沈有容在旁抚着长髯，跟着低声吟诵，点头赞道：
“‘瑞采郁葱葱’，这五个字把海市初现时的透亮写活了！”
“阿阁叠飞槛，烟霄直荡胸。遥岑相映带，变幻纷不同——”
袁可立的声音渐高，似被幻境牵引着，指尖在空中虚点，
“峭壁成广阜，平峦秀奇峰。高下时翻覆，分合瞬息中。云林荫琦坷，阳麓焕丹丛……”
董其昌笔走龙蛇，腕转间将诗句落在纸上，墨痕淋漓却不失筋骨。
他抬眼瞥了眼窗外，见海市里的楼阁正渐渐幻化成浮屠模样，忍不住接口道：
“礼卿且看，那幻境正变作佛塔，不妨顺着这意头往下续？”
袁可立朗声一笑，目光扫过那若隐若现的浮屠轮廓：
“浮屠凝白象，画栋绕赤龙。村落敷洲渚，断岸驾长虹。”
“人物出没间，罔辨色与空。倏显还倏隐，造化有元功。”
钟斌虽不懂诗，却被这氛围勾得屏息凝神，忍不住凑过去小声问李国助：
“少东家，这诗配这景，是不是就像咱船上的炮配着火药？”
李国助正望着袁可立的侧脸，他此刻眉峰舒展，哪还有半分告病还乡的颓唐？
分明是那个在登莱整饬海防、策反敌将的儒将模样。
闻言低声道：“比那厉害，这字里藏着的海，比炮口对着的海更深。”
“秉钺来渤海，三载始一逢。纵观临已申，渴肠此日充。”
袁可立的声音渐渐放缓，带着几分怅然又几分释然，
“行矣感神异，赋诗愧长公。”
最后一字落定，董其昌恰好收笔，将狼毫一搁，举起诗笺笑道：
“好一个‘赋诗愧长公’！礼卿这诗，把三年机务的牵绊、临别遇奇景的感慨全揉进去了。”
“我这就题个跋，把今日这海市、这心境，一并记下来。”
袁可立望着诗笺上的墨迹，又转头看向窗外，海市的轮廓已渐渐淡去，只余下沧茫的海面。
他轻轻舒了口气，仿佛将三年的沉郁都吐进了海风里。
董其昌刚将《观海市》诗笺晾在石案上，李国助望着渐散的海市，忽然朗声道：
“晚辈不才，见此奇景，又闻袁公佳篇，也有几句拙作，愿献丑。”
未等众人回应，他已开口吟道：
“九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。我劝天公重抖擞，不拘一格降人材。”
话音落时，阁内静得只剩海风穿檐的轻响。
董其昌先抚掌大笑，手里的狼毫差点掉在案上：
“好一个‘万马齐喑究可哀’！弘济小友这诗，哪里是拙作？分明是振聋发聩的警句！”
“如今朝堂上下，多少人尸位素餐，不正是‘万马齐喑’？”
“‘不拘一格降人材’，这七个字，怕是说出了多少有识之士的心声！”
沈有容听得眼眶发热，他这辈子见多了边关将才被派系倾轧、不得善终的事，此刻攥紧拳头道：
“说得好！若朝廷真能如此，何愁边患不平？”
“我在辽东见了太多血，那些能打仗的汉子，往往死在自己人手里，不就是因为那‘一格’，容不得真材吗？”
袁可立望着李国助，眼神复杂得很。
他读这首诗，像被人在胸口擂了一拳，“万马齐喑”四个字，恰是他这三年在登莱的感受：
想做事，却被党争的无形之墙挡着，纵有良策，也传不到皇帝案前。
他缓缓道：“这诗……不止是诗，是痛陈时弊的檄文。你年纪轻轻，竟有这般见识。”
钟斌虽不全懂诗句深意，却被这股气势感染，拍着李国助的肩笑道：
“少东家还说自己木讷，这一出口就惊着诸位先生了！”
李国助趁势起身，对着三人深揖：
“晚辈斗胆，有句话想对三位先生说。永明镇虽在海外，却愿为人才撑起一片天地。”
“如今澎湖事急，辽东未宁，正是用人之际。袁公知兵，沈公善战，董先生通达，”
“晚辈恳请三位先生，到永明镇去，不必受朝堂‘一格’的束缚，只管施展抱负。”
“粮饷、船舰、人手，永明镇一概不愁，只盼能聚天下英才，护这万里海疆。”
对面三人闻言皆是一怔。
“哈哈哈哈——”沈有容却先笑了，长髯一抖道，“你这小子，倒会顺杆爬。”
他望着案上那首“万马齐喑”的诗，指节在茶盏沿上轻轻磕了三下，
那力度比平时重了些，像是在叩问自己，
年过花甲，是要保全一身的名节，还是遂了平生之志？
片刻之后，他再次开口，声音里带着海风磨出的粗粝：
“弘济小友，我问你一句，永明镇的炮舰，是为护海疆，还是为自家称雄？”
李国助一怔，随即正色道：
“沈公明鉴！家父常说，海疆不是谁家的私产。”
“永明镇的船，护的是华商过洋的路；永明镇的炮，打的是敢占我海疆的夷人。”
“若有一日朝廷要收回海权，只要能保百姓安宁，我们拱手相让也无妨。”
沈有容眼中的疑虑淡了些，又问：“记得永明镇是‘有产必税’，不分贵贱？”
“分毫不差。”
李国助道，
“永明镇的商户，哪怕是我家的船行，税银也是一文不少。”
“军中将领月钱比士兵多三成，却要多缴两成税，这是规矩。”
这话像是解开了沈有容心里的结，他猛地灌了口茶，将茶盏重重一顿：
“好！我信你这话。”
他转向袁可立，见他还在犹豫，便朗声道，
“礼卿，你听见了吗？咱们这辈子护的是海疆，又不是那帮阉党的乌纱帽！”
“永明镇能让炮口对着红毛夷，能让税银入公库，这就比朝堂干净！”
说罢他对李国助拱手，腰杆挺得笔直，
“我随你去！但有一条，到了永明镇，我不当什么‘座上宾’，就管水师操练。”
“若发现你说的是虚话，我这把老骨头，宁愿跳海也不被你利用。”
这番话里，有老将的审慎，有对初心的坚守，更有对“办实事”的迫切。
他的应允，不是一时冲动的爽快，而是历经半生沉浮后，对“海疆大于虚名”的清醒抉择。
就像当年他带着二十艘船冲荷兰舰队时那样，认准了“护土”二字，便敢抛却一切牵绊。