酒壶在袁大人脑门碎裂开来，瓷片四溅！
袁大人额头顿时绽开一道血口，鲜血顺着眉骨淌下，糊住了左眼。
“血……！”袁大人一时间竟感觉不到疼痛，抬手一抹，掌心一片猩红。
他愣了一瞬，随即尖声嘶叫起来：“狗娘养的，你他妈——”
话说到一半却硬生生噎在了喉咙里。
他瞪大眼睛，瞳孔骤然收缩。
“噗通！”
袁大人膝盖一软，直接跪在了地上，膝盖磕在碎瓷片上，又添新伤，却浑然不觉。
“侯……侯爷，是您？”
酒醒了大半，冷汗瞬间浸透了后背。
“眼睛倒也没瞎。”窦冲啐了一口，“你是哪个衙门的狗杂种？”
出身贵胄望族，窦冲曾经也算有涵养。
但在北境边关摸爬滚打整整三年，终日与悍卒猛将为伍，张口“老子”闭口“他娘”早已成了习惯。
袁大人进来时醉眼惺忪，只盯着红姑娘青鸾，哪曾细看坐在对面的窦冲？
何况三年边关风霜，早将昔日那个养尊处优的侯爷，磨成了肤色黝黑、气质粗犷的汉子。
他怎能想到，堂堂大梁汾阳侯，竟会出现在这市井乐坊。
他不该在平康坊那等一掷千金、贵人云集的地方听曲享乐吗？
“下官……下官兵部库部司主事袁……袁潮……！”袁大人声音抖得不成样子。
“兵部？”窦冲冷笑，手指在案几上敲了敲，“小小主事，屁大点官，也敢在这里撒野耍威风？滚出去，用冷水浇浇脑袋，想想自己这条命值几个钱！”
袁潮如蒙大赦，哪敢多言半句，连滚爬起，捂着鲜血直流的额头，弓着身子倒退出门，险些被门槛绊倒。
门外，他带来的两名随从早被窦冲的侍卫反拧胳膊按在墙上，脸贴冷砖，动弹不得。
见得袁潮狼狈退下，侍卫才松手。
“败兴！”窦冲重重坐回席垫，端起酒杯一饮而尽。
青鸾这才盈盈下拜，感激道：“多谢侯爷解围，奴家……”
“本侯微服私访。”窦冲摆手打断，目光扫过雅间内外，“今日之事，就当没发生。”
魏长乐淡淡笑道：“青鸾姑娘，你是这里的红姑娘，袁大人毕竟是你客人，于情于理，你都该去宽慰几句，免得再生事端。这里暂且不用伺候了。”
青鸾何等伶俐，深知这些贵人谈事不喜外人在场，再施一礼，轻挪莲步退下，细心合拢了门扉。
窦冲目光追着她款摆的腰臀，嘿嘿一笑，转回头：“三弟，为兄刚才，算不算英雄救美？”
“何止算？”魏长乐提起那坛引发事端的“美人醉”，晃了晃，酒液在坛内回旋，“这酒虽不错，但一个兵部主事，还不至于为此失态发疯。是我见识浅，没尝出这酒的特别妙处？”
赵婆准抚须笑道：“魏大人，这酒和美人一样，讲究个对眼。对上眼了，心痒难耐，倾家荡产也想得手；对不上，便是琼浆玉液、国色天香，也视若等闲。”
他说话慢条斯理，眼神却精明透亮。
“对了三弟，”窦冲收敛笑意，正色看向魏长乐，“你今日特意约我和定西伯来此，总不会真只为喝酒听曲吧？有话直说，咱们兄弟不必绕弯子。”
魏长乐放下酒坛，指尖无意识地摩挲着温润的瓷面：“监察院新设‘明火司’，专司监督、保护并恢复与草原的商路。明火司初立，千头万绪，其中一桩，便是需有可靠之人，协助经营往来货物。”
他抬眼，目光在窦冲和赵婆准脸上扫过：“我有几位朋友，想在神都开设一家贸易行。做生意，货品是根本。如今大梁境内，西域来的胡货奇珍最为紧俏。我这朋友想站稳脚跟，打开局面，就少不得经营胡货，尤其是……利润最厚的那几种。”
赵婆准何等老练，立刻接话：“魏大人的意思，是想让西市胡商，为您朋友的贸易行……稳定供货？”
“定西伯果然通透！”魏长乐笑道，“正是此意。当然，价钱按市价，绝不让诸位吃亏。”
赵婆准沉默片刻，手指捻着胡须，缓缓道：“魏大人，您可知胡货之中，哪些利润最厚、最是抢手？”
“愿闻其详。”
“种类虽多，但顶级的无非几样：宝石美玉、香料奇珍、骏马宝刀。但这些数量稀少，往往一入神都，便被达官显贵或宫中直接订走，寻常百姓难以染指。”赵婆准声音压低了些，“真正量大、利厚、流转快的，是两样——葡萄酒，和西域药材。”
魏长乐身体微微前倾：“那定西伯可否帮忙牵线，让西市的酒商和药商，将这两样货优先供给我朋友的贸易行？份额嘛，初期有五成即可，余下五成，诸位照常在神都售卖，绝不挡诸位财路。”
窦冲闻言，大手一拍桌案：“定西伯，你们胡商只在神都西市经营，货物出了京畿，往各州各县去，还得靠我们梁人商号。你在西市一呼百应，只要你点头，这两样胡货肯定没问题。我三弟开口，这个忙你得帮！”
赵婆准脸上却浮现为难之色，半晌不语。
“怎么？”窦冲浓眉拧起，“有难处？”
赵婆准轻叹一声，目光扫过紧闭的门窗，声音压得更低：“实不相瞒，正因为这两样货利厚抢手，所以……多年前就已被人盯上了。”
他顿了顿，继续道：“神都那场‘风波平息后不久，便有人找上西市那头，要包揽葡萄酒和西域药材的买卖。从西域运到神都，成本翻上五六倍已是寻常，若能运出京畿，到江南、蜀中等地，卖出十几二十倍的高价也不稀奇。可那些人，却要我们以仅比成本高一两成的‘极低价’，将到货的五成直接卖给他们。”
“荒唐！”窦冲怒道，“朝廷早有明旨，市集自由贸易，不得强买强卖！是谁如此霸道？”
“朝廷有旨意，可有些人……未必真把旨意当回事。”赵婆准苦笑，“起初，西市胡商自然不情愿。大家万里迢迢，穿沙漠、越雪山，把脑袋别在裤腰带上运货来神都，图什么？不就是图个利吗？谁愿意辛苦一场，大头让别人白白拿去？于是几个胡商头领联合起来，硬扛着不供货。”
“后来呢？”魏长乐声音平静，眼神却锐利起来。
“后来……”赵婆准喉结滚动，眼中掠过一丝愤怒，“第一个带头拒售的酒商，他的十二车葡萄酒在陇右道被‘马贼’劫了，血本无归；第二个是带头药商，三十箱贵重药材在潼关附近‘不慎’落水，押货的伙计淹死了两个。还有性格火爆的一名酒商，他亲自押货，结果在进入大梁境内后，在途中一处客栈......！”
他停顿了一下，才缓缓吐出两个字：“暴毙。”
雅间内一时寂静，只有窗外隐约传来的丝竹声。
“官府查了，”赵婆准摇头，“马贼无踪，落水是‘意外’，暴毙是‘急症’。没有证据，什么都没有。但大家心里都跟明镜似的。从此以后，再没人敢说个‘不’字。五成货物，按时按量，以他们定的低价交出。剩下的五成，我们才能在神都售卖，赚些辛苦钱。”
窦冲拳头捏得咯咯作响，冷笑道：“是谁？到底是谁如此无法无天？！”
赵婆准嘴唇翕动，吐出三个字：
“四海馆。”
魏长乐瞳孔微微一缩。
窦冲先是一愣，随即勃然大怒：“熊飞扬那个王八蛋？他娘的，真是冤家路窄！定西伯，你是说，西市胡商一直被熊飞扬那厮霸凌欺压？”
“熊馆主……只是个台面上的人物。”赵婆准声音轻得几乎听不见，“西市的人都知道，他背后站着的是……独孤家。”
独孤！
这两个字像一块冰，砸进雅间温暖的空气里。
“四海馆出面谈判、定规。”赵婆准继续道，“而在东市，有两家铺子专门接手这些货——‘包氏酒行’和‘妙春堂’。胡商的货物抵达京畿附近，根本不用进城。户部相关的官员会直接到城外货栈‘登记’，然后，一半的货物当场就被这两家的人拉走，神不知鬼不觉。”
魏长乐轻轻摩挲着酒杯边缘，忽然笑了。
那笑容很淡，却让熟悉他的窦冲，隐隐感到一丝寒意。
“所以，魏大人，不是我不想帮，实在是……”赵婆准面露歉然，“断人财路，如杀人父母。这是独孤家经营多年的财源，就算我赵某人有心相助，西市的胡商们也绝无胆量，停止给四海馆供货，转而将货交给您。前车之鉴，谁都怕……不知哪天，灾祸就落到自己头上。”
魏长乐端起酒杯，浅抿一口。
“独孤家的财路……”他轻声重复，抬眼时，眸中锐光如刀，“不巧，我最近刚断了他们家一条财源。”
赵婆准一怔。
“既然已经断了他一条胳膊，”他放下酒杯，语气平静，却字字如铁，“那不如，干脆利落，把他另一条手臂也砍下来。”
赵婆准倒吸一口凉气，看着眼前这位年纪轻轻、传闻中凭宫里宠信和新立功劳骤然蹿红的监察院官员，一时不知该说什么。
就在这时——
“噔噔噔！”
急促的脚步声从楼道传来，伴随着伙计惊慌的喊叫：
“各位客官留步！暂勿外出！京兆府的官差正在街面上追拿凶犯，兵马纷乱，刀枪无眼，大家先在楼里避一避，等官府拿了人再出去不迟！”
“好多官差，凶得很！”