许金喜瘫软在地，额头重重磕在地上，却仍强撑着狡辩：“娘娘明鉴！这...这只是奴婢托人从岭南捎带的香料，绝非什么毒物啊......”
绿柳上前半步，明月眼疾手快地将她护在身后，抬腿便是一脚，踹得许金喜一个倒仰。
“岭南土族人的确有用八角香的传统，但真正的八角香，可与你房里搜出来的不同。”
绿柳冷笑一声，“本草经载‘莽草有大毒，妇人服之，子痴癫’。金喜，谋害皇嗣的罪名，你有几个脑袋够砍？”
冬瓜扶着孟姝重新坐下，气得圆脸通红：“自打娘娘入主灵粹宫，月例赏赐从没短过你的，没想到竟养出个狼心狗肺的东西！”
“娘娘，”明月转身拱手，眼中闪着寒光，“不如把这厮交给掖庭局的童大人？听说他审问犯人很有一套。”
孟姝抬手，望着跪伏在地的许金喜：“本宫曾读过一部民间话本，其中就有一则故事，‘以莽草屑投羹中，妊妇食之产痴儿’。金喜，事到如今，你还有何话说？”
“你以为咬死不认，李氏便能保你弟弟周全？”
“奴婢...奴婢实在是被逼无奈啊！”
许金喜颤抖着指向地上那截耳朵，“奴婢的弟弟在李家姻亲府上当差，奴婢若不听命，他们就拿他性命要挟......”
孟姝忽的轻笑一声，“你那弟弟只是丢了只耳朵罢了，不过你若再敢有半句虚言，下回送来的...可就不知是他身上哪个物件了。”
许金喜闻言浑身剧颤，突然膝行上前：“娘娘饶命！奴婢愿将功折罪！那人...那人还让奴婢在茶水房里掺铅霜......”
绿柳气极，一个箭步从明月身后闪出，抡圆了胳膊，两记耳光结结实实甩在许金喜脸上。“——好啊！竟还有这等阴毒勾当！”
这突如其来的动静吓得冬瓜一个激灵。
待回过神来，她也踏着敦实的步子上前，抡起常年掂勺的粗壮手腕，照着许金喜脸上就是一记狠的。
“啪”的一声闷响，许金喜顿时口鼻喷血，半边脸以肉眼可见的速度肿了起来。
明月看得眼中精光闪烁，不自觉地舔了舔嘴唇。
孟姝见状连忙抬手制止：“你且住手。”
她无奈地瞥了眼明月，“你那手功夫我是知道的，别一个不留神把人打死了，反倒误事。”
虽未当场擒获许金喜投毒，但有那半截耳朵威吓在前，又从他房中搜出剧毒莽草，许金喜顷刻间就已尽数招供。
孟姝沉吟半晌，纵使荣婕妤再有千般算计，如今人证物证俱全，谋害皇嗣的罪名，她是断然逃不脱了。
“绿柳，”她抬首吩咐：“你去福宁殿走一趟，将此事禀明皇上。” 复又转向明月：“把他捆结实了，暂时先关在耳房候着。”
明月领命，从腰间抽出早就备好的麻绳，但见她手法娴熟，不过几个起落间，便将许金喜捆成了个粽子。许金喜还想哀哀求饶，明月冷笑一声，手上一个巧劲，“咔嗒”一声便卸了他右臂关节，疼得他顿时面如金纸，再不敢出声。
待他们退下后，夏儿立时领着春儿、红玉、豆儿等一众宫女鱼贯而入。有的抱着新地毯，有的捧着掺了香露的温水，还有的提着熏香炉子。不过片刻功夫，便将一地血污清理得干干净净，连半点痕迹都没留下。
等侯圣驾到来前，冬瓜扶着孟姝往软榻上歇息，她心有余悸道：“姝姝，亏得咱们早知金喜是荣婕妤的人，否则看他平日那副老实模样，倒真是半分瞧不出来异状。”
孟姝倚着引枕轻声道：“荣婕妤何尝不是算漏了这一着，才敢如此行事。她或许还存着侥幸，便是金喜事发指控，她也有后手矢口否认。可眼下......”
“眼下怎么了？”冬瓜问。
孟姝唇角泛起一丝意味深长的笑意，“眼下...眼下咱们这位皇上不正愁着边关粮饷么？”
皇上登基之初，西北战事未平，年中又逢河东、河北诸道大旱，岁末更遭三辅雪灾。加之漕运疏通、河工修筑，桩桩件件皆需国库支应。如今北疆烽烟再起，粮秣军械早已捉襟见肘。纵使临安侯府再富庶，总不能指着纯妃母家这一只金鸡取卵。
“谋害皇嗣这等诛九族的重罪，不出几日，大周将再无赵郡李氏一门，届时查抄家产，充作军资，边关将士粮饷之困，自可稍解。”
冬瓜眼睛一亮：“怪不得姝姝选在这时候发作！我和绿柳原还想着再等几日，抓他个现行呢。”说着又愤愤道：“荣婕妤当真可恶，当初她初入宫时，纯妃娘娘和姝姝还帮衬过她。
如今她自个儿犯蠢小产，就见不得姝姝这一胎。有这么个下场，也是...也是......”
“咎由自取。”
孟姝含笑接过话头，眼中却无半分笑意。
荣婕妤最毒之处，是在‘莽草’和‘铅霜’的选用上。前者在北地罕见，又常与香料混在一处，若非精通药理之人，极难分辨。至于铅霜，其色如雪，入水即化，若非金喜招供，任谁也瞧不出端倪。
更要命的是，这两味药掺杂着服用几次并不会致命，只会影响腹中胎儿。这可比直接落胎狠毒百倍，一个诞下痴儿的嫔妃，莫说恩宠，到时怕是连性命都留不得了......
窗外忽有惊雷炸响，震得窗棂嗡嗡作响。
灵粹宫外。
一道惨白的闪电劈开夜空，刹那间照亮了皇上铁青的面容，也映出他眼中翻涌的杀意。
“传童薄，封锁甘露殿，连夜审问李氏。”
景明凛然，躬身应是，转身对身后内侍厉声道：“速去掖庭传皇上口谕！”
又低声劝慰：“皇上息怒，瑾嫔娘娘吉人天相，绿柳姑娘方才也说了，所幸发现得及时，娘娘凤体无碍......”
隔了小半个时辰，甘露殿。
原本已经入睡的荣婕妤被雷声惊醒，心口突突直跳，竟惊出一身冷汗。
“娘娘被雷声惊着了？”
守在脚踏旁的吉祥慌忙起身，手忙脚乱地拢好纱帐，“外边起风了，怕是要落一场暴雨......”
吉祥的话音未落，又是一道闪电劈过，刹那间照亮了整个寝殿。
荣婕妤下意识攥紧了锦被。
窗外的雨势来得急，豆大的雨点砸在琉璃瓦上，发出令人心慌的声响。
荣婕妤忽然觉得这雨声里似乎还夹杂着别的动静，像是许多急促的脚步声，正由远及近......