“那我就更得去了。”李国助眼底掠过一丝早有预料的了然，语气反倒添了几分笃定。
“你这又是何必呢？”张弘皱眉，“这一去往返十几天，不是耽误正事吗？”
“若是袁大人肯来永明镇做事呢？”李国助反问。
“那自是再好不过！”
张弘眼神一亮，
“袁大人行事不拘一格，善用商屯调动商人参与战事，在登莱任上政绩斐然，辽东战场上更是立过实打实的功劳。”
“他若肯来，定能给咱们带来大改变。”
说到这里，他突然若有所悟，
“哦——少爷是想去招揽袁大人！”
李国助点头：
“原本只是想拜会他，谈谈辽南商屯的事。得知他已去职，才动了招揽之心。”
“那确实该去！”张弘搓了搓手，又有些迟疑，“只是袁大人忠君爱国，未必肯屈就永明镇吧？”
“你说玄扈先生算不算忠君爱国？”李国助问。
“那自然是算的。”
“那他为何肯来永明镇？”
“自是因为咱们重实学、倡实业，他在这里能施展抱负。”
“这不就对了。”李国助语气笃定，“只要永明镇也能让袁大人施展抱负，还怕他不来？”
张弘仍有顾虑：“可袁大人对实学……”
“难道永明镇就只招揽实学人才？”李国助打断他，“你好好想想，袁大人最关心的是什么？”
“那还用说，自然是辽东战事。”张弘恍然大悟，“哦——少爷的意思是……”
“你觉得袁大人卸任后，还有机会官复原职吗？”
张弘沉吟道：
“怕是难了，他已是花甲老人，再过八九年就该致仕了。”
“况且因党争被罢，想再被启用难如登天。”
“除非换了新君——可当今圣上正当弱冠，哪有这等事。”
李国助心中暗叹，张弘哪里知道，那位木匠皇帝已没几年好活了。
可惜即便崇祯登基后复用了徐光启，也没想起袁可立……
他压下思绪，正色道：
“所以说，袁大人被明朝重新启用的可能已十分渺茫。”
“如今只有来永明镇，他才能实现剿灭建奴的抱负。”
“噢，我明白了！”
张弘豁然开朗，抱拳笑道，
“那就祝少爷马到成功！你想要多大的船？还需备些什么？”
“一艘四百料的老闸船就够了。”
李国助道，
“船员从你这儿挑几十个操船好手，跟我来的弟兄们就在牛岛歇上十几天吧。
“这怎么行！”
张弘急了，
“近来海盗猖獗，就凭一艘四百料的船和几十个弟兄，我不放心。”
“不如换一艘千料老闸船，再配两艘四百料的小船护送？”
李国助点头：“也好，那就有劳弘哥了。”
张弘一拍胸脯：“你放心，跟你来的弟兄，我保管招待得妥妥帖帖。”
李国助点头应下，目光忽然落在码头外围，只见一群牛岛驻军正围着战舰指指点点，
有老兵念叨着“华光大帝显灵”，更有人对着“赵公明号”船头的神像作揖，跟在庙里拜神似的。
“他们这是在做什么？”李国助愕然。
“自然是拜船头的神像啊——”张弘回头一看，咧嘴直乐，“这在船头立神像的主意是谁想的？太带劲了！”
“不过是把洋人船首像换成咱们自己的神像罢了。”李国助笑道，“这些年你见的洋船还少？”
张弘挠挠头：“见是见得多了，可那些都是洋神仙，乍见咱们自己的神明立在船头，倒没反应过来是船首像。”
李国助轻笑一声，摆手道：“快去安排吧，我明天就出发。”
张弘应声：“得嘞！这就去调船选人，保准给你安排得明明白白。”
说罢转身就往码头调度房走，走了两步又回头，指着船头神像笑道，
“等你回来，说不定这些元帅真能显灵，给咱们捎些好消息呢！”
李国助望着他快步离去的背影，又瞥了眼码头上仍在对着神像念叨的士兵，嘴角微微扬起，
若真有神明护佑，只盼袁可立能识得永明镇这片天地，更盼辽东的硝烟能早日散尽。
想到这里，他开始观察起了牛岛上的建设情况。
从去年六月到现在，八个多月过去，这座离岛已褪去昔日荒芜，露出几分要塞气象。
李国助沿着东港的石阶慢慢踏上岸，初春的海风带着潮气，拂过刚砌好的石质码头。
码头上还留着新凿的痕迹，几艘补给船正忙着卸货，船员们的号子声在海面上荡开。
他没有叫人陪同，只顺着岸边的小径慢慢往岛里走。
没多远，东埠头的棱堡炮台便撞入眼帘。
这是去年下半年才动工的工事，青灰色的石墙呈多角形向外突出，棱角分明，恰好消除了所有射击死角。
8门12磅速射炮的炮口从棱堡的射孔里探出来，黑沉沉地对着海面，
炮手正趁着天晴擦拭炮身，摩擦金属的声音细碎地传来。
比起去年六月登岛时的自然状态，这炮台显然踏实了太多。
李国助登上炮台，抬眼望见西边远处的山坡上，几座风车塔顺着坡势层层排开。
最近的一座约莫在半里之外，木质塔身高约数丈，四翼白帆布叶片在南风里转得飞快。
再往上，第二座风车塔稍显小巧，轮廓被坡地的阴影遮去一角，叶片转动的节奏也模糊些。
最远处的那座只剩个灰影，仿佛嵌在天际线上，只有帆布反光时才隐约显出身形。
走到最近的那座风车塔下，路边出现一片规整的石砌水池，池边竖着木牌，写着“卧洞池”三个字。
去年此时，这里还只有一汪卧洞泉，泉水细弱，仅够几十人饮用。
如今泉眼被青石围起，外面拓出了近半亩的储水池，池边架着木槽，清澈的水流正顺着槽道往码头方向引，张弘说的淡水保障，原来指的是这个。
他驻足看了看，池底铺着细沙，水质清亮，想来足够岛上这几百号人用了。
再往高处走，脚下的路渐渐陡起来，玄武岩的质地越来越清晰，间或有几丛茅草从石缝里钻出来。
沿着山路走，必会经过山坡上的风车塔，每一级风车塔旁，都有一座储水池。