦？原来你府上还有这等往事？看来豆芽是个小馋猫，专挑好吃的？”
皇甫灵在桌旁坐下，嗔了他一眼：“少编排人。我爹那时官位低微，家境清贫，逢年过节才能沾点荤腥。我饿急了，只能自己爬树掏鸟蛋打牙祭，哪还敢挑食？” 她语气带着一丝对往昔的感慨。
豆芽在一旁，一边为皇甫灵布菜，一边小声嘟囔：“夫人每次掏鸟蛋都非得拉着我放风，害我回回被侯爷逮着训斥。奴婢那时哪是挑食不吃饭……分明是省下自己那份口粮，偷偷留给夫人了。”
皇甫灵佯怒，轻轻拍了下豆芽的手背：“哈！又来这套！说得好像我皇甫家亏待了你似的。当年在侯府，老管家都快把你当二小姐供着了！”
豆芽立刻垂首，声音却带着点小委屈：“奴婢岂敢僭越？您是小姐，我是下人，天经地义。再说了，论年纪，奴婢虚长您几个月，若真要论个大小，也该是大小姐……”
张经纬看得有趣，对皇甫灵笑道：“她这般‘以下犯上’，言语间还带着刺儿，你竟也不恼？”
皇甫灵端起粥碗，浑不在意：“习惯啦。从小一块儿长大，拌嘴斗气是常事，没大没小的，倒比亲姐妹还自在几分。”
张经纬了然地点点头，感叹道：“如此情分，想必窦将军生前，与岳父大人定是情同手足，肝胆相照。”
他话音一落，厅内气氛瞬间凝滞！
豆芽猛地抬头，脸色瞬间变得苍白，手指无意识地攥紧了衣角，嘴唇翕动，却发不出任何声音。
皇甫灵更是“啪”地一声将粥碗顿在桌上，美目圆睁，带着惊怒看向张经纬：“谁告诉你窦将军的事的？！这是谁跟你嚼的舌根？！”
张经纬被她突如其来的反应吓了一跳，有些茫然：“啊？这……这是不能说的吗？” 他意识到自己可能触及了某种禁忌。
豆芽深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，声音带着一丝不易察觉的颤抖，岔开了话题：“老爷，时辰不早了，快巳时了。”
张经纬也反应过来，连忙起身：“噢噢噢，对，该升堂了。”他匆匆整理衣冠，带着一丝尴尬和疑惑，快步向公堂走去。留下皇甫灵和豆芽在厅中，气氛一时沉重。
……
公堂之上。
“升——堂——！”
“威——武——！”
三班衙役水火棍顿地的声音整齐划一，肃杀之气弥漫。张经纬端坐明镜高悬匾额之下，面沉如水，一拍惊堂木：
“啪！”
“带人犯周伦、陈隆昌！”
周伦和陈隆昌被衙役押上堂来，跪倒在地。周伦面如死灰，陈隆昌虽跪着，腰背却还试图挺直。
张经纬目光如电，直射陈隆昌：“陈隆昌！你陈家世代居于高阳，也算一方望族，隆昌号更是百年老号了！为何自甘堕落，竟与那祸国殃民的石家沆瀣一气，做起那五石散的勾当？！”
陈隆昌抬起头，强作镇定：“大人明鉴！我隆昌号所贩售之药物，皆乃朝廷许可、合理合法之良材，从未沾染那等害人的五石散！大人切莫听信小人谗言，污我陈家清誉！”
“清誉？”张经纬冷笑一声，声音陡然拔高，“朝廷新设石药监，相关律令章程早已张榜公示，通传各州县！高阳城门口贴了整整七日！陈隆昌，你是老眼昏花看不见？还是明知故犯，视王法如无物？！”
陈隆昌心中一凛，但嘴上依旧强硬：“大人容禀！隆昌号库中所存、所售之石药，皆是在石药新规颁布之前所购进！行号账册清晰可查，大人若不信，尽可派人查验！新规之后，我陈家绝无贩卖！”
“查验？自然是要查的！”张经纬话锋一转，眼中闪过一丝精光，“不过，本官想先问另一个人。带——陈建英上堂！”
不一会儿，一个身着青色儒衫、头戴方巾的书生被带上堂来。他步履沉稳，神情看似恭谨，眉宇间却带着读书人的矜持。他走到堂中，对着张经纬躬身长揖：“学生陈建英，拜见县尊大人。”
张经纬微微颔首：“陈建英，你乃河东道正科举人，按律可不行跪拜之礼，一旁站着回话便是。”
陈建英并未起身，反而撩起袍角，对着张经纬深深一揖，言辞恳切：“谢大人体恤。然，家父此刻长跪于堂下，为人子者，目睹严亲受此折辱，心中痛如刀绞，岂能安然而立？学生情愿随父跪禀。” 说罢，他竟真的撩袍跪在了陈隆昌身侧。
这番做派，既守了礼数，又彰显了孝道，引得堂外围观人群中传来几声低低的赞叹。
张经纬眼中闪过一丝不易察觉的冷意，面上却不动声色：“嗯，难得你有一片孝心。本官问你，隆昌号是否曾向石家售卖石药？更甚者，是否售卖过炼制五石散的原料？”
陈建英抬起头，目光坦然：“回禀大人，隆昌号确曾向石家供应石药，此乃商贾往来，账册可证。然，”他话锋一转，语气变得坚定，“家父从未售卖过已成之五石散！此乃实情，天地可鉴！”
“哦？”张经纬身体微微前倾，带着压迫感，“仅仅是贩卖原料，便无罪了么？须知，五石散之毒，其源便在石药！尔等明知石家炼制此物害人，仍向其提供原料，与助纣为虐何异？此等行径，按《石药监律》与《商户律》，亦是同罪！”
陈建英闻言，非但不惧，反而挺直了腰板，朗声道：“大人此言，学生窃以为有失偏颇！敢问大人，若有凶徒持市井铁匠所售之刀杀人，那铁匠何罪之有？铁匠售刀，乃为生计，合乎法度；凶徒持刀行凶，悖逆人伦，其罪在凶徒，岂能归咎于铁匠乎？” 他引经据典，侃侃而谈，逻辑清晰，言语间带着读书人特有的犀利和迂回，“学生闻之，凡事必究其根源，溯其本末。石家制药害民，天理难容，自当明正典刑！然我陈家，世代经商，循规蹈矩，倒购药材，流通有无，此乃商贾本分。若大人执意认定，石家之罪源于陈家售药，则敢问大人，” 他目光灼灼地看向张经纬，带着一丝不易察觉的锋芒，“那陈家所购之石药，其源又出自何处？据学生所知，乃是大人麾下之军行！若循大人之论，岂非军行亦有罪乎？此等溯源之法，岂非荒诞不经？”
他这一番话，偷换概念，矛头直指军行，端的是伶牙俐齿，文绉绉中暗藏杀机。
“哈哈哈……”张经纬不怒反笑，抚掌赞道，“好！好口才！不愧是我河东举人！引喻设譬，巧舌如簧！” 笑声一收，他眼神陡然锐利如刀锋，“陈建英，本官就猜到你会如此狡辩！你且听着！”
他拿起案头一份卷宗，重重拍在桌上：“云州军行名下所有涉及之石药，在新规颁布之后，已由云州药监司悉数清点、登记造册，并依律回收封存！所有账目往来，清晰可查，有司可证！陈举人若不信，大可亲自查验！本官行得正，坐得直，不怕你查！”
陈建英面色微微一变，但依旧强自镇定：“大人清正，学生钦佩。然学生之意，非是质疑军行，而是想阐明此理：军行售药于陈家，合乎旧规；陈家售药于石家，亦在旧规许可之内。若仅因石家之后行不轨，便追溯前手之‘合法’交易以定其罪，此等‘连坐’之法，岂是盛世明君所应为？岂非寒了天下守法商贾之心？”
张经纬看着他，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，缓缓从卷宗中抽出一页纸，声音不高，却字字如锤，敲在陈氏父子心头：“陈举人，巧言令色，也难掩事实！本官问你，本月初六、初八两日，你陈家隆昌号，可是向石家秘密提供了近三十斗的‘紫英’、‘石乳’等物？此乃炼制五石散之核心原料！账册在此，白纸黑字，明明白白！你可要看仔细了？！”
他举起那页纸，让堂下所有人都能看到那清晰的记录：“初六！初八！陈隆昌，你看清楚日子！朝廷石药新规挂榜昭告天下，乃是本月初五！亦是本官受封县男爵位之日！新规之后，胆敢顶风作案，大宗贩卖石药！铁证如山，你还有何狡辩？！”
“什……什么？！初六初八？！”陈隆昌如遭雷击，浑身剧震，猛地抬头看向那份账册，脸上血色瞬间褪尽！巨大的恐慌让他几乎失去了思考能力，脱口而出：“不……不可能啊！沈仙长明明没有……” 话一出口，他立刻意识到失言，猛地捂住了嘴，眼中充满了绝望！
“沈仙长？！”张经纬抓住这致命破绽，厉声喝道，“你都称那妖道沈开阳为‘仙长’了！还在这里装什么无辜？！告诉你吧！那批石药，根本就不是石家药铺正常所需！那是石锦程那个畜生私下订的！他石瘾深重，沈开阳给他的药量早已无法满足其兽欲！寻常剂量的五石散对他已是杯水车薪！若非他这石家嫡子、无法无天的纨绔，谁敢在本官眼皮子底下，顶风作案，贩卖如此巨量的石药？！”
“石锦程？！是……是他？！”陈隆昌最后的心理防线彻底崩溃，巨大的恐惧和被愚弄的愤怒交织在一起，他猛地捶打地面，老泪纵横，嘶声怒吼：“这纨绔膏粱！祸害！石家竖子！不足与谋！害死老夫矣！！” 他悔恨交加，状若癫狂。
张经纬不再看他，目光转向脸色苍白、额头渗出冷汗的陈建英：“陈建英！本官念你十年寒窗，功名来之不易。更念你方才尚有几分孝心。现在，给你一个将功补过的机会！如实供述你陈家与石家、与沈开阳勾结贩卖石药之经过，写一份详实的证词！若肯配合，本官可酌情考量，只判陈隆昌一人之罪，不祸及你陈家全族！否则……哼！”
陈建英身体微微颤抖，眼神复杂地看了一眼旁边崩溃绝望的父亲，又看了看张经纬手中那铁证如山的账册和冰冷的目光。他深吸一口气，仿佛下了某种决心，对着张经纬深深叩首：“学生……学生明白。定当……竭力而为，据实以告。” 声音艰涩，却带着一种如释重负的决绝。
“建英！我的儿！救救爹！救救陈家啊！” 陈隆昌仿佛抓住最后一根稻草，扑过去抓住儿子的衣袖，涕泪横流地哀求。
陈建英却猛地甩开父亲的手，声音带着压抑的痛苦和冰冷的失望：“爹！您当真是老糊涂了！整日沉迷那虚无缥缈的成仙之道，被妖道蛊惑！孩儿苦劝多次，您可曾听过一言半语？！如今酿成泼天大祸！几近家破人亡！您……您竟还想着脱罪？！您可还记得？那石锦程……他……他虐杀我长姐之时，您可曾想过为她讨个公道？！您不仅不想，反而助纣为虐，继续为他石家供药！您……您……” 陈建英说不下去了，眼中是深深的痛苦与鄙夷。
陈隆昌被儿子这番诛心之言彻底击垮，瘫软在地，如同烂泥，对着堂上连连叩头：“大人！大人！我招！我全招！饶命啊！我交赎罪银！我陈家愿意倾家荡产交纳赎罪银！求大人开恩啊！！”
“住口！”张经纬一声断喝，声震屋瓦，“赎罪银？那是我朝太祖皇帝体恤勋贵，予其一份改过自新的体面！却被尔等奸商污吏视作万能的护身符，肆意滥用，践踏律法！在本官这高阳县衙，你还妄想花钱买命？！痴心妄想！”
他目光扫过堂下众人，声音带着凛然正气：“陈隆昌！本官念你陈家世代居于高阳，平素尚知乐善好施，于乡梓小有善名。酌民间之情，可免你死罪！然！” 他话锋一转，声如寒冰，“你身为高阳士绅，不思报效乡梓，反迷信九君邪教妖言，勾结石家，私贩巨量石药，致使我高阳千余百姓深受其害，沉沦毒海，生不如死！晚节尽丧，罪孽滔天！死罪可免，活罪难逃！黄粱，递判书！”
早已准备妥当的黄粱，立刻手捧拟好的判书，连同印泥、笔墨，走到瘫软的陈隆昌面前。
“人犯陈隆昌听判！”黄粱展开判书，朗声宣读，“查陈隆昌，身为商户，罔顾国法，勾结邪教，私售石药达三十余斗，数额巨大，情节恶劣，致使千余百姓深受其害！证据确凿，供认不讳！按《天朝律例》、《石药监律》、《商户律》数罪并罚，判：陈隆昌，流放三千里！遇赦不赦！即刻押赴刑部备案执行！画押！”
陈隆昌听到“流放三千里”几个字，双眼一翻，几乎晕厥过去。衙役抓起他颤抖的手，在判书上按下了鲜红的手印。
判决一出，堂外围观的百姓顿时一片哗然，议论声四起：
“三千里？！我的老天爷！走到那地方，骨头架子都得散了吧？”
“陈老爷子……平日里看着挺和善一人，施粥舍药的，咋就……咋就干上这断子绝孙的买卖了？”
“唉！都是那害人的邪教啊！听说迷得人神魂颠倒！张大人这判得……其实算轻了！想想那些被坑害的人家，上千条人命差点就没了！”
“不是没死吗？我那天路过石家那暗窑附近，还听见地坑里有人鬼哭狼嚎呢……”
“沾上那玩意儿，跟死了有啥区别？行尸走肉罢了！还不如死了痛快！”
堂内，陈隆昌彻底瘫倒在地，面如死灰，只有出的气，没有进的气。陈建英则对着堂上的张经纬，深深叩首，声音平静无波：“学生……谢大人不杀陈家满门之恩。” 当他抬起头时，嘴角却极其快速地掠过一丝不易察觉的、冰冷的弧度，仿佛某种沉重的枷锁终于卸下。