伊丽莎白被问得一时语塞。
她脑子里飞快地转着：私下警告？吉娜会承认吗？会不会反咬一口？更体面的途径？什么途径？找怀特先生？那岂不是坐实了海西用怀特先生的工作威胁？
她张了张嘴，却发现自己一时之间竟无法提出一个既能立刻有效制止吉娜、又不显得“冷酷”或“以势压人”、还能维护海西和班纳特家利益的完美方案。
她的脸色由白转红，那是被戳中要害的窘迫和无力感。
“丽兹她……她只是心善，见不得人难堪……”
简眼看妹妹陷入困境，急忙站出来打圆场，试图缓和气氛，“她也是担心海西树敌太多，毕竟……”
“够了，简！” 玛丽霍然站起身。
她不再看窘迫的伊丽莎白，而是转向简，但话语的矛头却直指伊丽莎白的内心深处，“你还在为她辩解？丽兹，你今晚所有的质疑、所有的‘同情心’，真的是出于公理正义吗？”
玛丽向前一步，目光如炬，紧紧盯着伊丽莎白闪躲的眼睛，抛出了一个石破天惊的质问：
“还是说……你根本就是在嫉妒海西？！”
书房里瞬间死寂。壁炉里的火焰似乎都停止了跳动。
所有人的目光，都聚焦在玛丽和脸色瞬间变得惨白的伊丽莎白身上。
“嫉妒她得到了你无法想象的尊贵婚约？嫉妒她成为众人瞩目的中心？嫉妒她拥有让吉娜之流敬畏的权力？
甚至……嫉妒威廉公爵曾对简和你表示过欣赏，却最终选择了海西？！”
“玛丽！” 简惊骇地想要阻止。
“简！” 西里斯的目光锐利地转向简，里面充满了不掩饰的失望。
“我对你很失望。今时今日，在家族立场和核心利益受到挑战之时，你还在想着‘和稀泥’？
你和伊丽莎白都把家族和家人，当作展现你们“善良”和“原则”的踏脚石吗？”
西里斯毫不掩饰地批判，让简瞬间失去了血色，她颤抖着嘴唇坐下，不敢再发一言。
西里斯的目光缓缓移向了被这场女儿们激烈冲突吓懵、手足无措、几乎要哭出来的班纳特太太。
看着母亲那副茫然又惊惶的样子，西里斯冰封般的眼神深处，掠过一丝极其复杂的情绪。他想起了海西私下里对他说过的温情话语。
他的目光中渐渐恢复了一丝温情，冷酷的批判，转成温情的叹息：
“亲爱的妈妈，海西一直让我对您说：不要苛责自己。”
班纳特太太被儿子突然转变的语气和提及海西弄得更茫然了，眼泪在眼眶里打转，不知所措地看着他。
西里斯继续道：“她理解您。她理解您为女儿们骄傲的心情，理解您希望她们个个都有好归宿的深切忧虑。她更知道，您一直在努力，用您的方式，做一个好母亲。”
班纳特太太的眼泪终于掉了下来，是委屈，也是被理解的触动。
她没想到那个总是显得冷静甚至有些疏离的海西，竟是这样看待她的。
“妈妈，”西里斯郑重感谢：“您支持我，即使您并不完全明白我在做什么。这份信任和支持，我和海西都铭记在心。
您为这个家，为我们的前程日夜忧虑操劳，这份辛苦，我们都看在眼里。”
班纳特太太的抽泣声更明显了，但不再是单纯的恐惧。
“但是，妈妈，”西里斯恳切地解释，“时代不同了，我们站的位置也不同了。”
“您以后，还要仅仅因为女儿们的美貌而四处夸夸其谈吗？” 他问得依旧直接，但语气是引导而非质问。
看着母亲困惑又有些委屈的眼神，西里斯耐心地、清晰地剖析道：
“您的无心之言，在朗伯恩或许只是邻里间的谈资，但在更高、更复杂的圈子里，在那些有心人听来，会变成轻浮的把柄，成为攻击您女儿、攻击我们班纳特家的利刃。”
班纳特太太的眼睛猛地睁大了，脸上血色褪尽。这个联系让她感到了前所未有的恐惧！
“您希望您的话语，”西里斯的声音带着沉痛的力量，“成为伤害简未来幸福的源头吗？或者，成为那些嫉妒海西的人，在公爵府攻击她、说她有个轻浮母亲的把柄吗？”
“不！不！我绝对不想！”班纳特太太惊恐地叫出声，眼泪汹涌而出，，
“我的女儿们……我怎么会……我……” 她语无伦次，巨大的恐惧和自责淹没了她。
西里斯看着母亲真心实意的悔悟，心中那点因海西劝解而生的温情占了上风。
他看向班纳特先生，得到父亲的首肯后承诺：
“妈妈，别怕。有我在，有海西在。我们不会再让您独自承担这份忧虑。”
他这句话分量极重，既是承诺保护，也是宣告家族核心权力的转移。
“您对女儿们婚事的担忧，交给我和海西。我们会为她们筹谋最稳妥、最体面的未来。您只需要，”
他一字一句地说，“学会在恰当的场合，用恰当的方式，表达您的骄傲和喜悦。保持那份真诚的快乐就好。”
他最后这句话，既是对班纳特太太的要求，也是一种解脱。
责任由他和海西扛起了。同时也为她保留了表达情感的空间。
班纳特太太泪眼婆娑地望着儿子，第一次如此清晰地感受到儿子身上那种顶天立地的担当。
她用力地点着头，哽咽着说不出话，但眼神里充满了信任和决心——为了女儿们，她一定要改！
西里斯不再多言，只是靠在椅背上，双手交叠放在身前，目光如渊似海，静静地锁定伊丽莎白，等待着她的反应。