**书房门口，夜凉如水。**
那声“三司急令”如同冰锥刺破县衙的寂静，带着不容置疑的权威和山雨欲来的沉重。张经纬推开门扉，门外是沉沉的夜色，以及院中那个高举猩红令旗、风尘仆仆、喘息未定的驿卒。八百里加急的铜筒在昏暗的灯笼光下，反射着冰冷的、不容置疑的光泽。
张经纬深吸一口带着秋夜寒意的空气，将心头翻涌的惊涛骇浪强行压下。他整了整玄色官袍，抚平衣襟上并不存在的褶皱，每一步都踏得沉稳有力，走向院中。脸上的表情已从书房内的焦灼、决绝，瞬间切换成一种近乎刻板的、深潭般的平静。这是面对上峰、面对皇权时必须的仪态。
他走到驿卒面前，一撩官袍下摆，单膝触地，双手高举过头，声音清晰洪亮，带着臣属的恭敬：
“下官张经纬，接令！”
那驿卒显然一路狂奔，疲惫不堪，但此刻也强打精神，小心翼翼地将沉重的铜筒放在张经纬高举的手中。铜筒入手冰凉沉重，仿佛承载着千钧之力。
“张大人请起！”驿卒喘了口气，语气中竟带着一丝不易察觉的敬佩，“大人不必多礼。小的日夜兼程，不敢有丝毫耽搁。朝廷已然知晓高阳发生的事，上峰有令，命小的务必最快速度将急件送达。小的……小的虽人微言轻，却也敬重大人您在高阳所为！请大人安心，专心办案！这急件，便是朝廷的态度！” 他这番话，已超出了普通驿卒的职责范围，更像是一种隐晦的表态和鼓励。
张经纬站起身，握着那冰凉的铜筒，目光锐利地审视着眼前的驿卒。此人虽自称“小小骑令官”，但能在八百里加急的严苛行程中保持这份清醒和表达，绝非寻常驿卒可比。他心中那个大胆的猜测——这道令可能直接来自深宫，来自那位年轻却试图有所作为的小皇帝——越发清晰。
他试探性地开口，声音压低，只有两人能听清：“敢问令官，此令……您是哪位相爷门下？或是哪位阁老遣派？下官也好知晓轻重，谨慎行事。” 这是在探问这道旨意的真正源头和背后的政治力量。
驿卒闻言，脸上露出一丝惶恐又坦然的笑容，连忙摆手，声音也压得更低：“张大人折煞小的了！小的就是皇驿里一个跑腿的骑令官，彻彻底底的下流小官！只知传递皇命公文，朝堂上的风起云涌、诸位相爷阁老的门墙，小的是一点边也沾不上，更不敢沾染分毫！小的只认这皇令上的朱印！大人您只管依令行事，莫要有负担！小的此番前来，只为传令，别无他意！” 他这番话说得滴水不漏，既表明了自己纯粹的传令身份，又隐隐强调了“皇令”的至高性，暗示这道令的份量。
“了然，了然……”张经纬微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的精光。驿卒越是强调“不染朝堂争斗”、“只传皇令”，反而越印证了他心中所想。这绝非某个权臣私下的指令，而是代表了帝国最高司法机构（三司）甚至可能是御前的正式态度！这让他心头稍定，至少，在明面上，朝廷是支持他查下去的！
“钱明！”张经纬朗声道。
“少爷！”钱明立刻上前。
“带这位辛苦的骑令官去驿馆休息！告诉驿丞，按最高规格款待！酒菜热水备足，不得怠慢！”张经纬吩咐道，这是对这位带来关键信息的信使应有的礼遇。
“是，少爷！”钱明领命，对驿卒做了个请的手势，“令官大人，这边请。”
驿卒脸上露出感激的笑容，抱拳道：“小的多谢张大人款待了！”说完，跟着钱明快步离开。
张经纬独自站在院中，夜风吹动他的衣袂。他低头看着手中沉甸甸的铜筒，上面三司的朱红印泥在灯笼光下刺眼夺目。他没有立刻打开，而是抬头望向京都的方向，眼神深邃。小皇帝……这是你给我的尚方宝剑吗？还是……仅仅是一道催命符？
……
翌日，县衙公堂。气氛凝重。
张经纬端坐堂上，一夜未眠并未在他脸上留下太多痕迹，反而那双眼睛更加锐利，如同出鞘的寒刃。他面前，是连夜整理好的、厚厚一叠关于石崇山及其石家的罪证卷宗。堂下，石崇山依旧坐在那个象征性的支踵上，闭目养神，仿佛周遭的一切都与他无关。哑女垂手侍立在他身后，如同一个没有生命的影子，但那双冰冷的眼睛，却时不时地扫过堂上的张经纬，带着刻骨的恨意。
衙役们分列两旁，神情肃穆，空气仿佛凝固了一般。所有人都知道，今天将是决定性的时刻。
“啪！”惊堂木重重落下，打破了死寂。
“带——证人周济！”张经纬声音洪亮，带着不容置疑的威严。
很快，周济被两个衙役小心翼翼地架了上来。他依旧虚弱不堪，断腿和伤手被妥善包扎固定着，脸上毫无血色，眼神涣散，如同惊弓之鸟。他被安置在一张特设的椅子上，面对着石崇山的方向。
当周济的目光触及石崇山那张平静的脸时，身体猛地一颤，眼中爆发出极致的恐惧，几乎要当场瘫软下去。
石崇山仿佛感应到了什么，缓缓睁开了眼睛。他那浑浊的目光落在周济身上，没有愤怒，没有斥责，只有一种……令人毛骨悚然的悲悯和……失望？仿佛在看一个误入歧途、辜负了他期望的可怜虫。
“周济……”石崇山的声音沙哑而缓慢，却带着一种奇异的穿透力，“你……受苦了。”
周济浑身剧震，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来，只有牙齿咯咯打颤的声音。
“张大人，”石崇山转向张经纬，语气平淡，“此人曾是我府上一个不成器的丹童，心术不正，手脚不干净，早已被逐出府门。不知他犯了何事，竟被大人打成这般模样？还带到公堂之上？莫非……是想让他污蔑老朽？”
“污蔑？”张经纬冷笑一声，拿起一份供词，“石崇山，你石家私设丹房，炼制禁药五石散；勾结‘九君星官’邪教，以活人炼制药奴，残害无辜；你儿子石锦程在高阳横行霸道，奸淫掳掠，罪证确凿！这些都是周济亲口招供，签字画押！桩桩件件，铁证如山！你还有何话说？！”
张经纬的声音如同雷霆，在公堂上炸响。他拿起周济的供词，准备让衙役当众宣读。
就在这时，一个清朗的声音带着笑意，突兀地插了进来：
“铁证如山？张大人，恐怕言之过早吧？”
众人循声望去，只见元亮不知何时已站在了公堂门口。他依旧一身半旧青衫，手中轻摇着一把素白折扇，脸上带着那副令人捉摸不透的、近乎锋利的笑容，施施然走了进来，对着张经纬随意地拱了拱手：
“学生元亮，见过县尊大人。这‘铁证’，学生……有点小小的疑问。”
张经纬眼中寒光一闪，又是他！这个阴魂不散的“名状师”！他强压着怒火，声音冰冷：“元亮！此乃本官升堂审案，闲杂人等不得擅闯！你又有何事？！”
“闲杂人等？”元亮“唰”地一声合上折扇，用扇骨轻轻敲打着自己的掌心，笑容不变，“大人忘了？学生可是石老先生聘请的状师。为我的当事人辩护，防止冤狱错判，正是学生的职责所在。怎么能算闲杂人等呢？”他特意强调了“冤狱错判”四个字。
“状师？”张经纬嗤笑一声，“石崇山何时聘请你为状师了？本官怎么不知？”
“哦？”元亮故作惊讶，从袖中取出一份文书，展开朗声道，“这是昨日石老先生亲笔签下的委托状，并预付了纹银一百两作为定金，白纸黑字，童叟无欺。大人若是不信，可当堂验看。” 他拿着委托状，走向石崇山。
石崇山浑浊的眼中闪过一丝诧异，但随即又恢复了古井无波，他看了一眼元亮递过来的委托状，又看了看元亮那张带着笑意的脸，沉默片刻，竟然缓缓地点了点头，嘶哑道：“……是。老朽……确已委托元先生为状师。” 他竟承认了！
张经纬心中一沉。这元亮，手段果然通天！竟能在如此短的时间内拿到石崇山的委托！这无疑给审讯增添了巨大的变数。
“好！就算你是状师！”张经纬盯着元亮，“你方才说对本官的‘铁证’有疑问？有何疑问？周济的供词在此，签字画押，难道还能是假的？！”
元亮踱步到周济面前，居高临下地看着这个瑟瑟发抖的可怜人，眼神带着一丝审视，语气却温和得出奇：“周济兄弟，别怕。告诉我，张大人堂上所言，说石老先生炼制禁药、勾结邪教、残害百姓……这些，可都是你亲口所说？是你亲眼所见？还是……”他顿了顿，声音陡然转冷，带着一丝蛊惑人心的力量，“还是……有人对你用了些……不太光彩的手段，逼着你说的？”
他这话一出，如同在滚油里泼了一瓢冷水！所有人的目光瞬间聚焦在周济身上，尤其是他那条断腿、那只扭曲的手！
周济猛地抬起头，惊恐地看向元亮，又看看张经纬，再看看闭目养神的石崇山，最后目光落在木头那张冷硬的脸上。木头的存在，像一把无形的重锤，瞬间击溃了他本就脆弱的心理防线！元亮的话，精准地戳中了他内心最深的恐惧——背叛石家的后果，以及遭受酷刑的痛苦记忆！
“我……我……”周济的嘴唇剧烈颤抖，眼神混乱不堪，豆大的汗珠从额头滚落。在巨大的心理压力下，他残存的理智彻底崩溃，猛地指向木头，发出撕心裂肺的哭喊：“是他！是他打断我的腿！掰断我的手指！拔掉我的牙！是他逼我说的！我什么都不知道！都是他逼我诬陷石老的！大人！救命啊！！” 他涕泪横流，状若疯癫，竟当庭翻供！
“哗——！”公堂内外，一片哗然！衙役们面面相觑，围观百姓更是议论纷纷。
木头脸色铁青，双拳紧握，怒视着周济，却又无法辩解。他确实用了刑，这是事实！
元亮脸上露出一丝胜利者的微笑，转身对着张经纬，折扇“唰”地展开，轻轻摇动：“张大人，您看？屈打成招，构陷良善！这‘铁证’……还铁吗？您这高阳县衙的刑讯手段，学生今日算是领教了。啧啧，真是令人叹为观止啊！” 他的话语如同淬毒的匕首，直指张经纬办案程序的非法性。
张经纬的脸色瞬间变得极其难看。他千算万算，没算到元亮会利用木头刑讯逼供这一点，在公堂之上，当着所有人的面，将周济逼得翻供！这简直是釜底抽薪！不仅让周济的供词瞬间失去效力，更将他自己和整个县衙推到了“滥用酷刑、构陷无辜”的风口浪尖！
“元亮！”张经纬猛地一拍惊堂木，怒喝道，“休得在此混淆视听，妖言惑众！石家罪行累累，岂是周济一人之言可定？本官还有……”
“大人！”元亮毫不客气地打断了张经纬的话，声音陡然拔高，带着一种凛然的气势，“学生作为石老先生的状师，现在正式向大人提出：第一，周济在遭受酷刑后的供词，依法应视为无效！第二，对周济施以酷刑的衙役，应立刻拿下，追究其滥用职权、刑讯逼供之罪！第三，石老先生年高德劭，却被无端牵连，饱受牢狱之灾和公堂折辱，大人应立即释放石老先生，并向其赔礼道歉，还其清白！否则……”他顿了顿，折扇指向堂外京都的方向，语带威胁，“学生不才，定当将此间冤情，上达天听！请三司、乃至御前，主持公道！”
“你！”张经纬气得几乎要吐血！这元亮步步紧逼，不仅要推翻证据，还要他放人道歉，甚至威胁要告御状！他眼中杀机毕露，手按在了腰间的剑柄上。
就在这剑拔弩张、张经纬几乎要失控的边缘！
一直如同影子般站在石崇山身后的哑女，突然动了！
她没有发出任何声音，却猛地一步上前，挡在了石崇山和元亮之间！她那双冰冷的眼睛，此刻不再是只针对张经纬的恨意，而是带着一种极其复杂的情绪——警惕、愤怒、甚至是一丝……不屑？——死死地盯着元亮！
她不能说话，却用极其清晰、快速而充满力量的手语，对着石崇山比划起来！那手势激烈而决绝，仿佛在传达着极其重要的信息！
石崇山原本古井无波的脸上，第一次露出了极其明显的惊愕和震动！他看着哑女的手势，浑浊的眼睛里充满了难以置信！
元亮也注意到了哑女的异常举动和石崇山剧变的脸色，他摇扇的动作停了下来，眉头微不可察地蹙起。
张经纬同样被这突如其来的变故惊住了。哑女在说什么？她为何对元亮表现出如此强烈的敌意？
哑女的手势终于停下，她最后深深地看了石崇山一眼，那眼神仿佛带着某种决绝的提醒。然后，她后退一步，重新垂下眼帘，恢复了沉默的影子状态，仿佛刚才的一切都未曾发生。
但公堂上的气氛，已然因她无声的介入，发生了微妙而剧烈的变化。
石崇山沉默良久，再看向元亮时，眼神变得极其复杂，甚至带着一丝疏离和审视。他缓缓开口，声音嘶哑而疲惫，却带着一种不容置疑的坚定：“元先生……你的好意，老朽心领了。只是……老朽之事，自有天定。不劳先生……费心了。这状师……老朽……撤回委托。”
“什么？！”元亮脸上的笑容第一次彻底僵住，眼中闪过一丝惊愕和难以掩饰的愠怒！他精心策划的局面，竟被一个哑巴侍女用手语搅黄了？！
张经纬更是心头剧震！撤回委托？石崇山竟然主动放弃了元亮这个强援？！哑女到底对他说了什么？！
就在这气氛诡异、所有人都在消化这惊天逆转之时，一个衙役连滚爬爬地冲进公堂，声音带着哭腔和极度的惊恐：
“大……大人！不好了！石……石锦程在死牢里……暴毙了！！”
轰——！
如同平地惊雷，炸得整个公堂一片死寂！
石崇山猛地从支踵上站起，身体晃了晃，眼中爆发出难以置信的悲愤和疯狂！张经纬霍然转头，眼中是震惊和一丝不祥的预感！而元亮，则死死盯着衙役，脸上的表情瞬间变得阴沉如水！
暴毙？在这个节骨眼上？