金陵城外，一支车队缓缓驶出城门。
车队并不显眼，几辆普通的骡车，载着些粗布麻袋，车旁跟着十来个身着短打的汉子，腰间别着朴刀。若非仔细观察，很难看出这支车队的与众不同。
为首的那人身形挺拔，头戴一顶破旧的竹笠，露出一双锐利的眼睛。
朱权转过头来，笑意吟吟的看着张玥。
张玥眼眶微红，眼泪汪汪的看着朱权，随即低着头，认真的说道：“陛下这次前往江南，一定要万事小心，切勿鲁莽……”
“行了，朕什么不懂？回去吧！”
“陛下啊，臣妾说的话，您可曾记在心中？”
“记着呢，都记着呢。”朱权拍了拍胸口，大声道：“哭什么哭，都多大的人了，有什么好哭的，行了，朕……真要离开了！”
朱权摸了摸鼻子，随即骑上骏马，迅速向东面疾驰而去，周边的亲兵纷纷跟随，直到走出去许久，朱权也并未回头。
张玥轻叹一口气，刚想上轿子，忽然从喉咙传来一股恶心的感觉，让她眉头一蹙，不禁停下了脚步。
“怎么了？娘娘。”
“或许是着了风寒，不碍事的。”
张玥摇摇头，便上了轿子。
朱权这次前往江南，伪装成了一支商队，为了防止被各地官府盘问，朱权做了很多准备，比如盖着章的空白路引，还有用于伪造身份的牙牌。
车队离开金陵，向东南行进。
如今已是开春，江南的春天总是湿润，空气中弥漫着泥土的芬芳。车队穿行在乡间小路上，路边的田畴一片翠绿，稻苗随风摇曳，远处的山峦笼罩在薄雾之中，宛如一幅水墨画卷。
此时，朱权正在一户农家门前，和一个八九岁的男孩玩着游戏，地上横竖画着线，一方用树枝代替，一方用石子代替。
男孩紧紧皱着眉头，挠着脑袋，沉吟良久，才战战兢兢的走了一步，随即长舒一口气，脸上露出一抹得色。
朱权一愣，猛地一挥手，直接把“棋盘”给掀乱了，叹气道：“哎呀，我真是太不小心了，搞乱了棋盘，要不咱俩再来一局吧。”
男孩瞪大了眼睛，急的都要哭了，叫道：“不行，你……你耍赖，我输了五局了，如今快赢了，你竟然掀棋盘！”
“哈哈哈哈哈！”
朱权一挥袖子，仰天大笑道：“小娃子，回去再练二十年吧，然后找我挑战，不然的话，你只会是我的手下败将！”
男孩咬牙切齿的看着朱权，此时，从远处归来一个农户，肩膀上扛着一把锄头，满头大汗。
男子身后，一个妇人提着篮子。
朱权站起身，笑着开口道：“这位大哥，可否容小弟讨碗水喝？”
男子随即放下锄头，擦了擦额头的汗水，笑道：“自然可以，志儿，有客人来，为何不迎进家中呢？”
那男孩哼了一声，愤愤不平的扭过头。
“我这娃子，粗鄙的很，不要见怪。”
农夫笑了一声，招呼朱权等人进院，笑道：“客人请进，家里有些简陋，您要是不嫌弃，可以在此用饭。”
“不嫌弃，不嫌弃！”
朱权脸色一喜，跟着男子进了院落，院落中的陈设极为简单，一张木桌，几条长凳，墙上挂着几件粗布衣裳。
妇女见状，也是进屋拿了些饭菜，都是些粗茶淡饭，几个粗瓷碗盛着青菜汤，还有一盘咸菜，一碟霉豆腐。
“你们平日里吃的饭菜，如此简单吗？”朱权笑呵呵的询问。
农夫笑道：“已经能果腹了，比前些年好多了，听我父亲说，当初大明刚建立时，别说米饭了，就连树皮都没得吃。”
朱权一愣，随即问道：“江南乃鱼米之乡，如今大明的税赋又低，又怎么能吃不上饭呢？”
“嗐，咱大明的税赋低，可是我们种的地啊，都是归镇上赵大老爷的。我们每年都要交上一半的收成，若是遇上灾年，连种子钱没有。”
朱权眯着眼睛，冷哼道：“该死的地主豪绅，就知道欺压百姓！”
“客官啊，您可别这样说，赵大老爷能把田地租给我们，我们就已经很感激了。”
“况且啊，他也不坏，每年春耕时，他都会发些种子给我们；逢年过节，也会送些米面油盐。”
朱权心中大为不解：“可你们这么辛苦，到头来也没剩下多少粮食，这日子过得也太艰难了。”
农夫却一脸认真地说：“话不能这么说，客官。比起那些没地种的人，咱已经算好的了。再说了，老爷家也有难处，那么大的家业要打理，开销也大。咱能有口饭吃，就该知足了。”
朱权愣住了，简直不敢相信自己的耳朵。
这些佃户生活如此艰难，却对生活奢靡的士绅感恩戴德。
很快，朱权便明白了缘由，在这些佃户心中，士绅并不是他们敌人，而是他们生活的依靠。
长久以来，士绅在各地拥有极高的威望和权力，控制着乡村的秩序和资源。
佃户们遇到纠纷、困难，往往会找士绅解决，士绅的一句话，有时候比官府的判决还有效。
所以在百姓心中，士绅是他们的“恩人”。
朱权心中有些愤怒，大明的政策整体是好的，可是层层克扣，压根落实不到位。
士绅们把控着地方舆论，享受着国家给予的红利，然后从指缝中洒出小恩小惠，便让百姓们感恩戴德，把他们当做救世主。
他们所做的一切，不过是更容易得从百姓身上薅羊毛罢了。
朱权深呼一口气，试探性的问道：“那你们有没有想过，自己拥有几十亩田地呢？”
农夫愣了一下，然后憨厚地笑了笑：“咱老百姓哪敢奢求啊，只要能安稳地过日子，咱就满足了。”
朱权心中一阵刺痛，没有再说什么，而是毫不在意的吃了稀饭，随即拜别了这家农户，继续向苏州等地赶去。
不过临走的时候，朱权悄悄在桌子上留下十两银子，作为这家农户的谢礼。
等农夫发觉时，慌忙的跑出门口，想要寻找朱权等人，但是早已不见踪迹。