今年的雨季来得格外凶猛，降雨量堪称疯狂，连绵不绝的雨水已经持续了一个多月，仿佛天穹破了个窟窿。各地水患告急的文书如同雪片般飞向京城。相比之下，高阳县却显得颇为安稳。这全因张经纬未雨绸缪，早在六月份就动员民力，大力加固和拓展水利。他主持修建的藤渠系统如同纵横交错的血管，将奔涌的河水巧妙分流，引入沿线星罗棋布、大小不一的水库之中，形成了“长藤结瓜”般的壮丽奇观，有效蓄积了洪水，减轻了下游压力。
然而，高阳的安稳并不能掩盖整个帝国的危机。
长安皇城，太极殿内。
庄严肃穆的朝堂之上，气氛凝重得如同殿外铅灰色的天空。垂帘之后，石玲玲端坐其中，此刻的她已不再像那个微服私访的石夫人，而是执掌帝国权柄、眉宇间凝聚着威严与忧色的石太后。
工部尚书手持玉笏，出班奏报，声音带着难以掩饰的焦急：“启奏太后，陛下！北方水患已迫在眉睫，情势万分危急！河北道近半境土已沦为泽国，洪水如猛兽肆虐，田舍淹没，道路冲毁。据初步统计，已有超过百万流民家园被毁，正受洪兽侵袭，为求活路，纷纷向南逃难，恐生大变！”
石太后凤眸含霜，声音冷冽，直指核心：“百万流民？河北水监司呢？朝廷每年拨付巨款修筑河堤，他们平日里都做了些什么？！”
刑部侍郎立刻上前，躬身回道：“回太后，河北治河官及其麾下主要部属，因涉嫌贪墨河工款项、玩忽职守，已全部缉拿归案，现正押解入京途中！”
石太后闻言，怒火更炽，纤纤玉指猛地一拍御座扶手，厉声道：“那还等什么？留着他们的头颅，好看一看那些绝望的流民是如何冲垮州府，将我们这满朝朱紫撕得粉碎吗？！” 杀意凛然，充斥殿宇。
就在这时，太傅石锦朝缓步出列，朗声道：“启禀太后，陛下！臣以为，眼下当务之急，乃是以治水为重，平息水患，安抚流民。何不暂息雷霆之怒，让那河北河督戴罪立功，责令其全力组织抗洪？若其能将功补过，平息水患，尚可酌情处置；若是不成，再数罪并罚，一并斩首不迟。” 他这话看似顾全大局，实则隐含为同党开脱之意。
端坐在另一侧的中枢令赵明诚，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑，出言讥讽道：“哦？太傅今日倒是难得，竟会为渎职之臣求情，真是稀奇。”
石锦朝面色不变，反将一军：“非常之时，行非常之事。莫非中枢令大人，还有比这更高效、更能即刻平息水患的良策不成？”
赵明诚成竹在胸，向前一步，目光扫过群臣，最后落在帘后：“良策不敢当，但确有一法，或可解燃眉之急。只是不知太傅……可曾听过‘长藤结瓜’之策？”
石锦朝眉头一皱，脸上露出不屑与疑惑：“什么长藤短藤？中枢令莫非是在这庄严朝堂之上，说些乡野传奇、话本里的段子不成？” 他刻意贬低，引得一众依附他的官员发出低低的嗤笑。
赵明诚不慌不忙，娓娓道来：“太傅说是段子，那便姑且算是段子。据臣所知，南诏国曾有治水能人，创此妙法。乃是以主干藤渠链接主要河道，再如同瓜蔓分枝般，引出无数支渠，将洪水引入沿途预先修建的诸多水库存蓄。平日可蓄水灌溉，若遇洪兽来袭，只需关闭连接主河的渠闸，大水便会顺着预设的泄洪沟，安然导入连通的江海之中！化害为利，一举多得！”
石锦朝仿佛听到了天大的笑话，哈哈笑了起来，语气充满嘲讽：“哈哈哈！中枢令大人，您贵为当朝宰相，百官之首，怎会听信如此无稽之谈？将治水大事，寄托于南蛮梦话？岂不滑天下之大稽！”
赵明诚丝毫不为所动，目光锐利如刀，直刺石锦朝：“是不是梦话，一眼便知！诸位可知，为何今年雨水如此猖獗，高阳县乃至其所在的云州多为平原之地，以及河东以北八州，却几乎未见重大水患奏报？”
一位隶属于御史台、显然是石锦朝阵营的御史立刻出言反驳：“河东以北本就地处大河上游，地势较高，无水患有何奇怪？”
赵明诚阵营的一名中枢台官员立刻出声质疑：“那同样位于上游的武州，为何今年却遭受了水患？”
那御史一时语塞，强辩道：“那……那定是因为高阳那边，将桑水等河流的洪水泄入了大河，才导致下游的河北道沦为水患之地！正是那张棋（张经纬）治水无方，殃及邻邦！”
“高阳……” 龙椅旁，珠帘之后的石太后，在听到这个名字时，神情有了一瞬间的恍惚。脑海中不由自主地浮现出那个烟花夜，在高阳楼上，与那个胆大包天的年轻县令之间，那个突如其来、至今想起仍觉脸颊发烫的深情一吻。她下意识地轻轻抿了抿唇。
就在这时，一直安静坐在龙椅上的小皇帝，听到有人指责他心目中的“能臣”，忍不住脆生生地开口，带着不容置疑的崇拜：“是张经纬！是朕的贤臣！” 他现在完全是张经纬的天朝第一头号迷弟。
又一个石锦朝的亲信狗腿子跳了出来，言辞激烈：“陛下！太后！我朝乃天朝上国，文治武功冠绝四海，治水之术自古有之，博大精深！怎可屈尊降贵，去学那南蛮未开化之地的野人之法？此等行径，简直有辱先祖，有辱圣人！那张棋（张经纬）非但无过，反而当罚！以正视听！”
小皇帝闻言，气得小脸通红，狠狠地瞪着那个口出狂言的官员，小手紧紧攥着龙袍。
珠帘后，石太后的脸色彻底沉了下来，刚才那一丝恍惚被冰冷的怒意取代。她缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了殿内所有的嘈杂：
“哀家要说话，被你打断了。”
那官员浑身一颤，这才意识到自己情急之下竟抢了太后的话头，顿时吓得魂飞魄散，噗通一声跪倒在地，连连叩头：“微臣该死！微臣失仪！微臣该死！”
石太后凤眸微垂，看着脚下抖如筛糠的臣子，红唇轻启，吐出的字眼却冰冷刺骨：
“那就去死吧。”
那官员猛地抬头，脸上写满了难以置信的惊恐：“微臣……啊？太后？！”
石太后不再看他，目光转向殿前值守的禁军将领，声音陡然拔高，带着凛冽的杀意：“殿前司！没听见吗？！”
“遵旨！” 两名身披重甲、威猛无比的殿前侍卫轰然应诺，大步上前，毫不留情地架起那个已经瘫软如泥的御史，就像拖一条死狗般，毫不迟疑地向殿外拖去。
“太后！太后饶命啊！微臣知错了！石相救我！义父！义父救救我啊——！” 那御史凄厉的惨叫和求救声在空旷的大殿中回荡，尤其最后那声情急之下喊出的“义父”，更是清晰地传入了每个人的耳中，让不少官员脸色煞白，偷偷看向面色铁青、一言不发的石锦朝。
求饶声很快远去，直至消失。太极殿内，死一般的寂静，唯有殿外淅沥的雨声，和每个人沉重的心跳，清晰可闻。