晋王府深处，世子书房内檀香袅袅，静谧得只能听见书页翻动的细微声响。
司马琪正执卷细读，眉宇间带着属于王族世子的矜贵与专注。忽然，一阵略显急促的脚步声由远及近，打破了这份宁静。一名身着青衫的门客未经通传便疾步闯入，脸上带着难以抑制的喜悦，甚至忘了应有的礼数，径直喊道：“世子殿下！天大的好消息！”
司马琪的眉头几不可察地蹙了一下，目光并未从书卷上移开，只是从喉间溢出一个冰冷而短促的音节：“讲。” 语气中带着被打扰的不悦，以及上位者惯有的威严。
那门客并未察觉世子微妙的不快，依旧兴奋地禀报：“属下发现，府上近日来了一位女客！”
司马琪闻言，眼皮都未曾抬一下，语气淡漠，仿佛在说一件无关紧要的小事：“或许是嫣然，或是其他王姐妹的女伴前来小住罢了。如此小事，也值得你如此慌张闯入？”
“不不不，殿下！”门客连忙摆手，上前一步，压低声音，脸上带着邀功的谄媚，“此女非同一般，她来自云州！”
“云州……” 司马琪执书的手微微一顿，眼神深处骤然闪过一丝难以捕捉的震动，但他脸上的肌肉却控制得极好，没有丝毫波澜，甚至连翻书的动作都未曾停滞。他依旧维持着看书的姿态，只是声音比刚才更沉静了几分，“云州……莫非……是她？” 他没有说出那个名字，但书房内的空气仿佛瞬间凝固了。
门客见世子似乎有了兴趣，更加得意，连忙补充道：“皇甫将军之女不远千里悄然来到晋州，潜入王府，却不来拜见殿下，反而先与郡主接触……属下以为，她此行必有深意，想必……心中仍是记挂着世子殿下啊！” 他自以为揣摩到了世子的心思，语气中充满了笃定。
司马琪终于缓缓放下了手中的书卷，抬起眼，看向那满脸堆笑的门客，嘴角甚至勾起了一抹极淡的、看似赞赏的笑意：“哦？你是怎么发现她的？” 他的声音平和，听不出喜怒。
门客并未意识到这平和下潜藏的危险，邀功似的说道：“属下在郡主院外，发现了一匹神骏非凡的黑色骏马，绝非王府所有。属下恐有外人私自潜入，对郡主不利，便……便略施手段，买通了郡主身边的一个贴身侍女。从她口中得知，来人正是殿下您的故人，皇甫灵！”
“嗯……”司马琪轻轻颔首，手指优雅地拂过书页的边缘，目光落在门客脸上，带着一种审视的意味，“你很敏锐，洞察力很强。而且……懂得使用非常手段，不错。”
门客心中一喜，连忙躬身：“为殿下分忧，是属下的本分！”
司马琪脸上的笑意似乎加深了些，语气依旧温和：“你先下去吧。此番功劳，我记下了，等着领赏。”
“谢殿下！谢殿下恩典！”门客喜出望外，连声道谢，倒退着离开了书房，心中已经开始盘算着会得到怎样的丰厚赏赐。
书房门被轻轻合上。
几乎就在门扉关闭的瞬间，司马琪脸上那抹虚伪的笑意瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种冰封般的冷漠。他并未看向任何地方，只是对着空无一人的书房角落，用一种清晰而毫无感情的声音唤道：
“周将军。”
话音未落，一个身着玄色软甲、气息内敛如磐石的身影如同鬼魅般，悄无声息地自阴影中显现，单膝跪地，抱拳应道：“末将在！”
司马琪的目光重新落回书卷上，仿佛在说一件再寻常不过的家常事，语气平静得令人心底发寒：
“去，把刚才那个多嘴的门客处理掉，做得干净些，像是意外。还有，郡主院里的那个丫鬟，也一并处置了。”
“遵命！”周鹏没有任何迟疑，甚至没有抬头询问缘由，只是干脆利落地领命，身影再次悄无声息地融入了阴影之中，仿佛从未出现过。
书房内再次恢复了寂静，只剩下檀香依旧在无声燃烧。
直到确认周鹏已经离去执行命令，司马琪才缓缓地、真正地放下了手中的书本。他站起身，踱步到雕花的轩窗边，负手而立。窗外是王府精心打理的花园，繁花似锦，春意正浓。
然而，他眼中却没有任何景致，深邃的眸子里翻涌着复杂难明的情绪。那张朝思暮想的、属于皇甫灵的清丽脸庞，此刻无比清晰地浮现在他眼前，带着倔强，带着骄傲，也带着……属于另一个男人的印记。
他的手指无意识地摩挲着窗棂上的雕花，指尖微微发白。冷静与算计之下，是一股被强行压抑的、炽热而危险的暗流。
……
郡主院落后门，朱漆木门被轻轻推开一条缝，司马嫣然机警地探出小脑袋，左右张望了一下，随即回头对着门内压低声音催促：“快快快！趁着现在卫兵换防，巡逻的空当，没人注意这边！”
皇甫灵牵着通体乌黑神骏的“追风”走了出来，见她这副做贼似的模样，忍不住轻笑出声，打趣道：“哈哈，至于吗？在你自己家里，怎么跟做贼一样偷偷摸摸的？”
司马嫣然撇了撇嘴，委屈中带着几分无奈：“能一样吗？就怪之前在云州玩得太疯，无法无天了。现在回到府里，父王和王兄把我管得可紧了，生怕我再闯出什么祸事来。”
皇甫灵理解地点点头，轻轻抚摸着“追风”的脖颈，说道：“他们也是为你的安全着想，毕竟是金枝玉叶的郡主。” 她翻身上马，动作利落，“好了，这两日多谢你收留，叨扰了。我得快些回去，不然……他该着急了。” 提到“他”时，她的语气微微一顿，带着一丝不易察觉的忐忑。
司马嫣然仰着头，眼中满是羡慕：“嗯～好想像二姐你这样，也能任性一回，想去哪儿就去哪儿。”
皇甫灵坐在马背上，苦笑了一下：“任性是要付出代价的。我这次任性跑出来，还不知道……他会不会生我的气，会不会原谅我。”
司马嫣然立刻挺起小胸脯，故作凶狠状：“他敢！放心吧，有二姐和我给你撑腰呢！他那个芝麻绿豆大的小官儿，要是敢给你气受，我让我父王喘口气儿的功夫就给他撸了！”
皇甫灵被她逗笑了，心中的阴霾也驱散了些许，她弯下腰，张开手臂：“好啦，我的好妹妹，来抱抱吧，以后再见。”
司马嫣然也踮起脚尖，用力抱了抱她，声音有些哽咽：“都不知道什么时候还能再见到二姐了……”
“会再见的。”皇甫灵直起身，最后挥了挥手，轻轻一夹马腹，“追风”便迈开步子，载着她离开了郡主院落的范围，拐入了王府外的一条僻静街道。
奇怪，这街上居然静悄悄的，一个人影都没有，与晋州城往日的繁华喧嚣截然不同。
皇甫灵牵着马，缓步走在空旷的街道上，思绪纷乱，既有对未来的迷茫，也有对张经纬的思念和愧疚。就在这时，一个温和而带着几分磁性的嗓音，如同耳语般自身后响起，打破了这片寂静：
“来了晋州，也不提前跟我说一声，我也好尽个地主之谊，好好招待你呀。”
皇甫灵心中猛地一紧，豁然回头。只见司马琪不知何时，已然站在她身后不远处。他今日未着世子常服，只穿了一身月白色的锦袍，玉冠束发，显得温文尔雅，风度翩翩。他脸上带着恰到好处的惊讶与喜悦，眼神温柔，仿佛只是偶然邂逅了一位久未谋面的故友。
皇甫灵连忙松开缰绳，后退半步，规规矩矩地行了一个标准的万福礼，垂下眼帘，声音清冷而疏离：“臣女皇甫灵，见过世子殿下！”
司马琪见状，脸上浮现出一丝恰到好处的失落与无奈，他向前轻轻迈了一小步，声音放得更柔，带着几分追忆往昔的感慨：“灵儿……何时你我之间，竟需要如此生分客套了？还记得小时候，你可是直接叫我名字的。”
皇甫灵依旧低着头，语气恭敬却不容靠近：“君臣有别，礼不可废。臣女未敢失礼。”
司马琪轻轻叹了口气，那叹息声里充满了真诚的惋惜，他目光柔和地看着她，提议道：“既然来了，何必急着走？不如在王府多住几日？嫣然那丫头近来功课繁重，正觉得苦闷，有你这位姐姐陪着说说话，她定然欢喜。”
“多谢世子美意。”皇甫灵婉拒道，“说来不怕世子怪罪，臣女已在王府叨扰郡主两日，实在于心不安，不敢再行打扰。”
司马琪的眼神黯淡了一下，随即又漾开一抹令人如沐春风的浅笑，带着几分小心翼翼的恳求：“那……可否看在你我幼时相伴的情分上，陪我这被困在四方城中的苦命世子，简单聊几句呢？就像我们小时候一样。” 他仿佛陷入了美好的回忆，语气变得轻快而怀念，“还记得那年夏天，你偷偷带我爬上将军府的屋顶掏鸟窝，结果我笨手笨脚，一不小心摔了下来，腿都摔折了。可把你吓坏了，也连累得皇甫叔叔亲自到父王面前负荆请罪……那时候的光景，现在想来，真是恍如昨日。”
皇甫灵神色不动，只是公事公办地回答：“幼年时世子殿下功课繁重，偶尔需要放松。家父当时是王爷麾下将领，两家多有走动，亦是常理。”
见她还是一副拒人于千里之外的模样，司马琪眼中掠过一丝不易察觉的执着，他再次向前一步，动作看似自然地伸出手，想要去拉皇甫灵的手，声音带着一种令人心软的温柔与坚持：“灵儿，别这样跟我说话了，好不好？就像小时候一样，叫我一声‘琪哥哥’，可好？我只想听听你像从前那样叫我……”
皇甫灵像是被烫到一般，猛地将手缩回背在身后，语气骤然变得严肃而冷冽：“世子请自重！臣女已为人妻，此等举动，有伤风化！”
司马琪的手僵在半空，脸上闪过一丝受伤的表情，但他并未放弃，依旧用那双深邃而温柔的眼睛注视着她，再次试图去抓她的手腕，语气带着一丝不易察觉的强势，却又包裹在柔情的外衣之下：“灵儿，你看，这条街为了能与你安静说几句话，已经被我暂时清理干净了，没有人会看到，更没有人会打扰我们。就当是……成全我一个念想，陪我散散步，聊聊天，好吗？你可以说说你的心事，你的不甘，我也向你倾诉我的苦恼，就像最知心的朋友一样。就一会儿，好吗？”
皇甫灵再次用力挣脱了他的手，语气已经带上了明显的怒意和决绝：“世子殿下！请您放手！我要回家了！” 她转身就想骑上“追风”，逃离这个让她感到窒息的地方和眼前这个温柔却危险的男人。
司马琪却依旧不依不饶地跟在她身侧，声音里带着一种近乎卑微的恳求，一声声地唤着：“灵儿！灵儿！你别走，听我说……”
——就在这时，一道饱含愤怒与暴戾的怒斥，如同惊雷般从旁边幽深的巷子里炸响！
“灵妹也是你叫的？！司马琪！你个臭不要脸的！”