府邸里那桩惊心动魄的私情暂时被压了下去，至少表面上是如此。张经纬几乎是逃命似的，将全部精力都投入到了高阳城的工业区里。这里钢铁的轰鸣和蒸汽的嘶吼，远比后宅那些剪不断理还乱的情感纠葛让他觉得踏实。
然而，现实的问题如同冰冷的钢铁般坚硬。随着那几台原型蒸汽机持续不断地运转，一个巨大的瓶颈凸显出来——燃料消耗。煤炭，这个时代的工业血液，其消耗速度达到了一个令人瞠目结舌的程度，粗略估算，光是燃料成本就占了蒸汽机总运行成本的六成以上！这如同一盆冷水，浇在了张经纬试图用蒸汽动力推动工业革命的火热雄心之上。
他整日泡在嘈杂的工坊里，对着图纸和那台吭哧作响、不断喷吐着白气的机器苦思冥想。改进的办法，首先想到的自然是寻找新燃料。
“火油？” 张经纬看着手里一份关于各地物产的简报，摸了摸下巴，“这东西热值倒是和煤炭相似，甚至可能更高……但价格可就天差地别了！” 他无奈地摇了摇头，对跟在身边的梁大海说道，“一吊钱（160个通币）才能买一小壶，还不够这锅炉烧一天的，这哪是烧油，简直是烧钱！”
梁大海挠了挠他那乱蓬蓬的头发，憨厚的脸上满是愁容，提出了一个最原始的建议：“少爷，要不……咱们干脆直接烧柴火算了？漫山遍野都是，便宜。”
张经纬立刻否决，带着一种超越时代的忧虑：“要爱护环境！懂吗？绿水青山就是金山银山！现在只是几台实验机，若是大规模推广开来都烧柴，用不了多久，高阳城上空就得乌烟瘴气，到时候别说发展，连太阳都看不见了！” 梁大海似懂非懂，只觉得少爷想得真远。
技术出身的梁大海又将注意力放回了机器本身，他拍了拍那钢铁铸就的气缸，叹了口气：“少爷，说实在的，自从上次按您说的改了泄压阀，压力倒是基本能稳住了，不会动不动就‘砰’一声吓死人。可这力道……也太小了点儿！” 他指着连接着蒸汽机，带动着一个简易石磨缓慢转动的传动杆，“您瞅瞅，这劲儿道，慢吞吞的，还真不如直接拉两头老牛来转圈圈来得划算、有劲儿！”
张经纬皱起眉头，回想起之前公输单来“踢馆”时的情景：“我记得，之前那个公输单，不是随手在气缸上扎了几个小孔吗？当时压力反而稳了些。你说那些小孔……”
梁大海没等他说完，就苦着脸接话：“少爷，我知道您想说什么。我试过了！我后来试着把那几个孔又堵上，结果您猜怎么着？传动轴就开始‘哐哐’乱抖，跟发了疟疾似的，压力指针更是跳得吓人，根本稳不住！” 他两手一摊，“那公输单邪门得很，随便戳俩窟窿，倒像是点中了这铁怪物的死穴。”
“那就再想办法改进改进？在传动结构或者气缸本身上动动脑筋？” 张经纬不甘心地提议。
梁大海把脑袋摇得像拨浪鼓，语气带着工匠面对技术壁垒时的无奈和直率：“少爷，不是我梁大海泼冷水。就凭我这颗猪脑袋，能把这大家伙鼓捣得转起来，不出大毛病，已经算是烧高香了。再往深里改进？指定是没那个能耐了！” 他眼巴巴地看着张经纬，“要是少爷您……您有什么神仙法子，或者从哪本天书上看到了好主意，您就直接告诉我，我来动手做就行！动脑子这活儿，真不适合我。”
张经纬被他这话噎得哭笑不得，只得搬出那句万能金句，拍了拍梁大海的肩膀，给他灌鸡汤：“大海啊，要有信心！科学的尽头就是烧开水！只要我们坚持不懈地烧开水，总能找到办法的！加油，我看好你！”
梁大海却嘟囔了一句大实话：“不，少爷，我觉得……就眼下看，这科学的尽头，还是牛拉磨更实在点儿……”
张经纬被他这朴素的“反动言论”气得直瞪眼，激将法脱口而出：“你呀！有点志气行不行？想想人家公输单！人家就以糟老头，他就拿着根铁钎子，随手戳两个窟窿，就把我们愁得头发都快白了稳压问题给缓解了！你梁大海差哪儿了？你比他少了颗脑袋还是少了双手？”
梁大海缩了缩脖子，小声辩解：“那能一样吗？人家是匠圣鲁班的后人，家学渊源，手指头缝里漏点本事都够我学一辈子的。我梁大海？区区一个野路子出身的木匠，祖上三代都是拿锄头的，怎么能跟人家比呢？”
见激励效果不佳，张经纬眼珠一转，祭出了终极法宝——利益驱动！他凑近梁大海，压低声音，带着诱惑的语气：“诶，话不能这么说。老话讲得好，重赏之下，必有勇夫！你说对吧？”
“重赏？” 梁大海的耳朵瞬间竖了起来，眼睛也亮了，“少爷，您刚刚说……重赏？” 他对这两个字异常敏感。
张经纬伸出两根手指，开出价码：“你听着！只要你梁大海，能想出办法，把这蒸汽机的燃料消耗，给我节约下来一半！我不光赏你一百贯钱！另外，再托人给你说门好亲事！让你成家立业！”
“一百贯……还有……媳妇？！” 梁大海的眼睛瞪得如同铜铃，呼吸都急促起来。一百贯钱对他而言已是巨款，再加上个媳妇，这诱惑力简直无法抗拒。他激动地搓着手，在原地转了两圈，突然停下，盯着张经纬，带着一丝难得的精明：“不行！空口无凭！少爷，您得给我立个字据！白纸黑字，盖上您的大印！不然您到时候反悔了，我找谁说理去？”
张经纬被他这突如其来的“精明”逗笑了，却也爽快答应：“立！现在就立！直接跟你签个契约！钱明！钱明！拿笔墨来！顺便把我的官印也取来！”
很快，钱明取来了东西。张经纬笔走龙蛇，写下一份简单的奖励契约，吹干墨迹，郑重地盖上了自己的县令官印。梁大海如同捧着绝世珍宝般，小心翼翼地将契约折好，塞进贴身的衣袋里，还用手按了按。随即，他开心得像个孩子，手舞足蹈，差点撞翻旁边的工具架。
看着他这副模样，张经纬忽然摸着下巴，若有所思地说：“我怎么突然有种感觉……好像被你小子给算计了？”
梁大海嘿嘿一笑，脸上憨厚与狡黠并存，他凑近张经纬，语气变得认真起来：“少爷，契约都签了，我也不瞒您了。其实我这些天琢磨着，这燃料消耗巨大的根子，可能不全在燃料本身，更在于咱们这传动方式有问题！太笨了！”
“哦？” 张经纬来了兴趣，“展开说说！怎么个笨法？”
梁大海立刻跑到机器旁，一边比划一边解释，语言虽然粗糙，却直指核心：“少爷您看，我们先前的动力，是靠蒸汽顶起活塞，活塞带动杆子，杆子碰到设定的机关就顶开泄压阀，然后活塞再靠自重或者别的力落下来，周而复始。这就像……就像一个人一窜一窜地走路，又慢又费劲！”
他拿起一根粉笔，在地上画了几个歪歪扭扭的圆圈和连杆：“我在想，咱们能不能换个法子？用轮子！先用蒸汽的力量去推动一个传力轮，让轮子先转起来，然后再用这个转动的轮子，通过一个巧妙的连杆，去带动活塞做往复运动！这样，动力是不是就更连续、更顺滑了？就像……就像水车带动磨盘那样！”
张经纬看着地上那抽象派的示意图，努力理解着，但毕竟隔行如隔山，他皱着眉：“嗯……有点感觉，但……没完全听懂！太抽象了！”
梁大海抓耳挠腮，想了半天，终于憋出一个他自认为最形象的比喻，一拍大腿：“简单来说就是——咱们得想办法，让烧开水产生的劲儿，别直接愣头愣脑地往上顶，而是先让它转起来，转起来再干活！”
张经纬一听，又好气又好笑，搞了半天，还是绕回原点了？他指着梁大海笑骂道：“你！你小子拿我开涮是吧？绕了一圈又回到烧开水了？”
梁大海连忙摆手：“不是不是，少爷，此烧开水非彼烧开水！是……是方法不一样！”
张经纬也懒得再跟他纠结比喻了，他选择相信这份“重赏”之下激发出的潜力，他收敛笑容，正色道：“算了，不管你怎么弄！给你十天时间！十天后，我要看到结果，至少是可行的改进思路或者模型！要是弄不出来……” 他故意拖长了音调。
梁大海立刻挺起胸膛，拍得砰砰响，信心十足地保证：“少爷您就瞧好吧！为了那一百贯和媳妇！我梁大海就是把自个儿塞进锅炉里当柴烧，也一定给您想出个省钱的法子来！” 他眼中燃烧着前所未有的斗志，仿佛已经看到了金钱和媳妇在向他招手。