海州外海，“破浪”号在轻微的颠簸中破浪前行。
连续数日的海上游击与高强度袭扰，虽成果显着，让辽军疲于奔命，收缩防线，但李从嘉深知，这绝非长久之计。
虽然屡屡得手，但是真正决定海州归属的，仍是陆上的决定性一击。
他站在海图前，目光却不时瞥向案几上那几份颜色、印记各异的紧急文书。
它们来自大唐的其他方向，提醒着他身为君王，肩上担着的不仅是眼前这片海域。
最上面一份，火漆印着蜀地特有的纹路，是镇守成都的大将李雄发来的。
李从嘉展开细看，眉头渐渐锁紧。
信是十余日前发出的，传递两千里至此，战局恐已有新的变化。
信中言，凤翔节度使王景，这位历经后梁、后唐、后晋、后汉、后周乃至当今大宋，名副其实的“六朝老将”，果然动了！
王景以大将张建雄为主帅，骁将康延泽为副，其长子王廷义为监军，集结凤翔路精兵四万余众，自大散关、陈仓道等地南下，兵锋直指蜀道北门、战略要地。
兴元府（今汉中）！
“王景……”
李从嘉指尖轻叩这个名字，仿佛能感受到字里行间透出的沉甸甸的压力。
此人年已七十有四，却依旧精神矍铄，用兵老辣持重，尤善经营边事、攻坚拔寨。
五年前，正是此人统兵，趁后蜀主孟昶昏聩、内部不稳之机，连破西蜀北方四座雄关要隘，为后来宋军（当时的后周）大举入蜀打开了通路，其威名在蜀地至今令人胆寒。
如今他虽未必亲临前线，但调遣麾下久经战阵的凤翔精兵而来，其势绝非寻常扰边可比。
李雄在信中详细禀报了兴元府的防御部署，言及已依托汉中盆地外围山险加固城防，囤积粮草，决心死守。
但字里行间，亦透出压力。
“……王景老贼所部，皆百战边军，器械精良，攻守兼备，非寻常宋军可比。蜀地新附，人心初定，地方豪强或有观望，末将日夜督防，不敢稍懈。”
“幸赖陛下此前调配，江南粮秣经长江、蜀道转运尚算及时，军械亦有补充。兴元城高池深，兼有米仓山、大巴山为屏，地利在我。末将必竭尽全力，阻敌于蜀门之外！”
信末日期之下，又有一行显然是后续加上的小字，墨迹不同：“宋军已于三日前抵达城下，开始驱民填壕，建造器械，大战在即。”
“两千里……”
李从嘉轻轻合上文书，望向西方，目光仿佛要穿越千山万水，看到那座正在承受压力的城池。
消息传递的延迟，使得他无法对千里之外的战局进行即时指挥，一切只能倚赖前线将领的临机决断与事先制定的方略。
他对李雄的能力是信任的，但对手是王景这只老狐狸，任何疏忽都可能致命。
他仿佛能看见，此刻的兴元府外，该是怎样一番景象：
兴元府（汉中）城北，褒斜道出口，战云压城。
黑压压的宋军阵列，如同从秦岭山脉中倾泻而出的铁流，在城外原野上铺开，旌旗蔽日，枪戟如林。
中军大旗下，“张”、“康”、“王”等将旗猎猎作响。
主帅张建雄，面色沉毅，正勒马观察着这座扼守蜀道咽喉的坚城。
城墙上，唐军守卒密密麻麻，滚木礌石堆积，床弩、抛石机探出垛口。
李雄一身铁甲，按刀立于城楼，独目扫视着下方无边无际的敌军，脸色凝重。
他能认出，那阵列中许多士卒的甲胄样式与气质，确与中原腹地的宋军有所不同，更加粗粝悍勇，带着久镇边关的风霜杀气，正是王景经营多年的凤翔边军。
“填壕！”
张建雄一声令下。
号角声中，大队被驱赶的民夫哭嚎着，在宋军刀枪的逼迫下，扛着土袋、柴捆，向着兴元府宽阔的护城河涌去。
城头箭矢如雨落下，不断有人扑倒，但后续者又被驱赶上前，护城河眼见着被一段段填平。
与此同时，宋军后阵，工匠和辅兵正在紧张地组装着庞大的攻城器械。
高达数丈的云车、冲车、需要数十人操作的巨型抛石机……这些器械部件显然是从凤翔一路拆卸运输而来，此刻正在迅速成型，散发着令人心悸的压迫感。
“王景用兵，向来先困后攻，器械为先。”
李雄对身旁副将沉声道，“看这架势，张建雄是想一鼓作气，不给咱们喘息之机。告诉弟兄们，守住第一天，挫其锐气！滚油、金汁、狼牙拍都备好！弓弩手，重点招呼那些推器械的宋狗和督战的军官！”
“得令！”
当第一架高大的云车在数百名宋军重甲步卒的推动下，吱吱呀呀地碾过填平的壕沟，缓缓逼近城墙时，大战轰然爆发！
“放箭！砸！”
唐军箭矢、碎石如暴雨般倾泻而下，云车外围蒙着的湿泥皮革噗噗作响，但无法完全阻止其靠近。云车顶部的挡板后，宋军弓弩手也开始与城头对射，压制守军。
“杀！”
云车甫一靠墙，跳板轰然放下，身披重甲、手持利斧大戟的宋军锐卒，顶着盾牌，发出震天怒吼，涌上城头！
“挡住他们！”
李雄拔刀怒吼，亲自带亲兵顶了上去！
城头瞬间变成了血肉横飞的绞肉场！
刀剑碰撞，怒吼惨嚎，尸体不断从城垛边坠落。
更远处，抛石机投出的巨大石弹，带着凄厉的呼啸，狠狠砸在城墙或城内，发出沉闷可怕的巨响，砖石崩裂，烟尘四起。
冲车也在撞击着城门，咚咚声仿佛敲在守军的心头。
李雄身先士卒，刀法狠辣，接连劈翻数名登城宋兵，血染战袍。
他心中清楚，这只是开始。
王景的边军韧性极强，攻城经验丰富，这场围绕兴元府的攻防，必将是一场漫长而残酷的消耗战。
他唯的优势，除了城防地利，便是身后相对稳定的蜀地粮道补给，下方荆襄之地，也有援军增兵。
他能做的，就是依托坚城，一寸一寸地消耗宋军的兵锋与士气，将王景这支宝贵的边军主力，牢牢钉在兴元府下，为陛下在其他战线争取时间。
海风带着咸腥气息吹入船舱，李从嘉收回远眺的目光，将李雄的战报轻轻放回案上。
东有海州胶着，西有兴元危急，中有宋军虎视淮河，南面虽暂时平静却也需要大胜维稳……
这便是帝王棋局，处处皆需落子，处处皆可能满盘皆输。