等张经纬再次恢复意识，艰难地睁开沉重的眼皮时，映入眼帘的是熟悉的床幔和房间布置。他正躺在自己县令府邸的卧房里。
“醒了醒了！少爷醒了！” 守在一旁的钱明立刻发现了他的动静，激动地大声朝外喊道，声音里充满了如释重负的喜悦。
张经纬尝试移动身体，却感觉脑袋像灌了铅一样沉重，浑身上下没有一丝力气，只能深深地、带着疲惫地呼出一口气：“哈……”
一阵急促的脚步声传来，皇甫灵快步冲进房间，她面容憔悴，眼下的乌青清晰可见，显然是多日未曾好好休息。她扑到床边，小心翼翼地按住想要起身的张经纬，声音带着哽咽和后怕：“别动了！你……你整整昏了三天三夜！水米不进，全靠药吊着一口气……九儿姑娘说，你要是再醒不过来……人……人就没了……” 说到最后，她的眼泪又忍不住在眼眶里打转。
张经纬看着她担忧的模样，心中一软，勉强扯出一个安抚的笑容，声音沙哑：“莫哭，莫哭……我这不是醒了嘛……阎王爷嫌我麻烦，不肯收呢。”
皇甫灵又是心疼又是气恼，轻轻捶了他一下：“你还好意思说！本来身子就弱，还非要挺着重病去祭什么神！把自己折腾成这副样子！要不是……要不是周济这几天想法子给你灌药，你恐怕真的就撑不住了！”
“灌……灌药……” 张经纬下意识地重复着，脑海中瞬间浮现出某些不太雅观的、嘴对嘴的喂药画面，脸色顿时变得有些古怪。
这时，一个熟悉的声音从门口传来，带着几分调侃和严肃：“也是啊，这周济虽然是个石药术士，行事古怪，但他提出的‘肛门给药’之法，确实能在人昏厥不醒时，将药力送入体内，保住性命。这次多亏了他这偏门法子。”
张经纬循声望去，只见高颎正站在门口，脸上带着关切和一丝不赞同。“昭宣？你怎么来了？”
高颎走进房间，看着床上虚弱的张经纬，叹了口气：“你呀，身为读书人，明事理，晓利害，这次却太过莽撞了！君子不立危墙之下，若连自己的身子都不懂得珍惜，空有满腔抱负与理想，最终也不过是镜花水月，无济于事。” 他的语气带着挚友的责备与提醒。
“抱负……” 听到这两个字，张经纬立刻想起了昏迷前那最残酷的消息——桑水决堤，洪水肆虐。想到桑水沿岸那些村落农庄，想到田舍被毁、百姓流离的惨状，他心中的愧疚与无力感再次翻涌上来。他侧过身子，将脸埋向里侧，肩膀微微抽动，无声地抽泣起来。男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处，更是未到自责处。
皇甫灵见状，心中酸楚，轻轻俯身抱住他，一只手在他后背温柔地、有节奏地拍着，没有言语，只是用行动传递着无声的安慰与支持。
过了一会儿，九儿姑娘被请来再次诊脉。她仔细地检查了一番，紧绷的小脸终于放松了些：“烧已经退了，脉象也平稳了许多。就是身子还虚，气血不足。接下来两天再吃两副药调理一下就行，一副早上吃，补气，一副晚上吃，安神。吃完了我再来看看。”
张经纬感激道：“有劳九儿姑娘费心了。”
九儿却皱了皱小鼻子，丢下一句：“肉麻！” 便收拾药箱出去了，留下有些哭笑不得的张经纬。
身体稍有好转，心中的责任感便催促着他。张经纬对钱明道：“我现在行动不便，你去把黄主簿请来，我要问问灾情和堤坝重修的情况。”
皇甫灵立刻按住他，语气带着恳求：“经纬！莫要再谈公事了！求求你，好好休息行吗？你这几天昏迷不醒，衙门里黄主簿、元县尉他们也没日没夜地忙，人都累脱了相，好不容易能喘口气，让他们也好好休息一晚吧。你也安心休养，好不好？”
看着妻子担忧的眼神，又想到下属们的辛苦，张经纬终是叹了口气，妥协道：“也罢，也罢……明日再说。”
……
翌日，天色刚亮，张经纬便在钱明的搀扶下，强撑着来到了公廨。多日卧床，让他脚步虚浮，脸色依旧苍白。
他抬头望着天空，久违地看到了刺破云层的阳光，不禁感慨：“已经好久……没有见过太阳了。”
钱明小心翼翼地扶着他，闻言回道：“是啊少爷，说来也怪，就在那日河祭之后，这连续下了快两个月的雨，竟然就停了！一连晴了三日，大水也退得很快。这两日，黄主簿正带着人全力重修被冲毁的河堤呢。”
张经纬点点头，脸上露出一丝欣慰：“辛苦他了……也辛苦大家了。”
“少爷，您这刚刚恢复，还是得注意休息，别太劳神了。” 钱明忍不住再次劝道。
张经纬摆摆手，问出了最关心的问题：“灾情具体如何？桑水一带……损失大吗？伤亡如何？” 他问得有些艰难，已经做好了听到坏消息的心理准备。
钱明的脸上却露出一个有些奇怪的表情，像是如释重负，又带着不可思议：“少爷，说来您可能不信。这场大水虽然冲毁了不少庄稼，淹死了许多牲畜，损失确实不小，但是……桑水沿岸，无一村民遇难！连一个受伤的都没有！”
张经纬猛地停下脚步，转头盯着钱明，眉头紧锁，语气带着怀疑和一丝被愚弄的不悦：“哦？你在拿我寻开心？你是觉得这样说了，我心里会好受些吗？” 他无法相信，那样凶猛的洪水，在方悦口中“顷刻间淹没一切”的灾难，会不伤一人。
钱明连忙摆手，急切地保证：“不不不！少爷，句句属实！千真万确！后来我们才打听清楚，原来就在祭祀当天，龚先生，就是那个祭文先生，他提前跑遍了桑水沿岸所有的村落，挨家挨户通知，说是他夜观天象，算出北夭山方位有邪气冲撞，需要大量的人气去镇压，才能保平安。他还给每个愿意上山的村民发了五个钱！就这样，硬是把桑水一带的村民全都给哄到北夭山上去了！这才躲过了决堤的洪水！这龚先生，平日里看着神神叨叨，关键时刻还真是负责，帮了咱们天大的忙啊！少爷您先前还总说人家是迷信，想把人家从礼房撵走呢……”
张经纬听完，愣在原地，心中恍然大悟，随即涌起一股难以言喻的复杂情绪，有庆幸，有感激。他喃喃道：“难怪……难怪那天祭祀，他耽误了一两个时辰才到，让我在风雨里好等……原来，他是去救人了……”
钱明点头：“是啊！龚先生今天还特意来看您了呢，现在就在公廨偏厅等着。”
张经纬深吸一口气，整理了一下衣冠，尽管依旧虚弱，眼神却变得坚定：“走，扶我过去。如此大恩，我可得当着人家的面，好好感谢一番。”
公廨偏厅内，龚先生正坐立不安地等待着，见到张经纬在钱明的搀扶下进来，立刻激动地迎上前：“大人！大人！您怎么样了？身子好些了吗？”
张经纬握住他的手，真诚地说道：“好多了！得知桑水一带数千百姓无一遇难，我这心里的石头落了地，病也好似不药而愈了！龚先生，此番真是多亏了你啊！”
龚先生脸上却并无得色，反而显得有些局促：“大人……您言重了……”
张经纬继续道，语气充满感激：“桑水一带，共有八个村子，三个农庄，粗略算来也有三五千人。你这一念之善，救下了数千条性命！我张经纬，替他们，也替高阳，谢谢你了！” 说着，他竟要躬身行礼。
龚先生慌忙扶住他：“使不得！大人使不得！”
张经纬坚持道：“你通知村民、发放钱款，想必垫付了不少。这笔钱，县衙会一分不少地补给你。另外，我再私人赠你一头壮牛、两匹上好的绸缎，略表谢意，请你务必收下！”
然而，龚先生脸上的表情却愈发古怪，甚至带上了几分惶恐。他连连摆手，嘴唇哆嗦着，终于像是下定了决心，噗通一声跪倒在地，声音带着颤抖说道：
“大人！大人您千万别这么说！折煞小老儿了！卑职……卑职在礼房做了一辈子的祭文，主持过无数场祭祀，有些东西，我是信的，但也深知其局限。可是……可是那天……那天去祭台主持河祭的，他……他就不是我啊！”
“什么？！” 张经纬和钱明同时倒吸一口凉气，震惊地看向跪在地上的龚先生。
张经纬难以置信地追问：“可那日明明是你……是祭文先生在祭台上念的祭文，主持的仪式啊！”
龚先生抬起头，脸上满是羞愧和后怕，急声道：“大人！卑职不敢欺瞒！实话说吧，祭祀前一天晚上，我与家中那婆娘因为琐事大吵一架，心中烦闷，便独自饮酒，没想到喝得太多，醉得不省人事，一觉睡到了第二天申时（下午三点到五点）！直到家中婆娘把我摇醒，我才知道误了大事！此事，我家中妻子可以作证！我……我根本就没去祭河啊！”
张经纬和钱明面面相觑，都从对方眼中看到了极度的震惊和茫然。
一股寒意，顺着脊背悄然爬升。