马府那两扇厚重的朱漆大门紧闭着，门环上的铜兽首也黯淡无光，透着一股拒人千里的萧索。张经纬抬手叩响门环，沉闷的“笃笃”声在寂静的街巷里传出老远。过了许久，门轴才发出一声滞涩的呻吟，开了一条缝，苏管家那张布满皱纹的脸探了出来，浑浊的眼睛里满是疲惫与警惕。
“苏管家，”张经纬压下心头的焦躁，“我来寻天茂。”
老管家微微躬身，声音干涩：“张少爷，我家少爷……这几日身子不爽利，不见客。您还是请回吧。”
“身子不爽利？”张经纬的声音陡然拔高，“他整整一个月没踏出这门一步了！你们是想把他活活关死在这高墙里头吗？”
苏管家的背脊弯得更低了，带着一种认命般的麻木：“这是少爷自己的意思。您的好意，老奴定会转达。”
“马家的事，我并非不知情！”张经纬踏前一步，逼视着门缝后那张苍老的脸，“烦请苏管家再去通禀一声，今日我必要见他！”
老管家枯瘦的手死死抵着门板，指节泛白，声音里带上了一丝不易察觉的颤抖：“老奴不敢欺瞒您……少爷他，确实是谁都不想见。求张少爷……莫要再为难老奴了。”
张经纬看着这张写满无奈与惶恐的脸，最后一丝耐心终于耗尽。他下颌绷紧，眼神骤然冷硬如冰。
“木头！”
侍立在侧的粗壮汉子应声而动，甚至没问一句缘由。他猛地撸起粗布袖管，露出筋肉虬结的手臂，后退半步，蓄力，随即像一头蛮横的牯牛，带着一股决绝的狠劲，合身朝着那紧闭的厚重大门狠狠撞去！
“咵嚓——！！！”
一声震耳欲聋的爆裂巨响！木屑纷飞如雨。那扇沉重的门板，竟被他这蛮横一撞，硬生生从中间裂开、断折！半扇门板歪斜着倒下，砸在地上，扬起一片尘土。
苏管家被这突如其来的变故惊得踉跄后退，脸色煞白。他急促地喘息着，猛地朝院内尖声呼喊：“来人！快来人啊！”几个精壮的家丁闻声从廊下阴影里冲出，手持哨棒，迅速围拢过来，堵在破败的门洞前，眼神惊怒交加地瞪着张经纬一行。
“张少爷！”苏管家声音发颤，带着哭腔，“您……您这是要硬闯马府吗？！”
张经纬一步踏过门槛断裂的木茬，站定在庭院青石板上，官袍的下摆在微风中拂动。他目光如电，扫过那些紧张的家丁，最后落在苏管家脸上，声音不高，却带着一种斩钉截铁的威压：“老子如今是朝廷命官！倒要看看，你们谁敢动老子一根指头！”
“您……您这是要逼死我们这些做下人的啊！”苏管家嘴唇哆嗦。
“逼你们？”张经纬冷笑一声，目光穿过庭院，直刺那紧闭的主屋正房，“这到底是谁在逼谁？！”
庭院里死一般的寂静，只有风吹过断门豁口的呜咽声。家丁们握着棍棒的手心渗出冷汗，进也不是，退也不是。
就在这剑拔弩张的僵持时刻，主屋紧闭的雕花木窗内，一个异常慵懒、仿佛浸透了某种迷醉倦意的声音，慢悠悠地飘了出来，带着一种事不关己的漠然：
“老苏……罢了……让他……进来吧……”
声音的主人像是耗尽了所有气力，尾音飘散在带着尘土和腐朽气息的微风里。
苏管家如蒙大赦，紧绷的肩膀瞬间垮塌，无力地挥了挥手。家丁们面面相觑，迟疑地收起棍棒，让开了通往主屋的路。
张经纬不再看任何人，径直穿过庭院，推开了主屋虚掩的房门。一股混杂着浓重药味、陈腐气息和某种奇异甜香的浊气扑面而来，熏得他胃里一阵翻腾。屋内光线昏暗，窗扉紧闭，厚厚的帘幕隔绝了春日应有的明亮。
马天茂斜倚在一张宽大的罗汉榻上，身上裹着一件皱巴巴的锦袍，头发散乱地披在肩头，眼窝深陷，脸色是一种病态的灰白，仿佛长久不见日光。他手里无意识地摩挲着一个精巧的白玉小药瓶。
“天茂，”张经纬强忍着不适，声音尽量放得平稳，“你那东坊关了多久了？再不见光，怕是要发霉长毛了。该让它透透气了。”
马天茂扯动嘴角，露出一个毫无温度的笑，那笑容里满是自嘲与枯槁：“关着……挺好。”他抬眼，眼神空洞地掠过张经纬的脸，又落回手中的玉瓶，“反正我就是个废物……开市？开了又能怎样？正好……你那北坊生意红火，不差我这点地方添堵……”声音轻飘飘的，带着一种药物催生出的迷离。
张经纬的心猛地一沉。他鼻翼翕动，仔细分辨着空气中那股奇异的甜香，脸色骤变：“天茂！”他一步抢到榻前，目光死死锁住那个玉瓶，“你……你是不是碰了五石散？！”
马天茂像是被针刺了一下，手指痉挛般地握紧了玉瓶。他猛地抬眼，那空洞的眼底深处，陡然窜起一丝被戳破隐秘的羞恼与抗拒，声音陡然变得尖利而冰冷：“这……跟你有关系吗？！”
“这是犯法的！”张经纬低吼。
“犯法？”马天茂像是听到了什么极可笑的事情，喉咙里发出“嗬嗬”的怪笑，肩膀剧烈地抖动起来，“云州的官……不会抓我……你？”他斜睨着张经纬，眼神里充满了赤裸裸的嘲弄，“你一个高阳县令……手伸得到云州来抓我吗？你能抓？好啊……”他猛地将玉瓶往前一递，带着一种破罐破摔的疯狂，“来啊！现在就抓我走！反正……老子也不想活了！”
最后几个字，他几乎是嘶吼出来，随即又被一阵剧烈的呛咳打断，整个人蜷缩在榻上，像一片秋风里即将凋零的枯叶。
张经纬看着他这副模样，胸中怒火翻腾，却又被更深的痛惜死死压住。他深吸一口气，声音沉重如铁：“天茂……马叔叔的事……太突然，谁也料不到。可你如今这样糟践自己，自暴自弃，马叔叔若泉下有知……你让他……如何瞑目？！”
“呵……”马天茂止住咳嗽，抬起袖子胡乱擦了擦嘴角，脸上那点疯狂褪去，只剩下更深的麻木与厌倦，“瞑目？都一样……每个人……都只会说这些一样的话……我还以为……你是我最好的兄弟……会有点……不一样的东西……”他的声音低下去，又变成了那种飘忽的呓语。
张经纬的心像被一只冰冷的手攥紧了。他沉默片刻，猛地转头，对身后的木头和钱明厉声道：“出去！把门守好！任何人不得靠近！”
“是！”两人不敢多言，立刻躬身退出，反手将房门紧紧关上。
屋内只剩下两人，空气沉闷得令人窒息，只有马天茂偶尔压抑的喘息和那缕诡异的甜香在无声弥漫。
“现在，”张经纬的声音压得极低，带着一种不容置疑的沉重，“只有我们两个了。告诉我，到底发生了什么？到底是什么……把你逼到了这步田地？”
马天茂没有立刻回答。他蜷在锦被里，像一只受伤后缩回壳里的蜗牛。过了许久，他才幽幽地开口，声音干涩得像砂纸摩擦：“把我……逼成了这副……不堪入目的样子？是不是？”
“那东西！”张经纬指着那白玉瓶，眼中是痛心的急迫，“如果你才沾上不久，现在戒，还来得及！听我的，立刻搬到我那里去，住到我的县衙里！我亲自看着你，守着你！我就不信，戒不掉它！”
马天茂缓缓地摇了摇头，动作迟缓得像一个提线木偶。他望着窗外厚重的帘幕，仿佛能穿透那层布看到某个虚无的远方，声音里充满了彻底的绝望：“经纬兄……我……已经没有退路了。”
“有！一定有！”张经纬斩钉截铁。
马天茂的目光终于从虚无中收回，缓缓聚焦在张经纬脸上，那眼神复杂得如同深渊：“经纬兄……你知道……‘心学’吗？”
张经纬心头猛地一跳，一股寒意瞬间爬上脊背，他下意识地绷紧了身体：“自然知道！朝廷……一直在追缉此等异端邪说……你……你突然问这个做什么？”他隐约记起高颎曾私下提过，江南有一富商行踪诡秘，似与心学有所牵连……
马天茂的嘴角极其缓慢地向上牵扯，形成一个比哭还难看的笑容，那笑容里饱含着无尽的荒诞与悲凉。他盯着张经纬的眼睛，一字一顿，清晰无比地说道：
“我爹……便是心学的人！”
轰隆！
仿佛一道无声的惊雷在张经纬脑中炸开！他全身的血液似乎瞬间凝固了，四肢百骸一片冰凉，僵在原地，连呼吸都停滞了！高颎的江南一个富商失踪和马家突如其来的变故……无数碎片在这一刻被这短短一句话粗暴地串联起来，拼凑出一个令人惊悚的真相！
昏暗的光线里，马天茂的脸显得更加灰败，他平静地继续说着，那平静下是死水般的绝望：“很意外吧？呵……我也……意外极了……”他的目光变得遥远，陷入了那个血腥的夜晚，“那晚……他浑身是血地回来……没力气多说一句废话……只拉着我……交代后事……最后……”他的声音开始颤抖，“他让我……不要发丧……把他……烧成灰……绝不能让……朝廷的鹰犬……认出他来……”
张经纬猛地回神，巨大的震惊过后是汹涌而至的危机感！他一步上前，几乎是扣住了马天茂瘦削的肩膀，声音压得极低，带着一种迫切的审问：“这件事！在云州，除了你，还有谁知道？！”
“没人了……”马天茂的眼神涣散了一下，随即又被巨大的恐惧攫住，身体微微发抖，“太可怕了……我只敢……告诉了你一个人……”他说着，仿佛这巨大的秘密带来的恐惧需要用药物麻痹，又颤抖着手去抓榻边矮几上那个敞开的药粉包。
“别碰它！”张经纬眼疾手快，一把将那包要命的药粉扫落在地，白色的粉末洒在深色的地砖上，刺眼无比，“这东西会要了你的命！你知不知道！”
“命？”马天茂看着地上散落的粉末，先是一阵神经质的低笑，随即那笑声陡然变成了撕心裂肺的嚎啕大哭！长久压抑的恐惧、丧父的悲痛、秘密的重压、药瘾的折磨……所有的一切在这一刻彻底击垮了他！他像个迷路的孩子般蜷缩起来，涕泪横流，声音破碎不堪：“经纬兄……我现在……该怎么办啊……我该怎么办……”
哭声在死寂的房间里回荡，令人心碎。
张经纬看着他崩溃的模样，胸中翻江倒海。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，思维急速运转：“马叔叔的……遗体呢？”
“照他说的……”马天茂抽噎着，指着屋外祠堂的方向，“烧了……只剩一坛灰……在祠堂供着……”
“好！”张经纬眼中闪过一丝决断，“烧得好！化成了灰，只要你不说，我不说，朝廷查无可查！这事，烂在肚子里！”
马天茂的哭声戛然而止，他抬起布满泪痕的脸，难以置信地看着张经纬，那双死灰般的眼睛里，第一次燃起了一丝微弱的光：“你……你愿意……帮我？”
“听着！”张经纬的声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的力量，“现在起，你必须像个正常人一样活着！振作起来！心学的人，可能会来找你，一概不要理会！还有，那五石散——”他指着地上的粉末，眼神凌厉如刀，“一粒都不许再碰！”
“可我……”马天茂痛苦地抱住了头，手指深深插入乱发，“我爹死后……我撑不住……只有这个……能让我……睡一会儿……就一小会儿……”
“撑不住也得撑！”张经纬猛地将他从榻上拽起，逼他直视自己的眼睛，“你还有我！天茂，看着我！我们是兄弟！从小穿一条裤子长大的兄弟！我张经纬，绝不会眼睁睁看着你沉沦下去，把自己毁掉！”
“经纬兄……”马天茂望着眼前这张写满坚定与痛惜的脸，泪水再次汹涌而出，但这一次，不再是彻底的绝望。
张经纬紧紧抓住他的手臂，仿佛要将自己的力量传递过去，每一个字都重逾千钧：“我会用尽我所有的一切帮你！把你从这泥潭里拉出来！马叔叔在江南的产业……”他的眼中迸射出锐利的光芒，“你放心，我迟早会替你，一分不少地夺回来！”
马天茂嘴唇翕动，喉头哽咽，最终，只是用力地、重重地点了点头，从喉咙深处挤出一个模糊却带着重量的音节：
“嗯！”