刘假母走后，凉亭里静了片刻，只余远处西湖岸边芦苇丛中有不知名的鸟叫声隐隐传来。
绿屏绞着手中的帕子，终究壮起胆子，怯声道：“夫人，那妇人瞧着像是……像是院勾栏里的，您身份贵重，还是少与她往来为好……”
林暖正望着湖面出神，闻言转过头来，目光在绿屏脸上轻轻一掠，似笑非笑：“哦？那你呢，你是什么出身？”
“噗通”一声，绿屏腿一软，径直跪在了冰凉的青石地上，脸色霎时白了：“夫人……婢子、婢子……”
林暖缓缓俯下身，伸出纤长的手指，轻轻抬起了绿屏的下巴，迫使她抬起头来，玉镯自袖中滑出，触碰到绿屏的脸庞，阳光透过亭角的缝隙，照见绿屏眼中清晰的水光和惊惧。
“你听，”林暖的声音很轻，却像羽毛般搔得人心底发寒，“你自己也口口声声说着‘婢子’，你这‘婢子’倒是敢啊……这世上，谁又真比谁高贵到哪儿去？”
一旁的黄翠垂手侍立，屏息静气，连眼皮都未曾多抬一下。
她比绿屏看得明白，她自然也有攀高枝的心，却绝不会动到林暖与陈行宁的头上。
这位林夫人面上总是和和气气，说话带笑，可她在养殖场帮忙时听得真真的，早先夫人身边的大丫鬟，只因她那哥哥好赌，差点漏了林氏的消息，转眼就被打发去了商队，跟着商行来回奔波，拿的还是商行里最低的月奉，而大丫鬟也被打发了，据说没挺过那场瘟疫。
至于做小妾通房，这也真不是个好去处，早上卢夫人还打发了家里的庶子呢。
她黄翠要嫁，就得是堂堂正正的正头娘子，现在林氏还有几个未婚少年郎，林堂少爷、林贵少爷还有周越掌事，她都仔细思虑过了，林堂少爷别看现在管农事，但无论是年岁还是其他，都是最好的！她要努力努力争取早日成功。
再说陈大人虽也俊雅温文，可终究比不上卢家少主风华。
这绿屏，眼皮子忒浅，心思活络，竟还看不透，跟在林夫人身边，最要紧的就是本分和眼色，话多了，心思歪了，下一个被“放逐”的，就是自己。
绿屏在林暖的目光下瑟瑟发抖，所有的伶力劲儿都飞到了九霄云外，只剩下恐惧。她重重磕下头去，额头抵着微凉的地面：“夫人，婢子知错了！婢子再不敢多嘴！”
林暖松了手，直起身，语气淡漠：“记清楚自己的本分。我身边，不留话多的人。”
说完，她也不看地上的人一眼，转身步出凉亭，黄翠立刻悄无声息地紧跟而上，步伐又轻又稳。
绿屏这才敢爬起来，慌忙用袖子擦了擦额角的冷汗和溅上的尘土，踉跄着追了上去，再不敢多发一言。
主仆三人沿着西湖岸边缓缓而行，岸边有说书人，这次讲的不是江南土氏族在江南如何如何功绩大，反而是林暖很熟悉的话本，也是她回忆出来的与临安非常适配的白蛇传！果然蝴蝶效应绝对是真理，只要存在就一定有作用！
林暖听了一会，心里头嬷嬷想着还是咱越州戏曲班唱的好听，回头可以与临仙阁合作一番，让他们买戏曲本子，让人教他们唱法，大概率双赢呢！
估摸着时辰差不多了，林暖便领着二人，转身朝灵隐寺的方向走去，寻找卢夫人和祝夫人。
待回了卢府，已近午时，跟着卢夫人一起总要午食，便回了客院。
冯雨给林暖送上暖壶，又带着花容和花柔来到近前，两人已换下原先那身招摇的绸衫，穿上了林府下人的棉布衣裳——厚实是厚实，暖和也真暖和，可灰扑扑的颜色、粗糙的料子，裹在身上顿时将她们那点窈窕姿色掩去七八分。
两人脸上还带着些委屈，互相看了一眼，终是柔柔弱弱地跪了下来。
花容抬起头，一双眼里水光盈盈，声音又轻又怯：“夫人，崔夫人吩咐我二人近身伺候您和陈大人，可这衣裳……”
话未说完，一旁的冯雨早已按捺不住，柳眉倒竖，声音陡然拔高：“怎么？还挑拣上了？嫌这衣服辱没了你们？要不要干脆别穿了，就这么赤着身子去廊下站着，让大家都瞧个明白？不知好歹的东西！这料子、这针脚，可是我们越州独一份的厚实暖和，旁人求都求不来！”
她越说越气，胸口微微起伏，这两个，可比黄翠和绿屏难缠多了，面上装得一副柔弱无争的白花模样，骨子里却比谁都想攀高枝儿！
林暖捧着杯热茶，慢条斯理地呷了一口，眼皮都未抬一下，更没叫起，爱跪，就跪着吧，她轻轻放下茶盏，声音平淡无波：“既想着绫罗绸缎……等回了越州府，再论不迟。”
这话轻飘飘的，却没半点让她们起来的意思。
于是，等陈行宁述职归来，踏入客房时，见到的便是两人有些歪斜地跪在堂下的景象。
他脚步未顿，仿佛没看见地上多了两个人，径直越过她们走到林暖身边。
林暖起身，自然地递过拧好的热棉巾让他敷脸暖手，又将暖手的小炉塞进他掌心。
陈行宁舒了口气，脸上露出些许疲态，却更显温和：“阿暖，临安诸事已了，我们明日便启程回越州可好？”
“好。”林暖点头，继而道，“只是今日义母寻我，想让我们带卢家二弟一同去越州见识历练。另外，临仙阁的那位刘假母，也求我收留两个姑娘。”
陈行宁用热巾敷着脸，声音有些发闷：“这些事，阿暖你安排便是，回头问问卢家二弟愿不愿意跟着我……门外跪着的那两个，又是卢公府送来的？他们倒是非要把我们身边塞满人才安心。”
“送上门的帮手，不用白不用。”林暖唇角弯起一丝浅淡的弧度，“我手头正缺人，她们来得正好。”
“话虽如此，”陈行宁放下棉巾，神色认真了几分，“终究是外人，须得多加提防。”
“放心，”林暖眸光微转，扫过仍跪在地上的身影“我自有分寸，回头……会好好盘一盘她们。”
“对了，”陈行宁放下棉巾，似想起什么，牵过林暖的手揉了揉，说道，“你身边那个冯雨，今年是不是满十五了？”
林暖闻言动作微顿，抬眼看他，眸中带着一丝好奇：“怎么突然问起这个？”
“倒也是桩好事。”陈行宁笑了笑，接过茶盏，“前几日云飞同我闲聊，提起秦安和秦乐两兄弟年纪也不小了。秦安那小子愣头青一个，尚无中意的姑娘；倒是秦乐，性子腼腆，支吾了半天，才说对冯雨那丫头颇有好感。云飞托我探探你的口风。”他说着，自己先摇了摇头，带着几分感慨，“没想到如今，我也做起这保媒拉纤的活儿了，还是为自家的侍从侍女。”
林暖闻言，唇角微扬，眼中却流露出思索之色：“原来如此，小雨确实到了年纪。这事我先记下，回头寻个机会问问她自己的意思，还有冯伯他们。不过……”她话锋微转“说起来，越州地界适龄待嫁的女子，着实也不多。”
“何止是不多，是少。”陈行宁神色凝重起来，方才的轻松气氛淡去几分，“城北这几年稍好一些，城东、城西、城南三区，许多人家根深蒂固，偏爱男丁……有些狠心的，见生下的是女娃，竟狠心溺毙。加上去岁一场瘟疫，人口更是折损严重，眼下这般光景，没有个十七八年，江南东道的人口怕是难以恢复元气。”他的声音里带着沉沉的无奈，这是身为一地父母官却难以迅速扭转现状的叹息。
林暖沉默片刻，烛火在她沉静的眸中跳动。她轻声道：“其实哪都一样。这世道，生存本就艰难几分，北地人相对多一些，其实我们村早几年王家好些个男娃都娶不上媳妇，这几年村里稍稍富了些倒是情况有些改观。”
“阿暖如今让女子们做工，这法子极好。”陈行宁指尖轻叩案几，眉宇间凝着深思，“不仅给了她们活路，更让那些只把女儿当赔钱货的父母，亲眼看见了女子的价值。回头要让张、吴两家也分出部分活计给女子来做。”
林暖拉着陈行宁坐下，烛光映得她眸光清亮：“知远，此事急不得。今日述职可还顺利？”
“按卢大人、祝大人和义父商议的章程，不出挑也不落人后，算是平稳。”陈行宁向后靠进官帽椅，揉了揉眉心，“只是越州终究是祝大人经营过的地方，姚家倒台的消息现已经传开后，各方都在暗中打听，不少人正准备拿着祝世叔的错处，把他名正言顺地赶回北地，好削弱卢大人的势力。
你知道临安知府谢谢岚嘛，他原本是谢家一没落旁支……呵……其原配是王氏旁支女，在北地也无父母照拂，早几年就殁在江南了，续弦钟氏是临安大族的嫡女，正是靠着这层关系才在江南站稳脚跟。所以，他已经靠不住了！”
他声音压低几分：“如今看似风平浪静，底下却是暗流涌动。昨儿卢大人暗示，明年朝廷恐有大动作，让我们早做打算，最好开始屯粮屯钱……卢大人已经知道咱从象屿买盐了，不过也没说什么不是！。”
“这眼线还真是……不过咱也没避着谁都摆在明面上，他们能有什么好说的。至于大动作无非是人、财、粮三样。”林暖抚了抚额头“越州山多水多田少，人口本就不丰，要屯粮也不容易？”
“所以要先兴水利。”陈行宁起身指向舆图，“城西两座水库今岁已成，我打算明年在城南城北再各建一座。城东地势低洼，每逢雨季便成泽国，须得疏通河道、加固堤防。”他眼中闪过光亮，“昨日我还从卢大人那儿讨来一位精通建桥的老师傅，正好让向义带着工匠们好生学艺。路通了，河治了，才能动起来...”
夕阳斜斜地照在雕花窗棂上，光晕洒向低声说话的夫妻二人身上，打着柔光，煞是好看，有一个有商有量共同进退的人陪伴才是人生幸事。
门外冯雨敲了敲门，通知了一声“陈大人、夫人，前院摆席面了，卢夫人着人来通知了。”
林暖起身推开隔扇，见花容花柔仍垂首跪在廊下。两个侍女听见动静慌忙想跪直，却因跪得太久双腿麻木，身子一歪又跌坐下去，裙裾窸窣间露出红肿膝头，在灯笼光下瞧着好不可怜。
“小雨，让两人回去歇着吧。”林暖声音平静无波。
“是！夫人！”冯雨上前，“你俩起来。”
“谢夫人！谢夫人！”二人颤声应了，互相搀扶着蹒跚离去。
不出半个时辰，这情形便一字不落地传进了卢公府崔夫人耳中，描金茶盏“哐当”一声磕在案上，漾出的茶水洇湿了袖口繁复的缠枝绣纹。
“好个不知礼数的村妇！”崔夫人气得指尖发颤，冷笑道，“才做了几天官夫人，就摆出这等下马威！”她盯着跃动的烛火，忽然又缓了神色，拈起帕子慢条斯理地拭去水渍：“也罢，这般善妒猖狂，终究是农户出身上不得台面。且看那陈行宁能忍她几年——”
话音未落，窗外忽然传来家仆急促的脚步声与清晰的传唤声：“大人回府——！”
崔夫人倏然收了声，脸上那抹冰冷的讥诮如同被风吹散的薄雾，瞬间无影无踪。她唇角极快地向上弯起，勾勒出一抹无比温柔的笑意，眼中的厉色化为盈盈秋水，起身迎向来人，声音软糯甜润：“夫君，今日辛劳了。快净手用些汤羹暖暖胃…”
且说卢清哲自然也已得知林暖罚跪了自家夫人送去的侍女，他心中颇觉诧异，林暖行事也向来有度，此次怎会如此直接，半分情面也不予夫人？这不像她的为人。
而林暖又能有什么坏心思呢？
她不过是刻意将自己那点“善妒”、“小气”、“上不得台面”的不足，放大了一百倍，明晃晃地摊开给崔韵晚看。她觉得在那位出身高贵的崔夫人眼里，自己越是不堪，越是像个沉不住气、只会用笨法子争风吃醋的村妇，才越能让她觉得不足为虑，甚至嗤之以鼻。
她本意原是徐徐图之，低调行事。可那日在卢公府的那顿饭，席间暗流涌动，崔夫人言语间的机锋与打量，让她瞬间改了主意，与其被时时提防，不如主动撕开一个“破绽”。在高傲的凤凰眼里，地上的草鸡扑腾得再厉害，也终究飞不上九天，自然懒得再多费心神。
她所求的，无非是这一份“被轻视”的清净。