林暖的身影刚随着内侍消失在殿门外，那扇沉重的殿门甫一合拢，殿内原本维持着的、因她在场而略显拘谨的和乐气氛便悄然一变，多了几分隐秘的议论。
顺嫔率先打破了短暂的寂静，她端起手边的温茶，轻轻拨了拨浮叶，声音依旧带着那股子挥之不去的清冷，仿佛在陈述一件与己无关的事实：“可惜了，今个儿卢妃告假不在。听闻这位安禾乡君，与范阳卢氏还有些渊源，似是认了一位旁支做义父？卢氏这几年，风头盛啊。” 她话语平淡，却精准地抛出了一个引人遐想的话题。
“呵，” 瑾贵嫔闻言，用绣帕掩了掩唇角，发出一声意味不明的轻笑，眼波流转间带着几分看热闹的戏谑，“姐姐消息真灵通。说起来，风头起不起，主要还是得看陛下的意思。那卢清哲卢大人，也确实是位能臣，简在帝心。至于贵妃姐姐嘛……” 她拖长了语调，声音压低了些，却足以让周围几人听清，“今儿不也‘病’了么？我瞧着，怕是心里还堵着口气呢。谁不知道这长公主谋求卢刺史多少年啊，可惜终究是落花有意随流水啊……今儿这位又与卢氏有那么一些关系，贵妃娘娘这心里，能痛快得了？” 她虽说着“病了”，但那语气里的促狭，任谁都听得明白。
端妃微微蹙眉，饶有意味地瞥了瑾贵嫔一眼，声音温带着提醒的意味：“瑾妹妹慎言。贵妃娘娘凤体违和，御医署是记录在案的。冬日寒气未消，偶感风寒也是常事。”
瑾贵嫔却浑不在意，只娇笑着抬手，象征性地拍了拍自己的嘴唇：“是是是，端妃姐姐教训的是。怪我这张嘴，也就是在皇后娘娘这儿，一时就放肆惯了，该打。” 她嘴上认错，那神情姿态却分明没有半分要收敛的意思，反而因这插科打诨，让气氛更活络了些。
话题很快又转回到林暖本人身上。
“不过话说回来，这位安禾乡君，瞧着倒真看不出来是农女出身，言谈举止，还挺像那么一回事的。”一位坐在稍远些位置的嫔妃开口道，语气中带着些许意外。
旁边立刻有人附和：“可不是么？我刚刚还提着心，万一真是个只会说庄稼活计的粗鄙妇人，哎呦，那可真是要不知如何是好了，生怕说不到一块去，平白尴尬。”
又有人将注意力放到了林暖的夫家上：“她那夫婿，我听着是个寒门子弟？听说是上科进士，倒是不易啊！虽说有陛下念着乡君的功劳加以提拔，但这背后，范阳卢氏想必也没少出力吧？否则，哪能如此顺遂？”
……
皇后娘娘端坐在凤位上看着一众宫妃说笑，嘴角始终挂着若有若无的轻笑，她与康圣帝少年夫妻，自然有些明白皇帝陛下的意图。寒门县令农妇乡君……这只是个信号罢了，这安禾乡君和她的夫婿，亦或是年轻的卢刺史那都是陛下手中的棋子。朝前大事自有陛下安排，后宫安稳这才是她的使命。
宫墙之内，既是天下权柄最为集中的核心，从另一个角度看，却也是信息最为闭塞扭曲之地。
这些锦衣玉食的女子，所能听闻、所能窥见的，大多是被重重宫规与人际网络筛选、扭曲过的讯息。
她们被困在这金碧辉煌的牢笼里，依靠着有限的渠道和彼此的交谈来拼凑外界图景。
如今突然闯入一个像林暖这般，与她们熟悉的世家贵女或寻常官眷截然不同、根植于宫墙之外广阔天地的人物，自然免不了一番好奇的打量、依据自身认知的揣测，以及带着些许优越感的评头论足。
这些纷杂的议论，林暖自是听不到了。她安静地跟在内侍身后，行走在漫长的宫道上。她心中澄明，早在入宫前，周嬷嬷就已提点过，康圣帝的后宫虽称不上三千佳丽，但有名有份的妃嫔也有十数人。今日在长乐宫见到的，不过其中八九，谢贵妃、以及与卢家关联密切的卢妃皆未露面。这其中或有巧合，或有深意，但她并不愿深究。
对她而言，这重重宫阙，这些身份尊贵的娘娘，不过是她人生中必须经历的一场特殊际遇。她只是她们今日午后的一场淡资，如同投入湖面的一颗小石子，激起几圈涟漪，终将归于平静。
而她，自有她要去往的天地，与这深宫之内的浮沉，并无真正的瓜葛。
甫一踏出长乐宫后殿那暖意融融、香气氤氲的门槛，凛冽的寒风便如同伺机已久的野兽，猛地扑裹上来，激得林暖不由自主地打了个寒噤，下意识地拢紧了并不算厚实的衣领。
京都的冷，是干硬而锋利的，远比江南那湿润沁骨的寒意更要咄咄逼人。
这一瞬间，对她家陈先生的温情暖语、对留春哥儿稚嫩的笑语、对爹爹沉默关切的思念，如同潮水般漫上心头，让她在这九重宫阙的森严之下，感到一丝真切的怅惘。
引路的内侍默不作声，只在前面躬身疾行。
穿过一道道宫门，走过一条条漫长的甬道，朱红的高墙将天空切割成狭窄的条状，更添压抑。
也不知走了多久，终于在一处更为宏伟肃穆的殿阁偏门外停下。
内侍与守门的侍卫低声交接几句，随后，殿内传来一声清晰而拖长了调子的通传：“宣——安禾乡君林暖觐见——！”
林暖深吸一口冰冷的空气，压下心中翻涌的杂念，迅速整理了一下因步行而微有褶皱的衣袍，定了定神，这才垂首敛目，跨过那高高的朱红色门槛，步入殿内。
视线所及，不敢放肆打量，只匆匆一瞥间，感受到殿宇的轩敞与御座的威严，她便依着臣子觐见之礼，毫不犹豫地屈膝跪拜，额头轻触冰凉光滑的金砖地面，声音清晰而恭谨：“臣女安禾乡君林暖，叩见陛下，愿吾皇万岁，万岁，万万岁。”
“呵呵……”上方传来一道带着几分笑意，又隐约有些耳熟的声音，打破了殿内的沉静，“林小友，一别数年，好久不见！平身吧，不必如此多礼。”
这声“林小友”入耳，林暖心念电转，刹那间，几年前在江南遇上那几位气质不凡、对农事极为感兴趣的“李先生”、有些严肃的“魏先生”和圆润的“德大叔”的形象，突然跳出来！
她依言缓缓起身，抬起头时，脸上适时地流露出恰到好处的震惊与惶恐，目光快速扫过御座上的康圣帝，又落在他身旁那位抚须含笑的紫袍老者——尚书令魏彧，以及侍立一侧、圆润的内侍德公公身上。
“陛下！您……您是……李先生！”她失声低呼，随即像是意识到失仪，慌忙又欲跪下，“还有魏先生！德大叔……这……臣女昔日有眼无珠，竟不知是陛下与诸位大人微服驾临，多有怠慢，望陛下恕臣女不敬之罪！”
“诶，”康圣帝虚抬了抬手，阻止她再次下跪，语气颇为和煦，“林小友这是要跟朕生分了？当年是朕与魏卿等人有意隐瞒身份，体察民情，能得小友赤诚相待，以新粮美食款待，畅谈农事，那份质朴之情，朕与魏卿都时常记挂于心呢。”他言辞间带着几分追忆往事的感慨。
魏彧也笑着接口，声音温醇：“正是此理。林小友，如今你已是陛下亲封的安禾乡君，怎的反而比在田间地头时更显拘谨了？快起来说话。令尊林老哥还有林三弟，身子骨可还硬朗？”
林暖心中暖流涌动，那份因身份巨变而产生的隔阂感似乎消融了些许。她站稳身子，恭敬回道：“谢陛下、魏相垂询。家父一切安好，也时常感念……也时时感念先生们……三叔……三叔已然长辞……”说着还有些嗫嚅。
康圣帝点了点头，神色渐渐染上几分郑重：“唉……前几年，江南突发大疫，情势危急，朝廷为防蔓延，不得不行封锁之策，消息断绝，物资转运亦极艰难……朕深知其中困苦。林小友，那段时日，你们身处其中，辛苦了。”
这一声沉甸甸的“辛苦”，仿佛瞬间戳破了林暖心底强自压抑的某个角落。那些疫病带来的恐慌、奔走施救的疲惫、物资匮乏的焦虑、失去亲人的悲恸……无数复杂的情绪交织着涌上鼻尖，带来一股难以抑制的酸涩。
她连忙微微低下头，眨了眨眼，将湿意逼回，声音却带着一丝不易察觉的微颤：“陛下言重了。臣女当时只是从旁辅助，尽些绵薄之力。疫病防控、民生安顿，皆是越州上下官员统筹安排，调度有方，方能使越州度过难关。臣女不敢贪功。”
魏彧适时接过话头，提了提有些缄默的气氛，对着林暖的语气中充满赞赏：“林小友过谦了。疫病之事暂且不提，单说这几年，江南稻种经你指点改良，亩产得以稳定提升至三石有余，此乃活民无数之根基。更遑论早些年土豆的发现与推广，于饥荒之年堪称救命之粮，还有冬麦的轮作之法，打谷机等农具的改进……桩桩件件，皆是大功德！利在当代，功在千秋！”
面对如此盛赞，林暖心头一跳，愈发谨慎：“魏相谬赞，臣女万万不敢当。此等祥瑞嘉禾、增产良法，皆是天意眷顾我康朝，是陛下圣德感天，方得显现。亦是陛下与朝廷对越州农事大力支持，方有推行之效。具体操作也由族弟等一众人实施，臣女不过恰逢其会，略尽本分，实不敢居功。”
康圣帝闻言，不由朗声大笑，殿内凝重的气氛也随之缓和：“哈哈！好，好！咱们的安禾乡君，不仅于农事上有大才，这性子也是宠辱不惊，谦逊得很！好，朕心甚慰！”他目光殷切地看向林暖，“林小友，朕，可是等着看你下一份功绩呢！”
林暖心中暗自汗颜，几乎要苦笑出声，腹诽道：“我的陛下啊，我那点来自前世的见识和老底，都快被掏空了啊……”然而面上却不敢显露分毫，只愈发恭敬地垂首，声音坚定而清晰：“臣女定当竭尽所能，不负陛下隆恩。愿为陛下，为康朝天下百姓，效犬马之劳，纵肝脑涂地，亦要报答皇恩之万一！”
随后，林暖像是忽然记起一件要紧事，纤白的手指探入怀中，小心翼翼地取出一枚羊脂玉佩。那玉佩温润无瑕，在殿内光线下流转着静谧的光泽。她双手将玉佩高举过顶，姿态恭敬而谦卑：“陛下，当年不知天威，收下此物实在惶恐……”
“无妨。”康圣帝的声音自上方传来，威严中透着一丝温和，“朕赏赐了你，便是你的。只是没想到你还留着——朕记得那时你银钱拮据，还以为你会将它变卖周转。”
“陛下当年赏赐的百两纹银已解了臣女燃眉之急。”林暖轻声回应，指尖轻轻抚过玉佩光滑的表面，“如此贵物，臣女岂敢轻慢，一直珍藏着。”
康圣帝微微颔首：“甚好。收起来吧，起来回话，不必时时跪拜。”
林暖依言将玉佩仔细收好，叩谢圣恩后缓缓起身。垂首而立时，她能感受到另一道审视的目光——始终静立一旁的魏彧适时开口：“听闻安禾乡君与陈县令在宜城办了一所传授技艺的学堂？”
林暖转向魏彧的方向微微欠身：“是。夫君与我商议后，想着让那些孩子学些实用技艺。一则臣女在越州有些产业需要可靠人手，二来他们学成后也能有个安身立命的本事。”
“倒是个不错的想法。”魏彧捋了捋胡须，目光中似有深意，“据说学堂里收了不少女娃？”
“江南经历大疫后，人丁本就稀少。”林暖从容应答，语气平和，“故而学堂不分男女，皆可入学。不过分了课堂授课。”她依着自己农女出身，就当不知道那些“女子不入学堂”的规矩。若能得陛下金口认可，日后行事反倒更方便些。
康圣帝闻言，果然露出赞许之色：“如此也是好事。安禾有心了。”
这一句肯定让林暖心中大石落地，她注意到魏彧也抚须微微一笑。
“谢陛下隆恩！”林暖再次跪拜叩谢。
魏彧适时将话题一转：“今日朝堂上那位林司农，便是林小友三叔的独子吧？转眼也这般大了，竟培育出了高产的稻种。”
“正是。”林暖顺势接话，语气中带着几分恰当的骄傲，“臣女这个三弟最是耐得住性子，这些年来一直在田间摸索。不仅稻谷产量提高了，在江南试种的土豆也比往年饱满许多。”
“司农司的确需要这般听话能做事的人啊。”
“甚好！”康圣帝最终总结道，“有林家这般忠君为国，朕心甚慰！这越州也是好地方啊，该钟灵毓秀。”
这句话林暖听懂了，越州需要兴办学堂了！林暖恭敬地应是。
康圣帝和魏彧相视一笑，这是个聪明的！
又闲谈片刻后，林暖才被允准告退。
走出宫殿时，天光正好。
林暖轻轻舒了口气——今日大概是她来到这个时代后磕头最多的一天，却也换来了一个正式的头衔。虽不足以在大朝会上亮相，但这恰恰合了她的心意：既得圣心，又不至树大招风。
如此，正好。