在黎明前那幽深静谧的山路上，一群人正沉默而急切地疾行着。四周的山林被浓重的黑暗所笼罩，偶尔传来的虫鸣鸟叫，更增添了几分紧张的氛围。
黑小虎身披一件厚重的黑色斗篷，走在队伍的最前端。他的后背，那原本闪耀着奇异光芒的金鳞，此刻被层层厚布严严实实地包裹起来。自破庙那一夜的变故之后，他便变得异常沉默寡言。偶尔，他会驻足远望，深邃的眼眸中会闪过转瞬即逝的金芒，仿佛隐藏着无尽的秘密。
“前面就是青岚城了。”杨左使快步走上前，手指向远处那隐约可见的高大城墙，声音低沉而急切，“按照教主的指示，我们要在那里与青龙堂的残部汇合。”
莎丽悄悄地站在一旁，目光偷偷地观察着黑小虎的侧脸。只见他的下颌线条比往日更加刚硬锋利，苍白的皮肤之下，隐约可见金色的脉络若隐若现，如同蜿蜒的金线。而最让她感到不安的，是那原本通体赤红的圣火令，如今表面已经爬满了蛛网般细密的金纹，与他身上的龙鳞纹竟如此相似。
“看。”柳如烟突然压低了声音，手指向城门的方向。众人顺着她的手指望去，只见城门外贴着一张醒目的告示，上面画着黑小虎与莎丽的肖像，下方还盖着明教朱雀印——这可是最高级别的追缉令！
“大长老……不，如今那影阁阁主已经控制了总坛。”杨左使紧紧地握着剑柄，手背上的青筋暴起，脸上满是悲愤之色，“也不知还有多少兄弟落入了他们的手中……”
就在这时，黑小虎突然伸手摘下了斗篷的兜帽。众人的惊呼声瞬间在寂静的空气中炸开。只见他的面容竟在众人的注视下发生了奇妙的变化，变得与告示上的画像截然不同！他的轮廓更加硬朗，眉骨处生出了细小的金鳞，就连瞳色也变成了淡淡的金色，宛如两汪神秘的深潭。
“教主您的脸……”柳如烟惊得后退了半步，眼睛瞪得大大的，满是震惊与不解。
“不过是简单的幻形术罢了。”黑小虎的声音比往常更加低沉，带着一种奇异的共鸣音，仿佛来自遥远的天际。他缓缓地转向莎丽，伸出手，轻轻地抚过她锁骨处的紫纹，轻声说道：“这个也能暂时掩盖。”
他的指尖滚烫异常，可当触碰在莎丽的肌肤上时，却传来一阵刺骨的寒意。莎丽强忍着不适，目光紧紧地盯着自己的锁骨。只见那紫纹果然渐渐淡去了，然而与此同时，她却感觉到一种古怪的抽离感，仿佛自己的部分内力被无形的力量封印了起来。
一行人来到城门处，只见这里盘查异常严格，守军们手持画像，正逐个对照着过往行人。轮到他们时，黑小虎的袖中悄然滑落出一块温润的玉牌——那正是雷家堡主的令牌！守军们见状，立刻满脸堆笑地放行，还殷勤地为他们指路：“大人您要找的药铺在城南，顺着这条街一直走就到了。”
青岚城远比众人想象中要繁华得多，街市上灯火通明，人来人往。然而，空气中却弥漫着一种紧张而压抑的气氛。每走几步，就能看到戴着朱雀纹袖标的明教弟子在街道上巡逻。他们的腰间，都挂着一个造型诡异的小铜铃，与白芷身上那串十分相似。
“这是控心铃。”黑小虎冷笑一声，眼中闪过一丝不屑，“影阁倒是把朱雀堂的秘术发扬光大了。”
当他们转过街角时，一个衣衫褴褛的乞丐突然猛地撞向莎丽。莎丽本能地一闪身，却见那乞丐趁着混乱，往她的手心塞了一张字条。莎丽心中一惊，不动声色地将字条握在手中。待人群稍稍散开，她悄悄展开字条，只见上面只有四个字：“酉时，醉仙楼。”
醉仙楼是青岚城中最高的酒肆，远远望去，在夜色中显得格外醒目。酉时整，莎丽独自一人登上了顶楼的雅间。她轻轻推开房门，只见一个戴着斗笠的男子正临窗而立。听到开门声，那男子缓缓转过身来，露出了一张熟悉的脸——正是朱雀堂的萧副堂主！
“夫人别来无恙。”萧堂主微微拱手，脸上带着一丝淡淡的微笑，随后递上一杯热气腾腾的热茶，“长话短说，总坛三日前发生了政变。大长老……不，如今那冒牌货宣布教主入魔，自封代教主。”
莎丽冷笑一声，眼中满是不屑：“你们就这么轻易地相信了？”
“当然不。”萧堂主无奈地苦笑了一下，随即从怀中小心翼翼地取出一块晶莹剔透的记忆水晶，“但他在圣火祭坛展示了这个……”
说着，萧堂主激活了记忆水晶。水晶中投射出的画面里，黑小虎浑身布满了金鳞，宛如一头凶猛的野兽，他徒手轻易地撕碎了两个明教弟子！更可怕的是，当他转头的那一刻，眼中根本没有瞳仁，只有两团燃烧着的金火，散发着令人胆寒的气息。
“这是栽赃！”莎丽愤怒地拍案而起，脸颊气得通红，“那时我们在……”
她突然愣住了，话到嘴边又咽了回去。因为画面角落显示的日期，正是他们离开雷家堡的那日。而那天夜里，黑小虎确实独自外出过两个时辰……
“我知道夫人难以接受。”萧堂主微微叹了口气，脸上露出一丝苦涩的神情，“但各地分坛已收到密令，说教主被相柳附体。更麻烦的是……”他压低了声音，神色变得更加凝重，“赤焰山地宫的封印松动了，那冒牌货正集结弟子准备进行‘净化仪式’。”
莎丽心头猛地一跳，一种不祥的预感涌上心头。所谓的净化仪式，实则是一种用活人血祭的邪术！若让他们进入地宫……后果简直不堪设想。
回到客栈后，莎丽将所了解到的情报告知了众人。杨左使当即握紧拳头，眼神坚定地表示要立刻联络旧部，柳如烟则皱着眉头，提议先去查探地宫的情况。讨论间，莎丽不经意间注意到黑小虎异常安静，他静静地站在窗边，目光望向赤焰山的方向，手中的圣火令上的金纹正随着他的呼吸明灭闪烁，仿佛有生命一般。
“黑小虎？”莎丽轻声唤道，声音中带着一丝关切。
他缓缓转过身来，此时窗外的夕阳正好洒在他的脸上。那一瞬间，莎丽分明看到他的瞳孔变成了竖线状，如同猫科动物一般，又迅速恢复了原样。
“我们得加快速度。”黑小虎的声音里带着一种金属摩擦般的质感，低沉而有力，“明晚之前必须赶到赤焰山。”
夜深人静，客栈里一片寂静。莎丽悄悄地从怀中展开从萧堂主那里顺来的羊皮卷。这是地宫的最新布局图，上面标注着几处红叉——都是需要教主血脉才能开启的禁制。最深处有一个九角祭坛，旁边的小字标注着：“真龙栖处”。
就在这时，身后传来了轻轻的脚步声。莎丽心中一惊，急忙将图卷收起。她转过身，却见黑小虎端着一碗药，静静地站在那里。他走路竟完全没有声响，在烛光的映照下，他的影子也比常人淡得多，仿佛是一个虚幻的存在。
“该换药了。”黑小虎轻声说道，眼神中透露出一丝温柔，示意她解开衣领。当看到锁骨处重新浮现的紫纹时，他的眼神瞬间一暗，眉头微微皱起：“又发作了？”
莎丽轻轻点头，突然伸手抓住他的手腕，眼中满是质问：“你到底瞒了我什么？那晚在雷家堡，你去了哪里？”
黑小虎沉默了片刻，突然将她紧紧地拉入怀中。这个拥抱异常用力，几乎让莎丽感到窒息。他的心跳声如擂鼓般强烈，震得她的耳膜生疼：“相信我……最后这一次……”
就在这时，窗外忽然电闪雷鸣。借着刹那间的光亮，莎丽看到他后颈的金鳞已经蔓延到了耳后，在皮肤下泛着诡异的微光，仿佛隐藏着某种不可告人的秘密......