和她们在一起，沈念溪觉得无比畅快，这可比料理朝堂上的政事有趣得多。
只可惜，她不能再像从前一样肆无忌惮地与她们玩耍。
“时候不早了，我还得回去批折子。”
这话一出便是要离开的意思。
姜夙鸢和俞清宛都惋惜地叹息，端妙云更是错愕地一下子站了起来。
“你这就要走了？”
“是啊。”沈念溪无奈，“我倒想在此处多待一会儿，不过……”
俞清宛：“真可惜元颂还这样小，等他长大一些，没准你就会轻松许多了。”
“宛姐姐这话却也不对，也可能等他长大一些，我需要操心的事情就更多了。”
一听这话，俞清宛也不说了。
的确，尉迟元颂长大一些，开蒙教育便是极为要紧的事情，毕竟，他可是大燕日后的皇帝。
沈念溪走后，其他三人互相看了彼此一眼，神情皆是无奈。
两年后。
“太后娘娘，捷报，这可是天大的捷报啊。”
“什么捷报？”
敛秋兴致勃勃地拿出了一个竹筒，“太后娘娘请看。”
沈念溪从竹筒中取出了一张纸条，身旁敛秋还在喋喋不休着。
“这个消息是快马加鞭被送到皇宫中来的，其他人若要知道这消息还得等上几日。”
看完纸条，沈念溪便将纸条放在烛火上，任其燃烧为灰烬。
“成了。”
敛秋：“何事成了？”
“西昌王游猎时不慎坠马而亡，几个王子争王位争得头破血流，四分五裂之下，宗室子完颜芦率军攻占西昌王宫，若是不再出现意外，他便是下一任西昌王。”
西昌王坠马之事过于蹊跷，不知不觉，沈念溪的脑海中便浮现出了一人的模样。
会是……她吗？
敛秋拍手叫好，“奴婢之前也听闻过完颜芦的名声，传闻他儒雅好学，颇有雄才大略之风，更是一心主张以和为贵，他若是成了西昌王，大燕与西昌和平共处指日可待。”
“说得没错，大燕与西昌互通有无，便能长久和平相处下去，等西昌政局稳固，哀家便派人着手此事。”
“好，一切都听太后娘娘的吩咐。”
沈念溪淡淡一笑，又开口问道，“哀家派人办的学堂如何了？”
“太后娘娘放心，学堂已经建成，不日便可让京中的孤儿都来上学堂了。”
“嗯，等过些时日再多建几处学堂，不光是孤儿，那些上不起学的孩子也都能受到教育。”
“是。”
拂冬这时走了进来，“太后娘娘，考生们都已经到金銮殿上了，太后娘娘是时候过去了。”
“那就扶哀家过去。”
今日便是科考的考生最后一次考试——殿试，沈念溪要亲自对这些考生加以考察。
“参见太后娘娘。”
沈念溪坐直身子，抬手让他们都起来。
“就从哀家右手边的这个人开始，你上前来。”
“是。”
一位气宇轩昂的男子往前走了两步，“草民名叫陆唤安……”
“好，哀家问你，刁民成性，卿有何策？”
“草民以为，民不在刁，而在于穷，贫瘠之地寸草尚且难生，百姓积饿、贫、苦已久，不刁无以为苟活于世，朝廷应寻良策，治清贫，缓疾苦，教百姓之身，改良其性……”
沈念溪微微颔首，“好，你且退下，下一个。”
一个女子端庄向沈念溪行礼，“草民乃是淳安县县丞之女萧羽宁。”
沈念溪赞赏地看着她，“哀家知道，你是这几人中唯一的女子，亦是历经层层选拔脱颖而出之人，你能胜于男子，站到哀家面前，哀家便知你前途无限。”
“太后娘娘谬赞，草民自幼唯爱读书习字，若非太后娘娘开科考先河，草民今日不会站到太后娘娘的面前，这一切，都该归功于太后娘娘才是。”
“读书习字，好啊，哀家便问你，如今天下承平，然吏治仍有不靖之处，卿以为该如何肃清朝政？”
萧羽宁没有任何犹豫便自信开口，“太后娘娘，草民有三策。”
“哦？”
“其一为严选官员，以才德为准，以学识为准，勿要任人唯亲；其二，广开言路……”
沈念溪依旧赞赏萧羽宁的回答，“好。”
她让萧羽宁先退下，又挨个问了剩下的人。
这一批考生各个都有见解胆识，沈念溪思索一夜后给他们都封了不同却又适合他们的官职。
开了科举先河，往后的科考便有越来越多的女子涌现其中，成了大燕的一大奇景。
沈念溪治理大燕期间，改革了科举制度，许女子入朝为官，削减土木开支，反将这些银钱都用在兴盛教育之上。
大燕亦与西昌订立互不侵犯条约，广开商贸之路，互通有无，大燕边境开始繁荣。
她裁撤冗杂机构，精简朝堂，一并下旨减轻百姓赋税，使官民一心，矛盾和解。
一转眼，十余年便过去……
“母后，母后。”
身穿蓝色衣袍的翩翩少年郎小跑着来到沈念溪的面前，“母后，今日儿臣下学早，特地来向母后请安。”
沈念溪欣慰地看着尉迟元颂，“元颂，哀家若是没记错，再过几日，你便要满十六了。”
“是，母后没有记错。”
沈念溪让尉迟元颂再走近些，引她到自己身旁坐下。
“元颂，哀家已治理大燕近十五载，哀家也是时候将朝政之事交到你的手上了。”
尉迟元颂摇头，“母后，儿臣尚且年轻，恐怕还担不了这样的重任，何况，母后身体康健，还能多治理朝政几年，母后还是过些时候再考虑还政的事情吧。”
“元颂，朝堂上有你的表舅顾逾白，他已是一朝太傅，有他辅佐，你可担此重任，哀家已劳心劳神十余载，不愿再为朝事分忧。”
“哀家早已盼着你能够接下担子，事已至此，你就莫要推辞。”
尉迟元颂微微颔首，“是，母后。”
沈念溪将手中的册子递到他的手上，“哀家正在为你选定一位皇后，你且看看，可有自己中意的？”
尉迟元颂的耳根子刹那间红了。
“母后，实不相瞒，儿臣已经有了意中人。”
“哦？是谁家的小姐？”
“这个……儿臣现在不好说。”
沈念溪无奈一笑，“也好，既然你的心里已经有了主意，哀家也不再多说什么，既如此，册立皇后与选妃之事便由你一手操办，哀家便不再过问。”
尉迟元颂大喜过望，“是，多谢母后。”
半年后。
沈念溪放权还政，尉迟元颂自此执掌朝堂之事。
一月后，他选立辅国大将军洛子卿的女儿洛文颦为后，改大燕年号为‘乐平’。
——
“太后娘娘，你走慢一些。”
沈念溪置若罔闻，步子不见慢下来半点。
隔着老远看见她，端妙云露出了一抹真心的笑意。
“宁月，看看是谁来了？”
“沈娘娘。”宁月提着裙摆小跑到沈念溪面前，“沈娘娘，你可好久没来了。”
沈念溪轻轻掐了掐尉迟宁月的小脸，“这不是过来了吗？”
端妙云仔细打量了沈念溪一番，继而笑出声来。
“你这个大忙人，往后可算是有清闲的时候了。”
“是啊，是时候好好陪着你们了。”
“沈姐姐。”
话音刚落，沈念溪一回神便被姜夙鸢撞了个满怀。
“知道沈姐姐得了空闲，我马不停蹄地赶回皇宫来了。”
看着姜夙鸢如今的装扮，沈念溪忍不住一笑，“忙里偷闲也要赶来皇宫见我，你还真是惦记我。”
“那可不，沈姐姐已经不忙了，往后可要去我的点心铺子多多赏脸。”
“自然。”
俞清宛和尉迟涟宜也走了进来，靠近了她们。
“呦，真是好生热闹呢。”
“俞姐姐。”
俞清宛依旧还是温和的模样，她笑着点头，“真没想到，元颂竟然喜欢文颦那个丫头。”
一提到洛文颦，几人都会心笑出声来，想当初这个丫头来皇宫可没少惹出乱子，她总是一副机灵跳脱的样子。
如今她竟成了皇后，几人不免有些唏嘘。
沈念溪：“这样也好，我与俞姐姐，依旧沾亲带故。”
“沾不沾亲可不重要，往后你可要随我们一道打叶子牌了，可不许再以朝事为由临阵脱逃了。”
“好啊。”
姜夙鸢：“我还要做很多很多糕点，你们都要吃完。”
“没问题。”
夕阳的余晖洒在她们身上，她们却犹如初生的太阳一样耀眼，清脆的笑声越过重重高墙，越过一年，又一年。
——全文完。——