张经纬面对石锦朝的怒骂，并未动气，反而上前一步，声音不高，却带着清晰的警告意味，确保只有近处的几人能听清：“大人，冷静，冷静些。您可是京城来的高官，在这高阳小县当街打砸商贩，此事若传回京城，添油加醋一番，对大人您的清誉乃至仕途，恐怕有百害而无一利。何必为这点小事，损了自身羽毛？”
石锦朝正在气头上，哪里听得进劝，反而觉得受到了挑衅，厉声道：“你这是在威胁我？！好你个张经纬！本官定要写好奏折，重重参你一本！纵容淫业，辱骂上官，条条都是大罪！”
张经纬闻言，非但不惧，反而轻笑一声，语气带着几分无赖：“下官惶恐。不过，下官也会写好奏折，弹劾大人您失职懒政！身为朝廷命官，无公文、无敕令，擅离职守，跑到我这高阳县来作威作福，扰乱地方秩序。这……恐怕也说不过去吧？”
石锦朝气得胡子直翘：“你！你好好读读朝廷官制！御史台有风闻奏事、私访暗查之权！本官此行，正是体察民情！”
就在这时，一个洪亮的声音插了进来，带着几分讥诮：“御史大人自然有私访之权，但朝廷可没给御史豪取强夺、当街强抢民女的权力吧！” 众人循声望去，只见元亮，不知何时已站在人群外围，双手抱胸，冷眼看着这边。
石锦朝猛地转头瞪向元亮，怒道：“放肆！你是什么东西，也敢污蔑本官！我何时豪取强夺？强抢民女更是无稽之谈！诽谤朝廷命官，是要反坐，双倍偿罪的！”
元亮不慌不忙，伸手一指店内：“是不是污蔑，大人自己看看！您带来的这些‘随从’，此刻在干什么？”
只见那几个侍卫，非但没有停手，反而因为石锦朝与张经纬的对峙，更加肆无忌惮地推搡着店内的货架，精美的内衣散落一地，一个木质模特也被踹倒在地。
元亮又指向被两名侍卫紧紧架住胳膊、正在奋力挣扎的陆小巧：“那大人再看看，这位民妇，为何会被您的‘爪牙’如此控制？莫非是她意图行刺大人您吗？他一个手无缚鸡之力的妇女怎么袭击你？”
石锦朝被问得一噎，他方才确实因陆小巧骂得难听，示意侍卫将她拉开，此刻却被曲解为抓捕，一时竟不知如何反驳，只能强撑道：“胡扯！一派胡言！”
这时，钱明仿佛才反应过来，猛地跳脚，指着那两个架住他媳妇的侍卫，声音凄厉地大喊：“非礼啊！非礼啊！光天化日，京城来的大官纵容手下非礼良家妇女啦——！”
他这一嗓子，如同在滚油里泼了一瓢冷水，瞬间点燃了周围围观百姓的怒火。人群顿时骚动起来，议论声、指责声此起彼伏：
“这京城来的人咋这么蛮横？跑到咱们高阳来撒野！”
“要不说南边来的都是蛮子呢！京城不就在河东以南吗？”
“呸！什么狗屁京官！在京城估计屁都不是一个，跑到我们这外地来耍威风，拽得跟二五八万似的！”
“就是！瞧他那样子，比皇帝老子还横！”
石锦朝何曾受过这等市井小民的当面辱骂，顿时恼羞成怒，冲着人群吼道：“胡说！谁在胡说八道！站出来！本官治他个辱蔑朝廷命官之罪！”
张经纬见状，立刻上前一步，声音陡然拔高，义正词严地喝道：“这位大人！您这是要当着本官的面，欺压我高阳的百姓吗？！”
石锦朝气得浑身发抖，指着张经纬：“你……张棋！你真是胆大包天，无法无天！”
张经纬脸上露出一丝“惶恐”，语气却愈发铿锵：“我这人生来胆小，前几日还被家里养的宠物吓得屁滚尿流呢！但是！” 他话锋一转，挺直了腰板，目光扫过围观的百姓，声音带着一种决绝，“我身后即是高阳的父老乡亲！我身为高阳县令，守土有责，护民有责！今日，哪怕你是御史台台令，是天王老子派来的，想在我张经纬面前，无故欺压我高阳任何一个百姓，除非你从我的尸体上跨过去再说！”
这番话，如同投入干柴堆的火把，瞬间将民众的情绪引爆到了极点！
人群中不知谁大喊了一声：“乡亲们！张大人为了咱们，连京官都敢顶！咱们还能怂吗？拿下这些欺负人的狗腿子！”
“对！什么鸟官！在我眼里，只有张大人这一个父母官！”
“上啊！护住张大人！护住巧儿嫂子！”
“跟他们拼了！”
群情激愤，如同决堤的洪水。早已按捺不住的青壮百姓、街坊邻居，甚至一些路过的商贩，一拥而上！那几个侍卫虽然精悍，但双拳难敌四手，加之事发突然，连腰间的佩刀都没来得及完全拔出来，就被汹涌的人潮瞬间淹没，按倒在地，动弹不得。
石锦朝身边仅剩的两个贴身侍卫拼死护在他身前，挥舞着刀鞘勉强格挡着砸来的菜叶、鸡蛋和拳头，才没让这位朝廷大员立刻被打翻在地，但也是狼狈不堪，官帽歪斜，官服上沾满了污渍。若不是这两人拼死护着，恐怕石锦朝的骨头真要被愤怒的百姓给拆了。
“反了！反了！你们这是要造反啊！” 石锦朝在护卫的庇护下，又惊又怒地嘶吼着。
这时，孔书生才连滚带爬地从人群外围挤了进来，满头大汗，连连作揖：“哎呀呀！误会！天大的误会啊！张大人！张大人！快让乡亲们住手！有话好好说，何至于此，何至于此啊！”
张经纬瞥了他一眼，语气冷淡：“孔先生，现在想起要好好说话了？方才你家老爷纵容手下打砸店铺、欺压民女的时候，怎么不想着好好说？你看他把我们高阳的百姓都吓成什么样子了！”
孔书生急得直跺脚，哀求道：“张大人！千错万错，先让百姓停手可好？民怨如同那山中野火，一旦燃起，非天上甘霖不能解啊！再说了，不看僧面看佛面，您就看在……就看在玲玲小姐的面上，她毕竟是……毕竟是老爷的妹妹，您就当是帮玲玲小姐，给她兄长解解围，行不行？”
张经纬听他抬出了石玲玲，神色稍缓，沉吟了一下。这孔书生倒是会抓软肋。他这才扬声道：“好了！乡亲们，多谢大家仗义出手！都散了吧，围在这儿，一会儿该阻碍交通，影响其他商家做生意了！”
钱明也赶紧帮着驱散民众：“散了散了！没事了！多谢各位高邻！回头请大伙儿喝酒！”
人群这才骂骂咧咧、意犹未尽地逐渐散去，留下满地狼藉和那几个被揍得鼻青脸肿、捆得像粽子一样的侍卫。
石锦朝惊魂未定，整理着凌乱的衣冠，看向张经纬的眼神如同要喷出火来，咬牙切齿道：“张经纬！你……你竟敢纵民行凶！我定要你碎尸万段！”
张经纬掏了掏耳朵，漫不经心地回道：“哟？大人口气还不小？信不信我现在一句话，让还没走远的乡亲们回来，把你啃得连骨头渣子都不剩？”
孔书生吓得魂飞魄散，连忙死死拉住还要放狠话的石锦朝：“老爷！我的老爷哎！您就少说两句吧！莫要再逞口舌之快了！快走，快走吧！”
石锦朝被孔书生和两个狼狈的护卫半推半扶着，一边后退一边不甘心地怒视张经纬：“区区一个七品县令！昨日在酒楼撵我，今日又在街上如此羞辱于我！此仇不报，我石锦朝誓不为人！”
孔书生几乎是在哀求了：“老爷！您少说两句吧！您忘了我们此番前来，究竟是出于什么目的了吗？！”
石锦朝怒火攻心，脱口而出：“他这等狂悖无礼、目无尊上之徒，也配入我门下？！简直是痴心妄想！”
张经纬闻言，恍然大悟般“哦”了一声，拖长了音调，带着浓浓的嘲讽：“原来——大人您风尘仆仆从京城赶来，是来‘礼贤下士’，想要拉拢我张某人的呀？啧啧，看您这前呼后拥、打砸店铺的架势，不知道的，还以为您是来剿匪，或者……是来把我生吞活剥了的呢！”
“你……哼！你给我等着！” 石锦朝被他气得眼前发黑，最后撂下一句毫无新意的狠话，在孔书生和护卫的簇拥下，灰头土脸、步履踉跄地匆匆离去。
看着他们狼狈不堪的背影，张经纬不屑地撇了撇嘴：“切，跟个小孩子打架输了似的，就会说‘你给我等着’！”
就在这时，县衙主簿黄粱慌慌张张地跑了过来，气喘吁吁，额上全是冷汗：“大人！大人呐！你们……你们真是鲁莽！闯下大祸了！”
张经纬还在回味刚才“为民请命”的痛快，不以为意道：“黄主簿，你刚才没看见，可惜了！那场面，啧啧……”
黄粱急得直拍大腿：“我的大人哎！都什么时候了，您还有心思想这个！我方才出城巡查了一圈，发现情况不对！高阳境内，太源府的御史卫、中枢直属的京畿军、甚至连您岳丈皇甫将军麾下的云州边军，都派出了精骑，在不同路段加强巡逻，戒备森严！”
张经纬皱了皱眉：“是嘛？我说呢，这两天感觉来高阳的外地客商好像少了不少，原来是被这群王八蛋……” 他下意识地把军队调动和石锦朝一行人联系了起来。
黄粱都快哭出来了，压低声音，几乎是贴着张经纬的耳朵说道：“大人！您还没意识到事情的严重性吗？这种规格的护卫和警戒级别，八方不动，却暗中布控，这……这路过或者莅临高阳的，八成是亲王级别的大人物啊！”
张经纬愣了一下，随即摆摆手，强自镇定道：“怕什么？晋王殿下对我不也是客客气气，礼贤下士吗？他算什么小卡拉米（小角色）？”
黄粱跺脚道：“哎哟喂，我的青天大老爷！晋王那是藩王，非嫡系传承，他的儿子继承爵位是要递降的！可亲王不同！那是世袭罔替，与国同休的！我天朝立国一百多年，除了开国时分封的几位，您数数，现在活着的亲王有几个？！屈指可数啊！哪一个不是跺跺脚朝廷都要震三震的人物？！”
张经纬听着黄粱的分析，脸上的轻松神色渐渐消失，他慢慢吸了一口凉气，眼神里终于透出一丝后知后觉的惊愕：“嘶——！照你这么说……我……我是不是刚才……做了什么不得了的事了？把……把一位亲王……或者亲王的重要家眷……给……给得罪死了？”
黄粱看着他终于开窍的样子，又是气又是急，捶胸顿足：“你……你何止是得罪！你简直是把他往死里得罪啊！当街纵民围攻，辱骂呵斥……这……这……”
张经纬也感觉事情有点大条了，咽了口唾沫，有些无措地问道：“那……那现在怎么办？”
黄粱强迫自己冷静下来，快速说道：“为今之计，只能尽量补救了！我打听到，那些人就住在城东的‘风花雪月’客栈。大人，您赶紧备上一份厚礼，挑些咱们高阳最拿得出手的土仪和珍玩，亲自上门，无论如何，也要缓和一下气氛，赔个罪！姿态放低些，千万不能再起冲突了！”
张经纬看着黄粱那焦急万分的脸，又回想了一下石锦朝那睚眦欲报的眼神和孔书生提到的“拉拢”，证明了“亲王”的可能性，终于彻底意识到，自己这次可能真的捅了一个天大的马蜂窝。他舔了舔有些发干的嘴唇，喃喃道：“备礼……赔罪……我这就去……” 刚才在街上那副“为民请命”的威风，瞬间消散得无影无踪。