墙外的人能做的，唯有等待与粗粝的干预。
每过三四日，当隔离区内死寂的压抑几乎要凝成实质溢出高墙时，几个用厚布蒙住口鼻的衙役，便会爬上房顶，先向隔离屋舍从上到下倾倒大桶大桶烧过的清水。
随后他们奋力抡起整袋整袋的生石灰，向着那幢被诅咒的屋舍抛洒。
白色的粉尘如一场诡异的大雪，纷纷扬扬，覆盖了街巷的污秽，也暂时压制住那令人窒息的恶臭，带来一丝微弱却致命的“生机”——这生机，是石灰遇水灼烧的嗞嗞声，是对死亡的短暂压制。
死亡，在这里已是寻常。
若有人咽了气，隔离区内那些尚能挪动、眼神浑浊麻木的活人，便会在亡者栖身的屋外，用一根褪了色的布条或草绳，系在门框或窗棂上。
那一点惨淡的白，是无声的丧钟。
随后，便有从头到脚包裹得严严实实、只露出双眼的兵丁，如临大敌般靠近，他们隔着数步之遥，用长杆拨弄确认，再用嘶哑、简短的声音记录下籍贯名讳——那名字在死亡面前，显得如此轻飘。
随后尸体被绳拖拽出来，与其他亡者堆叠在简陋的板车上，一路不停歇，运往隔离区外早已挖好的深坑。
火油泼洒，烈焰冲天而起，吞噬着曾经的血肉之躯，发出噼啪的油脂爆裂声，浓烟裹挟着焦臭滚滚升腾。
烧尽之后，又是一层厚厚的生石灰覆盖上去，仿佛要将这人间炼狱的痕迹连同可能的疫气，一同埋葬于灼热的白垩之下。
在更高处，远离那绝望与焚烧的现场，有人屏息凝神，伏在了望的塔楼或屋脊上。
他们手中的笔在粗糙的纸页上飞速移动，记录着隔离区内一切可观察的动静：今日又系了几根白绳？墙角下蜷缩着多少还能喘气的影子？是否有人拖着病体在取水熬药？是否有那万中无一的奇迹？
这些冰冷、精确到个位数的数据——死亡人数，存活人数，康复人数——是城内决策者们判断疫情走向、权衡存续的唯一依据。
瘟疫当前，人命成了最容易舍弃的草芥，但回头看看，越州的众人已经再让更多的人活下来！
残酷的取舍，在无声的记录中早已开始，冰冷的数字背后，是无数个绝望的日夜和戛然而止的人生。
而严防死守的林宅内，也出现了令人心惊肉跳、手脚冰凉的催命的咳嗽和难受的呼喊。
正是前些日子一直在城北辛苦劳作的林三叔。
其余众人因为秋收结束，提前几日回了林宅要不暂做休息，要不继续忙其他事，一直在田间地头的林堂也回了林宅整理种植记录，而疫情出站后的几日饮食都格外谨慎，只吃自家仓里存粮，喝煮沸的水，暂时无恙。
但三叔不同，三叔性子急躁，最近想着趁农闲去山上找冬笋，有那么几日没带水，找的实在累了渴得狠了，就贪图一时方便，曾在城北溪头喝过野水解渴。
若放在往常必然没什么大问题，可睦州瘟疫发生后已经有些日子了，尸体和污秽物的收集和处理都有很多问题，不少尸体和污秽物留入睦州河，随着流水流入越州流域范围内。
这也是越州有好些人中招的最主要的原因，而那些与疫病之人接触的到底还少。
如今想来，那看似解渴的清水，每一口都可能是致命的毒药。
浓重的夜色尚未褪尽，东方仅透出一丝惨淡的青灰，林家小院却已被绝望的阴霾彻底笼罩。
三叔昨夜便骤然起了高烧，此刻蜷缩在床铺深处，像一块被烧红的炭，隔着几步远都能感受到那灼人的热气。
他浑身滚烫，神志早已不清，口中呓语不断，时而牙齿打颤嘶喊着“冷…冷…厚被…”，裹紧了身上所有能找到的被褥；时而又像离水的鱼，干裂的嘴唇翕张着，发出嘶哑破碎的呼号“水…水…水…” 那声音仿佛砂纸摩擦着枯木，听得人心头揪紧。
今晨更是骇人，他俯身呕出一滩秽物，整个人蜷缩着，剧烈地打着摆子，打完摆子还要起身如厕，整个人折腾的脸色青灰。
守在一旁的三婶，脸色苍白如纸，眼底布满血丝，焦急和恐惧几乎要将她吞噬。
天还未亮透，她便匆匆戴上棉麻缝制的口罩，跌跌撞撞冲出房门，站在冰冷的院子里，用尽全身力气朝着二哥林二虎和林暖的屋子方向嘶喊：“二哥！暖儿！老三…老三发病了！” 那声音划破了死寂的黎明，带着一种令人心悸的破碎感。
院中各房的门几乎同时被撞开。
林二虎披着外衣，林暖、林堂、林阳兄妹三人更是胡乱裹着衣裳，惊慌失措地跑出来。
清冷的晨光中，只见三婶孤零零站在院子中央，如同风中残烛。她看见众人涌出，立刻像被烫到一般，猛地抬起手，厉声喝止：“别过来！”
她的目光扫过一张张熟悉而惊恐的脸，最后落在林堂和林阳身上，泪水瞬间决堤，在她憔悴的脸上冲出两道湿痕。
她努力想稳住声音，却只能发出哽咽的、断断续续的泣语：“二哥……暖儿……小堂……小阳……”
她深吸一口气，仿佛用尽了毕生的勇气，看向两个孩子“你们阿爹……怕是……怕是不大好了……我一会就……就陪着他去越州宴……”
她顿了顿，巨大的悲痛让她几乎无法呼吸，目光在儿子和女儿脸上流连，充满了不舍与诀别“你们……你们跟着二叔和二姐……一定要好好的……活下去……”
“阿娘！” “娘……” 林堂和林阳的哭声同时爆发出来，带着少年面对灭顶之灾时的无助与恐惧。
林堂咬着嘴唇，拳头紧握，林阳则直接哭喊着想要扑向母亲：“我跟你们一起去！我去照顾阿爹！” 身上带着不顾一切的冲动。
“小阳！听话！” 离得最近的林暖眼疾手快，一把死死攥住林阳的胳膊，将她拖住。
她自己的脸上也早已泪痕交错，声音因哭泣和恐惧而颤抖变形，却带着不容置疑的力量。
另一边的林二虎也红着眼圈，铁钳般的大手牢牢按住了同样想要冲过去的林堂的肩膀。
他望向院中三弟妹，这个一向刚毅的汉子此刻声音沉痛得如同钝器击打：“三弟妹！三弟就……就托付给你了！我看着小阳和小堂！你们……”
他喉头滚动，闭上眼睛，眼泪无声滑落，巨大的悲怆让他几乎说不下去，又猛地睁开眼睛，仿佛要将这滔天的罪责揽于己身，“若你们有个三长两短……二哥我自去阿爹阿娘坟前请罪！一切的罪孽，都由二哥担着！与小阳和小堂无关！他们都是好孩子。你们……你们好好活着！一定要活着！” 这誓言沉重得如同巨石，砸在每个人的心上。
“呜呜……” 压抑不住的悲泣声在冰冷的空气中弥漫开来，绝望如同实质的寒霜，冻结了每一个人的心。
就在这时，一身洗得发白的青色道袍的云海道长走了出来，面容沉静如水，眼神却异常坚定。
他目光扫过悲痛欲绝的众人，最后落在院中孤立的三婶身上，声音清朗却带着不容置疑的力量：“林姑娘，我跟着林三爷和三夫人一起去越州宴。”
“道长！” 林暖惊得几乎跳起来，泪眼婆娑地急声道：“不成的！万万不可！此病过于凶险，沾上便是九死一生啊！”
云海微微摇头，眼神澄澈而坦然：“林姑娘，道家修行，首重念头通达。三清祖师予小道的第一个劫数，此刻就在眼前。见死不救，遇劫避让，非我道门中人本色！这劫数，小道接了！” 他的话语平静，却蕴含着一种斩钉截铁的信念。
“道长……” 三婶和其他人闻言，心头巨震，也想要开口劝阻。
“诸位，” 云海抬手止住了他们的话头，语气温和却异常坚定，“小道与诸位不同，并非林家雇工，亦非林氏亲眷，此乃小道个人之抉择。” 他转向林暖，目光灼灼，带着一种托付般的郑重，“林姑娘，小道会竭尽全力，护持三爷与夫人！勿再多言，请允小道随行！”
林暖望着道长年轻却无比坚毅的脸庞，泪水再次汹涌而出。
她颤抖着抬起手，那手抖得如同秋风中的落叶，好几次才艰难地从怀里摸索出那把沉甸甸的、也是此刻隔离牢笼的铜钥匙——越州宴的钥匙。
她将钥匙紧紧攥在手心片刻，仿佛要将自己的信念和祈愿也注入其中，然后才万分郑重地、如同交付性命般，将它递到云海手中。
“道长……” 林暖的声音哽咽得几乎不成调，她深深地吸了一口气，努力挺直脊背，对着云海，也对着即将远行的亲人，行了一个最郑重的礼，“福生无量天尊！你们……你们才是真英雄！”
众人也纷纷行礼“三爷、三夫人、道长，珍重！”
林堂和林阳则跪到地上狠狠地磕着响头“阿爹、阿娘，孩儿不孝，呜呜……”
云海接过那尚带着林暖体温的钥匙，郑重地收入怀中，脸上露出一丝安抚的微笑：“福生无量！林姑娘且宽心，越州宴内存粮充足，我必当小心谨慎，不会有事的。” 说罢，他不再多言，转身回房，动作麻利地收拾起简单的行囊、药材等一堆物品。
不多时，云海推着一辆简板车出来，他忍着巨大的恐惧，帮着三婶一起，小心翼翼地将昏迷中仍不时抽搐、浑身滚烫的三叔抬上铺了薄褥的板车。
三婶和云海都仔细戴好了厚厚的口面，遮住了大半面容，只露出一双双盛满哀伤与决绝的眼睛。
板车缓缓启动，车轮碾过冰冷的石板地，发出沉重而单调的“吱呀”声，在这死寂的黎明中显得格外刺耳。
云海在前拉着车辕，三婶紧紧跟在车旁，一只手牢牢扶着板车上丈夫滚烫的身躯，一步三回头地望着院门口哭作一团的亲人。
“老三！老三啊！” 林二虎再也控制不住，冲到院门口，对着那越来越远的板车背影嘶声大喊，声音撕裂了空气，“大洪水！大旱灾！那么多坎儿都过来了！你给我挺住！听见没有！挺——住——！” 这喊声里充满了兄长对弟弟的无尽担忧和近乎命令的祈求。
板车上，昏迷中的林三叔似乎被这喊声触动，一只枯瘦滚烫的手竟颤巍巍地从被褥中伸了出来，虚弱地、极其缓慢地朝着院门的方向，摇了两下，那微弱的摆动，耗尽了力气，却仿佛是他对这个家、对亲人最后无声的回应与告别。
林家几个小辈——林暖、林堂、林阳，早已哭成了泪人，互相搀扶着才能勉强站立，身体因巨大的悲痛而不停颤抖。
林二虎站在最前面，宽阔的肩膀剧烈地起伏着，任由滚烫的泪水在他粗糙的脸上肆意流淌，却固执地挺直着腰背，仿佛要替弟弟撑起一片天。
每个人脸上都写满了哀愁与深不见底的伤感。
这冰冷的清晨，沉重的板车载着至亲之人，碾过的不只是石板路，更是碾碎了所有人的心。
此一去，前路凶险莫测，那高大轩敞的越州宴，此刻在众人眼中，却仿佛一座巨大的、冰冷的坟墓。
门扉一闭，便是两个世界，再见之日，甚至可能……永无可能。
空气中弥漫着生离死别的绝望，连初升的朝阳也无法驱散这浓重的阴霾。
他们离开后，三叔和三婶的屋里屋外被石灰全面消毒了一遍，放在外面的衣物都被一把火全部烧了，连着消毒了三天。
林宅内其他人倒是没有发病，但林暖却在第二日忽感脑袋昏沉，林暖以为自己也中招了，默默收拾衣物，准备第二日就去隔离，谁知第二日一早却身体大好，估计也是昨日早上寒风一吹和心神都伤的缘故，她觉得自己也有些杯弓蛇影，自相惊扰，唉！也不知越州宴情况如何。
越州宴内情况只能说不太好，因为第二日三婶也开始出现上吐下泻的情况，云海道长每日给他们送上盐糖水，让他们喝，免得脱水，每天更换药方，一剂一剂试。