二月初七，忙闹了整个正月的贾府终于歇了下来。
贾琏院里，王熙凤不在，仍在王夫人处学管家，内书房里头蕴儿正忙着今年铺子的生意，平儿走了进来。蕴儿听见声响，转头望去，见是平儿，忙放下算珠，迎了上去问是有什么事呀，还是来聊聊天呀。
平儿问起那支金绞丝灯笼簪来，笑说那簪子不知花了你多少，便是爷平时赏你的钱多的是，哪有这般花钱的道理。
蕴儿则不甚在意，问，节下怎么不戴着，我还想看看呢。
平儿坐到旁边椅子上，拉了蕴儿坐下，悄声说，“既是你送我的，我如何不珍惜着，节下忙的很，你又不是没看见，若是一不小心磕坏了，我心疼着呢。
我今儿来，是问你，你那簪子花了多少，我好还你。”
蕴儿不答，只说：“还什么，那东西买来了你就戴着，钱什么的你不用担心，我还会穷了自己富了你不成？”这般打趣平儿，想消了她的念头。
可平儿不依，只得再说一言，“我和慎儿等同你们不同，你们拿着府里的月例，大丫鬟一个月不过二两，都是劳碌命辛苦钱。我们这些从小跟在爷身边的丫头，手里头每月除了月例，还有管的铺子庄子的收益分成，年底收益好还有分红，多的是赚钱的法子，一年里怎么也有一二百两银子。
你瞧那桌上的账册，都是分管的几个大丫鬟送上来的账册，每月一份，年底算总账。府里头人都说我是个金元宝，可他们哪里晓得我就不过是个打算盘的，具体的事我是不管的，也不能管，一切都是分管的大丫鬟们负责的，赚多了有她们的，亏了也有她们的。
只是我时不时下去转转，看看有没有假罢了。外头人看着我们光鲜，却也不想想早年间的绿鹭，当年她在奶奶没嫁过来之前，你也是见过的，可如今你可在府里看到过她？”
平儿听蕴儿提起绿鹭，也想起人来，是个高挑极标致的，进贾府后她确实未见过这人了，便静静听蕴儿接下来的话。
“她早年管了两间铺子，做了假，被爷查了出来，罚她补了亏空后，改了良籍，放出府去了，如今被她父母嫁给了个红白喜事吹乐的男人，还生了一男一女。
不知是喜还是悲。”蕴儿说完，尽是感慨。
平儿听完，沉默良久，两人只吃茶。
.........
二月的贾府倒是歇了下来，但南城发生了一件大事，热闹事。新上任的南城兵马司指挥使江毅，在初六这天，让人抄了南城最大的几家暗赌坊中的其中一家。
消息不到一个时辰传遍了南城，人尽皆知，街头巷尾都在议论这个新上任的指挥使真是胆大，那赌坊不知在南城有多久了，几任顺天府尹、指挥使都没动，他一上来就敢，背后有人呐！
老百姓不会信江毅是个正义凛然的好官，青天大老爷只存在于远离京城的府县统治下的乡村百姓脑海中。
京城的百姓离得太近，见的太多，若是信这套，他绝对不会是成年人。
知道江毅以前出身的，猜测是帮派斗争，抢地盘生意；再知道的多一点的，回想起江毅超过候选名单上排在他前面几个资历老、有背景的直接被选为指挥使的蹊跷，猜测是人事斗争。
无论是以上的哪种猜测，都挽救不了现在周瑞家的心裂开。
初七这天的周瑞家的向王夫人告了假，躲在家里来回踱步，等她丈夫的信。昨晚周瑞的儿子至晚没归家，周瑞于是去找，结果私塾上的先生说，人昨天早走了，不在这里，这把二人急的。
周瑞在外头找了一夜，到现在还没回来，周瑞家的焉能不急？这般盼的，周瑞在午前终于回来了，一进门就是大口喝茶，如牛饮水。
周瑞家的直问人去哪了，周瑞只顾喝茶对着妻子摆摆手，周瑞家的以为没找到，脑子空白，向后倒去。周瑞顾不得喝茶，连忙将人托住，扶到椅子上，口里说道，“人找到啦！找到啦。”
周瑞家的这时才醒过来，口内只喊，“人在哪找到的？怎么不把人带回来，那小子在哪，等回来了，看我不抽他的筋扒他的皮，叫他这般折他母亲的寿！”
周瑞听了，有些不好开口，周瑞家的此时脑子转过来，问，“人在哪，你怎么不说话？”
周瑞站起身子，想了想，还是开了口，“那小子昨日下课后，跟几个坏小子去南城赌钱，不想昨日南城兵马司新上任的指挥使让人扫赌，抄了那赌坊，人都被抓走了。那小子也在里面，现在还关在兵马司的牢里呢。”
周瑞家的一听这话，眼瞪地老大，黑都看不到了。
十来次呼吸后哇地一声哭了出来，用手绢遮住脸，只骂周瑞，“我的儿啊，我可怜的儿呀！都是你惯的，让他学得跟那下流胚子混到一处，跟着外头人学坏了，如今被人连累关到牢里去了，你还不把人弄出来？”
周瑞一听他媳妇的话，心里暗暗排腹，“也不只知谁疼的、宠的，做儿子的比他老子还有钱，赌资不过一两的交了罚款，人都早放了。
妈的，这小子赌资我去问，结果有7两之巨，要坐上一个半个月的牢，偏而同行的几个都说钱是这不省心的家伙的，他们不过陪着看，人都放了，独留那家伙在牢里受苦，便是分摊也找不到人了，如今是花钱捞也捞不出来。”
周瑞虽心里如此想，但只将儿子赌资过大，花钱捞不出来的消息告知媳妇。周瑞家的听了，这还了的？
“你这老家伙，你没和兵马司的讲你是荣国公府的？”
不提还好，一提周瑞不由得想起今早去兵马司要人的场景，他先是准备花钱赎人，得知数额太大，不能捞。
于是只得掏出荣国公府的靠山来，想着正好省些钱，回去报假账，结果守门的兵丁像看傻子一般看着他，对他的话根本不搭理。
他只得找几个常日里吃过酒的兵马司的熟人问，结果人家的话让他傻了眼，说那南城兵马司的指挥使这次新上任就干这么大事，摆明立威，而且后头水深的很，劝他不要乱来，牵连到背后的荣国公府。
得知这番内情，周瑞也便歇了靠靠山的想法，免得真惹出事来，倒时便是二老爷也要罚他了。
于是回了来，找媳妇商量如何办？
周瑞家的听了，只觉得是钱不够的缘故，便是有大事也牵连不到他们儿子身上，就要周瑞再去找那兵马司的人探探口风，看到底要多少。
周瑞应了，还想坐坐歇歇，不料屁股刚挨了沿，就挨了媳妇一脚，让他赶快去！只得又起身出门去。
.........
南城兵马司衙署小门角落，周瑞塞了几块碎银子给几个穿兵服的小卒，求通融。小卒掂了掂成色，进了里头，请出一位穿着下阶武官服的。
从远处看，周瑞同那人交谈几句后，抿着嘴低着头走了出来，往东方去。
几个小卒看着周瑞走远的身影，问了那位下阶武官，“马爷，就这人真能凑出上千两银子出来？不过是个贵人府上的奴才吧了。”
唤做马爷的只淡淡地说了一句，“没有？那就让他那宝贝儿子在狱里待上一个月，见见世面，保准一出来是个兔爷。”
一听这话，几个小卒都嘿嘿一笑，眼神里飘的意思，大家都懂，是挺白净的，又嫩。
马爷没管他们的笑，心里明白这是个套，大套里面的小套，指挥使下了令，那个周瑞家的小子得关照关照。
所以抓了人来，问他同行的几个混混，那七两银子是不是周家小子的？如此有针对性的问话，在街上混惯了的几个，如何听不出来，不用密谋，异口同声道，“是的，是的，就是周家小子的，是他硬拉着我们来见世面，我们才来的，官爷，真不关我们事。”
串供？你是在小瞧小人物的智慧吗？都是实话呀。
所以同行的都放了，毕竟看戏又不犯法，只交罚钱了事，而周家小子？马爷觉得怕是大家族内部的权力斗争的牺牲品。
到近黄昏的点，周瑞才慢锵锵地走来，从怀里掏出一叠银票，交于马爷。
马爷只让他回去后日来领人，到时有一批人一起放，混在里面不起眼，然后就让周瑞回去。
马爷待人走远，低头看向手里的银票，六张，一张二百两，嘴角微笑，抽出一张揣到怀里，剩余的交于小卒们，吩咐道，“指挥使说了，除要交到账上的，剩下的给衙里的兄弟们，这几日弟兄们辛苦了，分了是应该的，只别懈怠的好。”
众人听了都是喜形于面，站的近、手快的从马爷手里取过票来，只听马爷又添了一句，“找两个和那小子同监牢的，一句话，今晚要他一条腿，明白？”
便是接过钱的那位也有些傻了，这是个什么事？更遑论旁人。
只是马爷的眼神冷的很，便应了下来，马爷见事已妥当，往指挥使屋里去。
几人也只是愣了一小会，便不在意地聚在一处商量着分钱的事宜，只有一年老的痴看着马爷远去的背影。
身旁一人用手肘戳了一下，问他发什么愣，分钱还不积极。
年老的回过神来，解释道，“一千二百两，还要人残，怕不是日常勒索这么简单了。”
众人一愣，一个年轻的说道，“您老真是糊涂了，这关我们什么事，他们上面人拿着刀在斗，便是血溅五步，也碍不着我们收钱过日子，是不是。”
众人都笑，连那个年老的也不例外。
这边马爷进到指挥使江毅处，将事情一一禀报，江毅听后，表示干的好，让他出去了。
随着马爷的退场，屋内只留江毅一人。
江毅靠在椅背上，回想起最近半个月来的事。贾琏让人送还银子后，不到七日兵部下了令，选中江毅为南城兵马司指挥使。
这消息把衙里的老人们都惊着了，江毅悬着的心这才放下来。在贾府送还银子后，江毅招来那位有眼光的黄家岳父，商量分析此事，最后得出的结论是，静观其变，反正钱没亏，只待任命一下就知道贾琏的话有几分真了。
履新后，江毅很快等来了姚器的再次上门，要求很简单，扫一家赌坊，抓其中一人，并说了下几步的操作。
才有了如今的情况，江毅起初对贾琏要整自己府里的下人还有点不明白，毕竟他是个在南城长大、做事的。
但他岳父——姓黄的那位，跟他讲了情况，贾府面上袭爵的长房的贾赦，但和贾府交往深的都是知道做主的是二房的贾政，现在长房的贾琏找二房贾政身边人的麻烦，看样子是要夺权，大家族中这样的戏码上演的还少吗？
但江毅有另一层思虑，他一上任，生出这么大的事来，一是贾琏说了，这是名正，没人能说错，若是有人使拌，他可以处理；二是收心，上任干了这么件有油水的事，手底下的人也心服些，而且前几任指挥使都不敢做的，他做了而且没事，下面人和司里的老人们就摸不了他的底，他日后说话也管用些。
至于会不会真有麻烦，那个贾琏不是说出事他担吗，想来京中百姓传的名声不是白来的。
但到底是江毅有野心，他父亲逝世前叫他持身中正，可江毅的父亲不了解江毅在市井中摸爬滚打了多年后，在他眼中的世界是怎么样的，大部分都是黑的。
不结交人，不背靠大山如何往上爬，靠持身中正？他不信，他也做不到。此番花钱买官既有岳父的撺掇，也有他的野心和欲望，所以意识到贾琏有事要他办时，害怕的是他，如今又积极去做的也是他。
至于为什么选贾赦，因为他很多年前见过这个人——在他祖父入狱前的一个夜晚。
他带着好奇、野心、试探，花钱做了这笔买卖，如今看来这个险值得冒，至于说上贾家的船，那还太早，不过是一场交易而已。
想到此处，他又想起另外一个问题，为什么贾琏断定他能做指挥使？想了许久还是没头绪，只有隐隐地感觉，他已经摸到门沿了。
见天已黑，江毅歇了思考的念头，走出灯火微明的屋子，步入月亮的黑暗中。