眼前是一处古树参天、浓荫蔽日的幽深山谷，谷底静静坐落着一座飞檐翘角、气势恢宏的宫殿。
琉璃瓦在午后炽烈的阳光下，折射出点点耀目的金辉，更显其庄重华美，令人屏息。
“这是父皇的避暑行宫。”他站在她身侧，极其自然地牵起她微凉的手，声音带着惯常的从容，“此时日头正毒，先用些午膳，待到晚间，我带你去看此地最美的景致。”
晚间？
苏蔓蔓心头猛地一跳，像是被什么蛰了一下，“我们今夜要留宿在此？”声音里带着她自己都未察觉的紧绷。
“是。”他的回答简短而笃定。
“可我……”她下意识地想抽回手，指尖蜷缩了一下，“我还未曾禀明母亲，再者你我未曾成婚，如此这般，于礼不合。我还是……”
她试图寻找更多理由，话语却被猝然逼近的气息打断。
他毫无预兆地俯身低头。
苏蔓蔓只觉得眼前那张俊朗的面容骤然放大，近得能看清他根根分明的睫毛，甚至……甚至那线条分明、带着若有似无笑意的薄唇，仿佛下一瞬就要覆上她的。
她惊得猛地缩回脖颈，慌乱中紧紧抿住嘴唇，后知后觉地抬起手，死死捂住了半张滚烫的脸颊。
然而，预想中的触碰并未落下。
就在咫尺之间，他倏然后退，拉开距离，好整以暇地欣赏着她手足无措、满面飞霞的模样，深邃的眼眸里漾开促狭的笑意，唇角愉悦地勾起。
他分明是在戏弄她！
一股羞恼瞬间冲上头顶。
苏蔓蔓只觉得方才自己那些隐秘的、带着一丝丝期待又极度羞怯的小心思，在他洞悉一切的目光下无所遁形，被瞧得清清楚楚。
“殿下你……”她跺了跺脚，娇嗔的话语带着委屈的颤音。
“好了好了！”
他眼底笑意更浓，伸手揉了揉她柔软的发顶，像安抚一只受惊的小猫，“坐了这许久马车，定是乏了。先用膳，养足了精神，晚上才有气力看那美景。”
两人步入清凉的偏殿。
祈王殿下显然早已安排妥当，厨房奉上了几碟时令鲜蔬与清爽小菜，精致可口。
席间他举止优雅，不时为她布菜。膳毕，他温声叮嘱：“去厢房小憩片刻，我有事需处理，晚膳时分再来寻你，一同出门。”
“好。”苏蔓蔓乖顺应下，目送他挺拔的背影消失在廊角。
独自一人时，她才想起让桃红去传个话。
两人同乘一车，连贴身婢女都未带，此刻倒真觉出几分空落。
正愣神间，门口人影一闪，桃红像只欢快的小雀儿般小跑进来，脸上是按捺不住的兴奋：“姑娘！听林一说，这里竟是皇家行宫啊？”
她压低了声音，眼睛亮晶晶地四处打量。
“你和林一也到了？”苏蔓蔓有些意外。
“嗯！我们坐了后面的马车，比您晚到一步。”
桃红点头如捣蒜，随即又想起什么，“姑娘放心，我们都用过膳了。方才祈王殿下特意吩咐，让奴婢来伺候姑娘解闷。”
她兴致勃勃地提议，“姑娘，这行宫景致瞧着极好，要不咱们出去逛逛？”
桃红年纪小，心性活泼，对新鲜事物总是充满好奇。
“莫要乱跑，”苏蔓蔓摇头，语气带着谨慎，“皇家行宫，规矩森严，恐有禁地。我们安心待在此处，莫要惹出麻烦才是。”
桃红闻言，立刻收起雀跃，规规矩矩地应道：“是奴婢想岔了。那咱们就在屋里歇着。”
两人略略看了看这暂居的雅致厢房，便各自歇下。
苏蔓蔓这一觉睡得颇沉，再睁眼时，日影已悄然西斜。
“姑娘醒啦？”桃红闻声过来，一边熟练地为她挽发，一边道，“适才祈王殿下来过，见您睡得香甜，便没让惊扰，只瞧了一眼便又走了。”
他倒是知礼守矩。
一丝微妙的暖意掠过心头，随即又被另一层更深的忧虑覆盖。
苏蔓蔓的眉头不自觉轻轻蹙起。
白贵妃通敌卖国的铁证尚未寻获，他怎地如此闲适？
瑾王府那头……
若被对方抢先一步销毁了关键物证，再想扳倒那盘踞深宫的毒蛇，怕是难于登天了。
其实，她心底深处，对这所谓的“美景”并无多少期待。
只是不忍拂了他一片热忱，才勉强应承下来。
“殿下此刻在何处？”她随手捻起肩上垂落的一缕青丝，指尖无意识地绕着，状似随意地问道。
“在前厅呢，”桃红正专注地簪着一支珠花，顺口答道，“奴婢方才去后厨想给您取些甜羹，正巧瞧见殿下在前厅，像是在问几位嬷嬷话。”
问嬷嬷的话？
苏蔓蔓指尖的动作微微一顿，心中疑云暗生。
他特意来这避暑行宫，难道……还有旁的要紧事？
那沉甸甸的心事，如同窗棂外渐渐浓重的暮色，悄然笼罩下来。
“那我去见他。”
待她收拾好，便举步往前厅去，行到走廊窗户前，听到里面的说话声：“殿下，老奴确实认识芸娘，当初她在行宫当值，三十六前，我们都是宫中的粗使丫头，后来她莫名离宫后，再也不曾回来。”
“你可知她当初缘由离宫？”夜墨问。
透过窗棂，看到跪在地上的老嬷嬷摇头，“不知。”
夜墨递一个眼色，一旁的追风展开一张图，询问道：“你可认识此图上的人？”
老嬷嬷连连点头，“此人便是芸娘。”
夜墨挥一挥手，“下去，记住本殿下今日所问之事，不要向任何人提及，否则恐连累你的性命。若再有人问及此人，你均回答不知，可懂？”
老嬷嬷连连点头，起身时，腿发软，差点没站稳。
出门时，老嬷嬷与苏蔓蔓撞个正着，面色惨白，眼神发虚。
苏蔓蔓微微点头，她一句话没吭，慌乱地走了。
苏蔓蔓迈入而入时，正好瞧见追风正在收起的画作，快速瞄一眼，眉头微蹙，“殿下在寻一位姑娘？”
夜墨哑然失笑，“四十年前，她是一位姑娘，现在的年岁，该是妇人。”
“看着眼熟！”她随口一说，夜墨当下让追风将画像重新展开，“你来瞅瞅，可否认识？”