正月十五的雪粒子敲打在军器监的窗棂上，发出细碎的声响。
叶明望着面前刚刚组装完成的第一百套新式鳞甲，手指轻轻抚过冰冷的甲片。
这些铠甲将在开春后运往北疆，装备大哥叶秋麾下的精锐铁骑。
\"侯爷，护心镜的弧度还需要微调。\"陈静姝的声音从身后传来。
她抱着一摞图纸走进屋子，发梢上还沾着未化的雪粒，\"静姝核算过了，若是将弧度再增加五分，防御效果能提升一成。\"
叶明接过图纸细看，上面密密麻麻标注着各种计算数据。陈静姝不但考虑了箭矢的入射角度，还加入了距离等变量，精细程度令人叹服。
\"陈小姐算学之精，令人佩服。\"叶明由衷赞叹，\"只是这样一来，模具又得重做了。\"
陈静姝浅浅一笑：\"静姝已经让王师傅去准备了。新模具三日内就能完成。\"
正说着，李天宝急匆匆跑进来：\"少爷！宫里来人了，说陛下急召！\"
紫禁城内，养心殿的地龙烧得正旺。李云轩面色凝重地站在一幅巨大的疆域图前，太子和几位重臣已经候在一旁。
\"叶爱卿来了。\"皇帝转身，眉间的皱纹比平日更深，\"刚收到边关急报，北胡可汗病逝，其弟阿史那律继位。此人野心勃勃，正在集结各部兵马。\"
叶明心头一紧——阿史那律正是当年黑水峡谷之战的胡人统帅，与叶秋有血仇！
\"陛下，臣请命增援朔风关。\"叶明毫不犹豫地说。
李云轩摇摇头：\"不急。阿史那律刚上位，至少需要三个月稳定内部。朕召你来，是有更重要的事。\"
他指向地图上的几个红点，\"这些是北疆各要塞的军械库存。按你的新式装备进度，最快何时能完成换装？\"
叶明快速心算：\"现有鳞甲一百套，连发弩三百具。若全力生产，两个月内可再产出鳞甲五百套，连发弩一千具。但若要全面换装...\"
\"朕明白，远水难救近火。\"皇帝打断他，\"所以朕要你亲自去一趟北疆，带着工匠和模具，就地生产。同时训练边军使用新式武器。\"
太子补充道：\"明弟，父皇的意思是，不仅要带去装备，更要带去新的战法。你设计的这些武器，需要配合相应的战术才能发挥最大威力。\"
叶明深吸一口气，郑重行礼：\"臣领旨。\"
离开皇宫，叶明立刻着手准备。他挑选了二十名最优秀的工匠，打包了全套模具和工具，又命军器监赶制一批便携式折叠弩车——这些都是为北疆之行准备的。
回到靖安侯府，叶明刚进门就听见厅堂里传来争执声。
\"父亲，儿子必须去！\"叶秋的声音中气十足，\"北疆形势我最熟悉，三弟需要帮手！\"
\"胡闹！你的腿伤才好了七分，如何能长途跋涉？\"叶凌云的声音带着不容置疑的威严。
叶明快步走进厅堂，只见大哥叶秋正拄着拐杖与父亲对峙。半年不见，叶秋比上次更加精瘦，左腿虽然还有些不灵便，但腰背依然挺得笔直，像一柄出鞘的利剑。
\"大哥！\"叶明惊喜地唤道。
叶秋转身，一把抱住弟弟：\"好小子！听说你搞出了不少新花样？这次去北疆，可得让大哥开开眼！\"
原来叶秋是听闻北疆有变，特意请命的。叶凌云虽然心疼长子伤势未愈，但拗不过他的倔强，最终只得同意兄弟二人同行。
接下来的日子，王府忙得人仰马翻。李婉清亲自监督准备行装，连小丫头叶瑾都忙着帮忙整理图纸。
陈静姝更是日日泡在军器监，与工匠们一起改良模具，使其更便于运输和使用。
正月二十五，出发前夜，叶明在书房最后检查行装。陈静姝突然来访，手里捧着一个精致的木匣。
\"侯爷，这是静姝准备的。\"她打开木匣，里面整齐排列着十二个瓷瓶，\"各种伤药和解毒丹，都已标注清楚。\"
叶明心头一暖：\"多谢陈小姐。这些日子多亏你相助，军器监才能有如此成就。\"
烛光下，陈静姝的睫毛投下细密的阴影。她犹豫片刻，轻声道：\"侯爷此去...务必保重。静姝...我们等你凯旋。\"
叶明郑重地接过木匣：\"一定。\"
翌日清晨，一支特殊的队伍从京城北门出发。除了常规的护卫兵马，队伍中还多了二十辆装载工匠和器械的大车。叶明兄弟骑马在前，身后旌旗招展。
城墙上，陈静姝一袭白衣，目送队伍远去，直到消失在茫茫雪原中。
路途遥远，队伍每日天不亮就启程，天黑才扎营。叶明利用这段时间，与叶秋详细讨论北疆形势和战术安排。
\"阿史那律用兵狡诈，最喜声东击西。\"叶秋指着地图说，\"去年冬天，他就派小股骑兵骚扰边境，实则主力在偷偷储备粮草。\"
叶明若有所思：\"所以我们需要更灵通的情报网络。这次带去的信鸽，可以建立快速传信系统。\"
兄弟二人日夜兼程，终于在二月初十抵达朔风关。这座雄关矗立在两山之间，城墙高耸，旌旗猎猎。守军见是叶将军和靖安侯到来，欢呼声响彻云霄。
安顿下来后，叶明立刻视察了关内工坊。与京城相比，这里的条件简陋得多，但工匠们个个手艺精湛。在叶明的指导下，他们很快掌握了新式模具的使用方法。
\"侯爷，这铸模法子真神了！\"北疆的老铁匠看着刚出炉的甲片，啧啧称奇，\"比我们一锤一锤打快多了！\"
叶明笑道：\"不仅如此，我还想试试双层甲片的设计。外层硬铁，内层熟皮，中间夹丝棉，既轻便又保暖。\"
\"双层甲？\"老铁匠瞪大眼睛，\"那得多费料啊！\"
\"北疆苦寒，将士们穿着铁甲站岗，常有冻伤。\"叶明解释道，\"若能在不降低防护的前提下增加保暖性，值得多费些材料。\"
说干就干。叶明亲自绘制图纸，设计了一种内外层可拆卸的结构。外层是弧形铁甲片，内层是厚实的皮革与棉絮复合层。两者用特制的铜扣连接，方便清洗更换。
第一批试制品出来后，叶秋亲自试穿。正值倒春寒，关外飘着雪花。叶秋穿着新甲在城墙上站了整整一个时辰，下来后兴奋地拍着弟弟的肩膀：
\"好小子！一点都不冷！这甲轻了十来斤，活动起来跟没穿似的！\"
消息传开，边关将士们对新式装备的热情空前高涨。叶明趁机推行新的训练方法——将现代军队的队列训练、战术配合融入传统战法。
起初，这些习惯了单打独斗的边军很不适应。但在一次模拟对抗中，三十名按新法训练的士兵，竟然击败了五十名老兵，所有人都看到了改变的必要性。