老爷爷，根据我那点不怎么牢靠的记忆，是叫伊万·伊贾斯拉夫。
是个很常见的名字。他也是个随处可见的农民。
但他牺牲了自己。出于种种，他牺牲了自己的性命......
我偶尔会想，我是不是真的值得别人牺牲性命？
阿丽娜随我一起行动。这个人虽然大多时候都很柔和，有时候却突然地尖酸起来，让我感觉很不舒服。
计划顺利地推进着。
按照我的想法，很快，这一部分的感染者，一定会团结起来。
希望这确实有效。
也希望爷爷能够安眠。除了老奶奶，我没有比他更亲的亲人。
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2月7日
脱离黑蛇第三年
寒风卷着枯叶掠过村口，塔露拉的斗篷下摆沾满泥泞。她刚开口。
“先生，我是 ——”。
话头就被一声暴喝截断。
“滚！”
佝偻的村民攥着半截木棍后退，浑浊的眼珠几乎要从眼眶里凸出来。
“你来这干什么？你这身衣服，你是哪的军官老爷？军官老爷们还嫌抢得不够？烧得不够？连这鸟不拉屎的破地方都不放过！混蛋！你来是要杀我吗？那你就杀吧！你们这些天杀的恶鬼！”
他枯树枝般的手指戳向焦黑的屋顶，那里还冒着几缕青烟。
“来啊！有本事现在就杀了我！”
塔露拉举起双手，斗篷滑落露出染血的绷带。
“不，先生，我是来告诉你，感染者纠察队今天会来这里。您得藏 ——”
“藏？往哪藏？我们在这么偏的地方建了个几乎不能住人的村子，他们还要来！那就只能让他们来了！”
村民突然发出破锣般的笑声，惊起树梢几只乌鸦。
“我们刨着石头搭窝棚，嚼着树皮过日子，连影子都躲不过他们的鞭子！”
他猛地扑上来，木棍擦着塔露拉耳畔砸在土墙上。
“杀吧！反正命贱得像路边的烂菜叶！”
风突然变得刺骨。塔露拉后退半步，斗篷下的剑柄硌得肋骨生疼。她望着老人脖颈处蔓延的源石结晶，喉头滚动。
“您带村民躲进后山，我引开他们。”
“凭什么信你？”
村民突然安静下来，用布满裂口的手背抹了把脸。
“你又是谁？我说了，你们这种军官贵族，不论装成什么样！都只是想要我们的命，那些白皮子连正眼都不瞧我们，你倒好，还会说人话……”
话音未落，他突然踉跄着扶住墙 —— 远处传来整齐的脚步声。
当村民再抬头时，土路上只剩凌乱的脚印。寒风卷起一片破布，缓缓飘向焦黑的村落，他攥着木棍的手微微发抖。
“又是什么把戏…… 罢了，横竖都是个死……”
“认清自己的贱命也算有自知之明。你是要怎么个死法？痛快的还是慢慢的？”
铁靴碾碎枯叶的声响从村口传来，六名纠察队员肩扛长棍排开，腐臭的消毒水味裹着血腥味扑面而来。为首的队长戴着雕花钢盔，靴尖碾过村民脚边的木棍。
“穷鬼扎堆的老鼠窝…… 就这体格，送矿场都嫌磨坏锄头。”
村民喉结剧烈滚动，浑浊的眼珠盯着对方腰带上晃动的骨制挂件 —— 那是用感染者指骨串成的装饰。他扑通跪下时，膝盖砸在冻硬的土块上。
“老爷们开恩！我、我还有把子力气……留我一命对你们没什么坏处！”
“拿武器的贱民也配谈活命？”
队长的马鞭突然抽在他肩膀上，绽开裂口的粗布下渗出黑血。
“说！刚才和你说话的感染者藏哪去了？”
“......对不起，老爷！她现在不知道跑哪去了......”
村民颤抖着举起木棍，顶端还沾着塔露拉斗篷的碎布。
“这是用来对付刚才那个家伙的！您看这布料 ——”
“感染者连驮兽都不如。”
队长用剑尖挑起村民下巴，冻疮溃烂的伤口在阳光下泛着脓水。
“驮兽至少能拉车运货，你们只会吸陛下土地的精血……”
“那就让他们试试，能不能吸干我的血。”
阴影突然从断墙后蔓延开来。塔露拉缓步走出时，斗篷下摆扫过结冰的水洼，露出半握刀柄的手 —— 剑鞘上燃烧着火焰，与她瞳孔里的冷光交相辉映。
队长的马鞭骤然停在半空，他看见这个女人身后，枯草堆里隐约露出几具纠察队员的尸体，咽喉处都燃着火焰。
“你是什么人？”
钢盔下渗出冷汗，队长的手悄悄按上枪套。
“来教你们认清自己的命。”
塔露拉抬手时，村民看见她腕间的源石结晶正泛着诡异的红光
“比如 —— 你们的命，比路边的烂菜叶还贱。”
暮春的风裹挟着砂砾刮过枯败的村落，塔露拉站在断壁残垣前，斗篷下的赤霄剑鞘泛着冷光。纠察队队长的皮靴碾过焦黑的土地，马鞭甩得 “噼啪” 作响。
“哪来的野种？”
“从很远的东方来的。”
塔露拉的声音像淬了冰的铁，目光扫过队长腰间明晃晃的源石铳。蜷缩在旁的村民浑身发抖，脖颈处的源石结晶在暮色中泛着不祥的灰光。
“说什么东西......你，也是感染者？”
队长冷笑一声，镀金徽章在夕阳下刺得人眼疼。
“一群贱民也配谈生死？”
“为什么不配？我们会思考，会流血。”
塔露拉向前半步，靴底碾碎一枚烧黑的麦穗。
“我们感染者有生有死，这生死为什么要你来定？”
“说什么！找死！”
马鞭带着破空声劈来，却在触及她面门前三寸猛地顿住 —— 被塔露拉，一剑鞘挡下，眼底翻涌的怒火，比队长腰间的铳口更灼人。
“如果能给我们一个安稳的场合自行死去，我们甚至都不会有这么愤怒......”
她一把将村民拽到身后，粗糙的掌心触到对方颤抖的手腕。
“但是，感染者兄弟，抬起头来看看！看看他的眼神，他的嘴，他的笑！他们想决定我们怎么死，他们想操控我们。兄弟，在他们以前的暴行里，他们有因为谁态度好就放过谁吗，有因为别人做得对就让他们活吗？”
塔露拉继续说道。
“不对！他们以前让你们活着，只是因为你们还有油水可榨！也许我们的命不值几个钱，但你难道就能值一枚金币？他们不过是要吸干你的血！
等你榨不出油水，没了钱没了土地，他们就会把你们一脚踢开，因为在城市里，感染者甚至都不能活下去！ ——连烂在阴沟里都嫌你臭！”
村民猛地抬头，看见塔露拉后颈的银发被风吹得猎猎作响，像一面不屈的战旗。队长的马鞭 “当啷” 坠地，队员们的手刚摸到武器，就被她腰间剑的寒芒逼得后退三步。
“我们的命 ——”
出鞘的刹那，剑鞘龙纹骤燃猩红，枯黄的草叶瞬间化作飞灰。
“怎么活，怎么死，只该我们自己决定！”
剑尖跳动的火焰舔舐着暮色，将塔露拉的影子投在焦土上，宛如一尊燃烧的战神。
“混账东西！你叫什么名字......”
纠察队队长也是被塔露拉的话所激怒了。
“以皇帝的名义！居然用这些歪理邪说蛊惑他的子民，我们这就处死你！”
“对于兄弟们，我是没有名字的。你们想怎么叫我都可以，如果一定要叫名字，你们可以叫我塔露拉。”
她手腕翻转，火舌腾起丈高，将队长惊恐的瞳孔映得通红。
“对于敌人，你们不需要知道我的名字。因为对你们而言 ——这把剑的怒火，比我的名字更响亮。”
“反...... 反贼！”
队长颤抖着去摸源石铳，话音却被赤霄的烈焰吞得一干二净。村民望着那团照亮天际的火光，忽然觉得眼前的女人不是凡人，而是从灰烬中重生的凤凰，用灼热的羽翼护着所有被践踏的灵魂。
剑鸣震碎暮色，第一簇火苗舔上纠察队员的衣襟时，他甚至没看清剑路。
塔露拉的银发在火光中如熔金翻涌，赤霄剑锋所过之处，焦土腾起丈高火墙，将几名队员困成瓮中之鳖。
“以、以皇帝之名 ——”
队长的源石铳刚举到胸前，手腕已被火鞭抽得皮开肉绽。塔露拉足尖点地旋身，赤霄划出半轮猩红弧光，五米内的枯草瞬间碳化，热浪推着队员们连连后退，盔甲下的皮肤被灼得滋滋冒响。
一名队员嘶吼着挥刀劈来，却见她侧身避过的同时，指尖轻弹剑身 —— 火星溅在对方护心镜上，竟如活物般钻进制服，眨眼间烧穿锁子甲，在胸口烙出焦黑的五指印。
“他们的‘皇帝’，连自己的皇冠都怕火光。”
塔露拉踏过滋滋燃烧的断剑，赤霄剑尖挑起队长的下巴，火舌在他喉结处跳跃。
“而我 ——”
话音未落，地面突然裂开蛛网状的火缝，队员们的靴底与焦土黏在一起，源石技艺引发的高温竟将砂砾熔成琉璃状的硬块。
“要让你们看清，感染者的血，能烧穿任何牢笼。”
最年轻的队员终于崩溃，丢下武器跪倒在地。
“饶命！我们只是 ——”
话未说完，塔露拉的剑尖已抵住他眉心。少年瞳孔里倒映着跳动的火焰，却发现那火光中没有杀意，只有刺骨的冰寒。
“滚。”
她甩袖撤剑，火墙应声而散。队员们连滚带爬地逃出村口，身后传来赤霄入鞘的清响。塔露拉转身时，看见方才蜷缩的村民正盯着她手中的剑，目光中混杂着恐惧与灼热。
“这火......”
村民颤抖着伸手，又猛地缩回。
“是为我们烧的吗？”
塔露拉望着远处逐渐熄灭的火把，剑身上的余烬簌簌飘落，在她脚边积成小小的光毯。
“不是为谁而烧。”
她抬手拂过村民颈间的源石结晶，温度低得惊人。
“是这片土地，早该煮沸了。”
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祈祷便能有回报，诚心便能得所求......要是真的存在这么方便的东西，我也想见一见呢。我？我连毛衣都经常织错，怎么可能实现别人的愿望。不过，你想要看暴风雪，我倒是可以满足你。
——耶拉