砰！砰！哒哒！
激烈的枪声冲击着耳膜。
几只正在松林中狂奔的尸狼被子弹击中，倒了下去。
但那只是暂时的，大多数在地上翻滚的尸狼很快就重新站了起来。
因为子弹并没有穿透它们的头颅。
“该死…！”
洛根看到这些尸狼时咬紧了牙关。
即便他再怎么努力瞄准射击，想要击中那些以之字形奔跑过来的小脑袋也绝非易事。
“？！”
梅德琳发出了一声尖锐的叫声。
但由于耳鸣，洛根听不清她说了什么。
他只能通过准星继续瞄准前方的尸狼。
然而，好不容易发射出去的子弹却打在了一棵松树上。
尽管心中懊恼，但他根本没有时间去失望。
紧接着，从那棵树后又窜出一只尸狼，洛根再次扣动了扳机。
咔嚓！
但这一次，期待中的枪响和后坐力并未出现，取而代之的是空洞的金属声响。
弹夹已经空了。
他迅速换上了新的弹夹，速度之快连他自己都感到惊讶。
“嗷！”
就在这一瞬间，狼群逼近了。
它们的嚎叫更加响亮。
声音仿佛直接钻入他的耳朵。
“见鬼！”
洛根咬紧牙关。
为了消除这令人不悦的叫声，他更加猛烈地开火。
但那些狼就像是不知道害怕一样，从四面八方涌来。
因此，洛根甚至没有时间检查自己射中的目标情况如何。
“喀嚓！”
一只靠近的尸狼被子弹击中头部，滚落在地。
它的尸体停在了洛根面前不远处。
仅仅片刻，洛根的目光就被这只倒在地上的尸狼吸引了过去。
它的体型比人还要大。
与变故前他在动物园里远远看到的狼相比，这种压迫感是完全不同的。
但还没等他对这只巨大的狼尸感到惊恐，更可怕的事情发生了。
“吼！”
一声刺耳的咆哮撕裂了空气。
这声音远比狼群的嚎叫更大。
洛根立刻将视线转向了那个方向。
只见一个庞大的身影用前爪将跑在前面的尸狼像玩具一样扫飞，撞到松树上折断了腰。
“那是什么东西！？”
洛根几乎是尖叫起来。
那是一只...熊。
与躺在他面前的尸狼相比，它简直是个庞然大物。
接近3米高的巨大灰熊，脖子上挂着一根长铁链，变成了一只可怕的丧尸。
这样的怪物正面撞击松树，将其折断，然后向他们冲来。
每一步都让地面颤抖。
这样巨大的生物究竟是藏在哪里的？
面对这样一个变异丧尸，米勒夫妇惊呆了。
“来了！”
安东的声音响起。
他站在米勒夫妇和莎蒂前面保护他们，手中的步枪开始连续射击。
这次不再是单发点射，而是近乎自动射击模式。
在这过程中，安东控制着几乎像地震一样的后坐力，大部分子弹都准确地命中了熊的头部。
但即便是这股子弹风暴，也只能稍微减缓熊的速度。
它只是摇晃了一下头，似乎对子弹毫不在意，随后再次加速冲刺。
安东回头喊道：“危险！后退！”
听到他的声音，米勒夫妇才回过神来，向后跑去。
这时，洛根突然想起莎蒂，转头寻找她。
莎蒂紧跟在他身后。
但一个只有10岁左右的孩子脚步不可能很快。
意识到如果这样下去莎蒂会被甩在后面，洛根立刻行动起来。
洛根一把抱起了莎蒂。
他知道这是非常鲁莽的行为，但别无选择。
至少总比丢下孩子逃跑要好。
紧接着。
咯吱！
他们刚才站立的地方留下了巨大的爪印。
那庞然大物不知何时已经到了他们身后。
“嗷呜！”
熊撕裂的声带朝洛根发出咆哮。
一股令人作呕的恶臭直冲洛根鼻孔。
“糟了…！”
洛根拼尽全力奔跑。
但仅凭人的双腿，想要摆脱丧尸化的野兽是不可能的。
巨兽一跃而起。
它的前爪朝着洛根的头部扑来。
爪尖如铡刀般闪耀着寒光。
洛根以为自己必死无疑。
但在下一刻。
唰！
洛根耳边传来一声破空声，眼睛猛地睁开。
垂直落下的兽爪在一片恐怖的血色刀刃前戛然而止。
洛根看着刀刃的主人，惊得说不出话来。
那是艾米莉。
一个刚过青春期的女孩，仅凭一把短刀就挡住了巨大的野兽。
这超乎常理的一幕带来了强烈的违和感。
但更甚于此，洛根内心深处涌起了一种莫名的恐惧。
不知为何，她那鲜红的眼睛显得格外可怕。
这时。
“快跑！”
挡住熊的艾米莉大声喊道。
听到这严厉的命令，洛根立刻转身。
接着，他像是看到了恐怖电影中的鬼魂一般，头也不回地狂奔起来。
“嗷呜！”
背后的野兽们依旧在嚎叫。
同时，还能听到某种爆炸声，以及金属碰撞的声音。
但米勒夫妇顾不上这些，只管拼命逃跑。
“咕噜！”
剩下的狼群开始追赶他们。
不过，追击并没有持续太久。
很快，几声枪响过后，可以感觉到后方每次枪响都有一个狼的脚步声消失。
就这样，不知过了多久。
当他们终于停下时，周围已经什么都没有了。
“呼...呼...！”
洛根喘着粗气，勉强把莎蒂放了下来。
然后，他几乎是瘫倒在了地上。
随之而来的是绷紧的神经终于放松了下来。
现在他连动一下手指的力气都没有了。
“你...你还好吗？”
莎蒂看着洛根问道。
洛根无法回答。
他依然喘息不止。
“别担心。休息...一会儿就好了。”
见状，梅德琳虽然自己也在喘息，还是安慰了莎蒂。
女孩点了点头，安静地站在洛根旁边。
她来回看了看洛根和他们刚刚跑来的方向。
从他们跑过的森林那边，仍然能听到枪声。
但由于松树遮挡，已经看不到任何景象。
莎蒂的眼神中充满了担忧。
即使是个孩子，她也足够明白刚才遇到的尸兽有多么危险。
就这样，时间慢慢流逝。
直到远处的枪声逐渐平息。
“年纪一大把了...还这么...拼命...”
洛根用颤抖的手臂勉强撑起身体。
呼吸终于恢复了平静，但仍然无法自由活动。
刚才在森林里的逃亡显然已经超越了他的体能极限。
即使是在危急时刻，抱着一个孩子跑这么远也是不可思议的事。
他自己都觉得奇怪，哪里来的这份体力。
“喝点水吧。”
梅德琳递给他一瓶水。
洛根张嘴猛灌了几口，然后长长地舒了一口气。
意识终于渐渐恢复了。
平静下来的洛根看向莎蒂正注视的方向——森林的另一边。
“...安静下来了。”
刚才还嘈杂的轰鸣声和尸兽的嚎叫早已消失。
只剩下雨后松林间风拂过的声音。
一切仿佛从未发生过般宁静。
“那些人...会平安无事吗？”
梅德琳问道。
说实话，这种可能性微乎其微。
面对狼群还有那只熊，即使手中有枪，有炸弹，也难以对抗。
但洛根没有给出否定的回答。
不仅仅是因为不想打击眼前这个孩子的希望。
他还记得艾米莉挡住熊的那一幕。
那时她的气势，言语难以形容的可怕，回想起来都让人毛骨悚然。
尽管知道是艾米莉救了他一命，洛根仍觉得那一瞬间的她不是阻挡怪物的英雄，而是另一个试图吞噬怪物的怪物。
因此，洛根不能确定那个“怪物”是否真的会轻易倒下。
就在洛根沉默的时候。
“他们会没事的。”
莎蒂轻声说道。
虽然她仍然很担心，但她似乎并不怀疑同伴们能够安全归来。
就在这时。
仿佛是对莎蒂的话作出回应，森林那边出现了动静。
“那里...！”
梅德琳指着那边。
从树木间隐约可见的身影，看起来和尸狼第一次出现时相似，洛根咽了咽口水。
但很快，从树林中走出来的是两个人影。
手持步枪和丛林刀的两人。
见到他们，莎蒂跑了过去。
* * *
那天晚上。
安东一行人在太阳落山前勉强离开了松林，在一座山脉内的小洞穴扎营。
说是洞穴，其实深度不到几米，勉强能让几个人躺下。
但对于度过今晚来说，这已经足够了。
至少比在毫无遮挡的平原上睡觉要好多了。
“大家休息吧。”
安排好同伴后，安东选了一个离洞口稍远的岩石坐下，准备守夜。
夕阳西下。
山中日落很快，余晖很快消散，但在最后一抹红光消失之前，有人走近了。
是洛根。
“有什么事吗？”
安东静静问道。
洛根苦笑着开口：“睡不着，所以出来走走。”
“你应该很累了吧。”
“呵呵，今天确实有点过了。不过老了就是这样，太累了反而睡不着。所以想借个地方坐坐。”
对于这个简单的请求，安东点了点头。
坐在岩石上的洛根抬头望向天空。
他凝视着黑暗中缓缓恢复光芒的星星，似乎陷入了沉思。
安东首先打破了沉默。
“感谢你照顾莎蒂。如果我们顺利到达菲尼克斯，一定会好好答谢您的。”
安东记得在森林里洛根没有抛弃莎蒂。
对他来说，这是意外的帮助。
他没想到初次见面的流浪者会像对待自己的孩子一样保护莎蒂。
“不用客气。只是帮了个忙而已。”
洛根摆了摆手说。
在这个礼仪已变得稀少的世界里，这样的回答并不多见。
安东盯着洛根。
或许是因为好奇，洛根笑了笑。
“是不是觉得我装谦虚挺奇怪的？”
“嗯。”
“是啊。我知道你想说什么。如今这种事情确实少见。”
洛根叹了口气。
片刻沉默之后，他又继续说道：“我们夫妻俩没有孩子。我们不孕。不过...我们对此并不介意。我们知道这一点才结婚的，年轻时也不是特别想要孩子。”
“……。”
“但随着年龄的增长，想法慢慢改变了。特别是梅德琳，她只要看到路过的儿童就会目不转睛。”
洛根想起了什么似的，笑了起来。
尽管故事突如其来，安东仍旧静静地听着。
“最后，我们放弃了原来的工作，在一个小城市开了家儿科诊所。至少那样也能看到孩子们。我们在那里待了15年。虽然不容易，但也收获颇丰。曾经治疗过的孩子长大后带着自己的孩子来看我们也是一种满足。”
洛根的目光望向星空，眼神中仿佛映出了久远的记忆。
随后，他收回视线，耸了耸肩。
“只是突然想起了那些事而已，不用放在心上。再说，是我们救了孩子吗？其实是你们救了我们。欠下人情的是我。”
洛根坚定地说。
对此，安东只点了点头。
既然洛根这样说，安东也就无话可说了。
“明白了。不过……明天我们得放慢脚步才行。”
安东看着洛根的腿说道。
他的腿还在微微颤抖。
考虑到洛根的年纪，一夜之间恢复体力并不容易。
洛根苦笑道：“这点我正是我希望的。”
说完这句话，洛根回到睡铺准备休息。
夜深了，安东静静地注视着陷入黑暗的森林。
从第二天开始，安东一行人与米勒夫妇再次一同穿越山林。
尽管路途并不平坦，但他们再也没有遇到野兽之类的威胁。
三天之后。
“终于到了。”
艾米莉踩着一条笔直的六车道公路说道。
他们终于踏上了距离洛杉矶约600公里的大城市——菲尼克斯的土地。