皇甫灵看着围上来的王府亲兵，手心沁出冷汗，她下意识地靠近张经纬，低声急问：“夫君，我们……要不要硬闯出去？”
张经纬目光扫过那些眼神锐利、气息沉稳的亲兵，轻轻摇头，声音压得极低：“不可妄动。这些是晋王府的精锐亲兵，绝非高阳城里那些衙役可比，训练有素，配合默契。你武艺虽好，但双拳难敌四手，何况还要顾及我，应付不来的。”
“那……那怎么办？”皇甫灵眼中满是焦虑和无措。
张经纬快速思索着，语速急促但清晰：“听着，灵儿，你先走！立刻返回云州，去找岳父大人，将此地情况如实相告，请他设法周旋。我这边，就跟他们回去，大不了在牢里待几天，只要我咬紧牙关不认罪，他们找不到确凿证据，一时半会儿也拿我没办法。”
皇甫灵猛地摇头，泪水在眼眶里打转：“不！我不能丢下你一个人！万一……万一他们用刑……都怨我，要不是我任性跑来晋州，也不会……”
“别胡说！”张经纬打断她，用力握了握她的手，尽管他自己也被架着，却仍试图给她安慰，“没事的，相信我。他们不敢把我怎么样。快走，听话！你留在这里，反而让我分心。” 他的眼神带着不容置疑的坚决。
皇甫灵看着夫君坚定的目光，知道此刻不是争执的时候，她强忍着心中的担忧与不舍，咬了咬牙，最后深深看了张经纬一眼，翻身上马，在亲兵让开的一条缝隙中，策马冲出了这条是非之街。
然而，就在张经纬被王怜的属官扣下，气氛剑拔弩张之际，街口却不知不觉围拢了许多闻讯赶来的长衫书生。他们交头接耳，指着被军士架住的张经纬议论纷纷。
“那位就是名动云州的张县男吗？” “看那气度，定然错不了！果然英俊潇洒，卓尔不群！能跟世子殿下站在一起的，岂是凡人？” “不过……诸位兄台，在下怎么感觉气氛有些不对啊？” “不是说张县男今日要即兴赋诗吗？我等特来聆听佳作！” “等等，你们看，张县男好像是被那两个军士强行架着的啊？” “咦？不是请来作诗的吗？为何还带了这么多兵卒？这架势……不像是请客，倒像是拿人啊！”
一直混在人群中，紧张关注事态发展的元亮，见读书人越聚越多，知道时机已到。他连忙挤出人群，装作一副刚刚赶到、不明就里的样子，大声喊道：“哎呀！误会！误会啊！诸位，这都是误会！”
王怜锐利的目光立刻锁定在元亮身上，带着一丝惊讶和了然：“元亮？怎么是你？”
元亮连忙对着王怜躬身行礼，语气带着故作的焦急：“老师……哦不，长史大人！学生失礼。这一切都是误会，可否请长史大人先放开张县男？这……这让诸位学子看了，恐生流言啊！”
那群读书人一听元亮也确认了那是张县男，顿时更加激动，议论声更大了。
王怜是何等人物，立刻看穿了元亮的把戏，冷笑道：“我算是看出来了，你是跟了这张经纬了？”
元亮坦然承认：“是，长史大人明鉴。学生如今确是张大人的门客。”
王怜不屑地哼了一声：“哼！你那点小聪明，在老夫面前还不够看。省省吧，这套对我没用。”
元亮连忙摆手，表情诚恳：“不不不，学生不敢在长史大人面前耍弄伎俩。学生只是觉得，世子殿下的贤名，重于千金，晋王府的清誉，不容有瑕。当此众多学子瞩目之下，如此对待一位有名望的县男，恐非待客之道，亦非保全名声之上策啊！还请长史大人三思，先放开张县男，以示王府气度！”
王怜脸色一沉，怒道：“胡说八道！巧言令色！来人，把他也给我拿下！”
元亮见王怜油盐不进，心一横，用尽这辈子最大的力气，朝着街口越聚越多的书生方向，声嘶力竭地大喊了一声：
“世子——请张县男——当场作诗啦——！”
这一声呼喊，如同在滚油中滴入冷水，瞬间引爆了全场！
“来了来了！真的要作诗了！” “天呐！为何我没带纸笔来？！错过了亲笔录下张县男诗句的机会！” “兄台不必懊恼，张县男的诗向来意境高远，能亲耳聆听，感受其中神韵，已是三生有幸！不枉我近日苦读诗篇，正可细细品味其中深意！” “就凭你？张县男的诗词，其意境犹如高山仰止，我等能在一旁瞻仰风采，感受文采风流，便已是莫大的福分了！”
原本只是窃窃私语的街道，瞬间变得人声鼎沸。果然，在这片土地上，最不缺的就是看热闹的人！先是闻风而动的读书人，接着是附近的街坊邻居、老人小孩，然后是巡逻路过的巡检、衙役，以及被喧闹吸引来的过往行商路人……人群如同潮水般从四面八方涌来，将这条原本被封锁的街道围得水泄不通，场面越来越热闹，也越来越难以控制。
王怜看着这失控的场面，脸色变得极其难看，他凑到司马琪身边，低声道：“世子！眼下众目睽睽，群情汹涌，再强行扣押，恐生大变！老臣认为，还是……先放开张县男比较稳妥，以安抚人心！”
司马琪看着眼前黑压压的人群和无数双盯着他的眼睛，脸色阴沉得能滴出水来，他死死攥着拳，从牙缝里挤出几个字：“……听老师的！”
架着张经纬的两个军士闻言，手上力道一松。张经纬活动了一下有些发麻的手臂，对着司马琪露出了一个带着几分讥诮和得意的笑容。
就在这时，元亮趁着所有人注意力都在张经纬和世子身上，悄悄向张经纬使了个眼色，并用口型无声地示意，同时快速摊开手心，上面赫然写着一个墨迹未干的字——“跳”！
仅仅一瞬，张经纬心领神会。
“松开他！”王怜无奈地下令。
就在两个军士完全松开手的刹那，张经纬猛地吸足一口气，用尽全身力气，发出一声凄厉无比、足以让半条街都听见的大喊：
“哎呀——！世子不要啊——！”
喊声未落，他整个人如同被一股无形的巨力推动，猛地向后一倒，伴随着“哗啦——！”一声巨大的落水声，直直栽进了街道旁边那条水流颇急的河道里！
“啊——！大人！”元亮几乎是同时爆发出悲愤的哭喊，他“噗通”一声跪倒在地，朝着司马琪的方向连连磕头，声音凄惨无比，“世子饶命啊！世子饶命啊！张大人只是一时言语冲撞，罪不至死啊！求您开恩，饶了他吧！”
这一连串的变故发生在电光火石之间，司马琪懵了，王怜懵了，周鹏和所有亲兵都懵了，连围观的人群也瞬间安静了一瞬。
随即，更大的喧哗如同火山般爆发！
“有人落水了！” “是张县男！是张县男被推下水了！” “快！快下水救人啊！” “我刚刚好像听到谁喊了一句‘世子不要’……” “啊？难道是世子殿下下令把张县男推下水的？” “什么？世子殿下亲手把张县男推下水了？” “天呐！你是说世子殿下要在这光天化日之下，淹死张县男？！”
谣言在人群中飞速传播，如同野火燎原，每经过一个人口中，就变得更加离谱和惊悚。
王怜气得浑身发抖，指着河道大吼：“快！快下水救人！快啊！”
几名军士慌忙开始脱卸沉重的甲胄，准备下水。然而，张经纬落水后，非但没有挣扎呼救，反而如同游鱼一般，迅速潜入水中，借着水流的助力，以惊人的速度向下游飞快游去！等那几个军士好不容易脱完甲胄跳下水时，张经纬早已游出了很远一段距离，只剩下一个模糊的黑点。
与此同时，皇甫灵并未真的听话离开，她心中放心不下，转而快马加鞭去找郡主司马嫣然求助。当二女急匆匆赶到现场时，看到的正是这人山人海、群情激愤的混乱场面。
司马嫣然看着眼前混乱的景象，目瞪口呆：“这……这是什么情况？怎么这么多人？！”
一个“热心”的路人立刻凑过来，用最新鲜热辣的版本告知：“郡主您还不知道吧？世子殿下嫉妒张县男的才华，恼羞成怒，命人把张县男推下河要淹死他！您看……那边，世子还派了一队军士下水去‘追捕’呢！”
司马嫣然一听，怒火中烧，她用力推开拦路的封街军士，冲到司马琪面前，指着他的鼻子，气得小脸通红，声音带着哭腔和愤怒：“王兄！你怎么能这样！你怎么能做这种事！你这样做，只会让皇甫灵更恨你！你永远也得不到她的心！”
她这番话声音不小，立刻又被周围耳尖的听众捕捉到了。
“听见没？郡主亲口说了！世子对张县男的夫人有情！” “我的天！世子殿下竟然对一位有夫之妇心存妄念？！” “难怪！难怪他要下此毒手，想要淹死张县男！这是要杀人夺妻啊！”
最终版本在口耳相传中迅速定型，并且细节越来越丰富：晋王世子司马琪，因才学不及高阳县男张经纬，心生嫉妒，更因觊觎张经纬夫人皇甫氏的美色，求而不得，竟于光天化日之下，命人将张经纬推入河中意图淹死，其心可诛，其行卑劣！
周鹏见舆论彻底失控，甚至开始污蔑世子清誉，气得目眦欲裂，他猛地拔刀冲进人群，将明晃晃的钢刀架在刚才声音最大、传播最起劲的一个书生脖子上，厉声吼道：“住口！都给老子住口！再敢胡言乱语，老子砍了你！”
那书生先是一惊，随即一股读书人的硬气涌了上来，他梗着脖子，毫无惧色地瞪着周鹏，声音反而更高了：“你要作甚？！朗朗乾坤，你一个天朝的将军，竟敢对读书人刀兵相向？！我等皆是录入官学的生员！对着手无寸铁的生员挥刀，这就是你们晋州对待学子的态度吗？！这就是晋王府的规矩吗？！”
他身后的同窗们也群情激愤，纷纷高声应和： “对！岂有此理！” “我等定要联名上书，将今日所见所闻，告上天子御前！请圣上明断！”
那被刀架脖子的书生更是豁出去了，对着周鹏怒目而视，一字一顿道：“莽夫！你杀呀！有本事你现在就杀了我！我就在这阴曹地府等着看你的三族——如何给我陪葬！”
“周鹏！回来！”司马琪看着这彻底失控、即将演变成流血事件的场面，终于从震怒和混乱中惊醒，他知道不能再激化矛盾了，连忙出声喝止周鹏。
而另一边，皇甫灵已经冲到了河边，看着湍急的河水，不见夫君踪影，只看到下游远处似乎有军士在搜寻，她心急如焚，沿着河岸策马狂奔，带着哭腔高声呼喊：“夫君——！夫君——！你在哪里啊——！”
场面已经完全失控，混乱不堪。王怜脸色铁青，胸口剧烈起伏，他用一种几乎要杀人的目光，死死盯住了跪在地上、看似惊慌失措实则导演了这一切的元亮。
而这一次，元亮不知从哪里来的勇气，他竟然缓缓抬起头，毫不闪避地迎上了王怜那冰冷刺骨的目光，眼神中没有恐惧，只有一种如释重负的平静和一丝不易察觉的决绝。
司马琪看着眼前这无法收拾的烂摊子，听着耳边不断传来的污蔑和指责，只觉得一阵头晕目眩，他颓然地对王怜说道：“老师……我们……我们走吧！再不走，我怕我们今天就真的走不了了！这晋州城……要炸了！”
王怜看着汹涌的人潮和激愤的学子，知道事不可为，强行留下只会让晋王府名声扫地。他重重地、带着无尽懊恼和愤怒地跺了跺脚，从牙缝里挤出一个字：
“撤！”