“你是说，周瑞拿了一千二百两银子贿官赎子？”逗鸟的贾琏从姚器口中得到事情的回馈的时候，尽管早有预期，但真正确认时还是吓了一跳，一千二百两现银？
站在下首的姚器听了贾琏的问，恭恭敬敬地回复到，“是的，主子。六张二百两的银票，通汇钱庄开的。”
“府里的人知道吗？”
“还没人知道。不过明日初九，人就领回来，消息也该传开了。”姚器看着地板夹缝长出的草，偷偷用脚踩了。
“一千二百两，真是宰相门前七品官呀。姚器，本朝一个正五品的各部郎中是多少两来着，一年。”贾琏面色不改，继续逗得笼里那只鸟跳来跳去。
“一年若不加上养廉银的话，折合大约九十六两白银。”姚器低声答道。
“好呀，好呀，不愧是贾府的忠仆，若是不忠也攒不下这样的身家呀！”
姚器心里天使和恶魔在打架，他弄不清贾琏预备干什么，是单纯地同二房争斗还是和朝局有关。若是前者，这府里奴才们借着办事卡油水已不是一日两日了，赖家、吴家等一干管事的都脱不了，看看赖家的园子就知道了。
也就他们这些跟着贾琏的，没敢这么做。因为贾琏把他们暗中会卡的油变成了年底的明赏，并有言在先，若有收钱的也需挂在账上，若有隐匿，一概不免死。
“不用管周家了，不过是个教训。”贾琏赞叹完周家的敛财手段，富有的很，又有了别事，“金陵的消息什么时候传过来？”
“按着日子推算，不过四五天时间消息就该来了。”
“那就继续等着吧。”
..........
初九这一天，宁荣街后一间小院里，周瑞家的正等着她儿子的归来。
可等下午两点，儿子回来。见了她儿子废掉的一条腿，顿时懵了，大哭着扑向儿子身上，说着儿呀，怎么会这样的话。
还是周瑞拉住她，说先把儿子挪到床上，请了大夫来看再说，这才熄了周瑞家的奔涌的江水。两人将儿子扶到床上歇着，又请了大夫来看，开了药。
儿子喝了药，安定下来，陷入昏睡中。二人稍放下将门轻轻掩了，到另一屋子里说话。此时周瑞家的才问，“怎么回事？不是说一千二百两银子就把人换回来吗，现在人怎么变成这样了？那大夫说怕是要落下终身的病，怎么会这样？兵马司的那帮王八羔子，不讲信用，我要告他们去！”
周瑞听了，只觉她失心疯了，贿赂官员的是他们，现在要去告官的也是他们，你要怎样呀？当然周瑞还是有点理智，知道是妻子一时情急、爱子心切，方说错了话。
于是抱着她坐着，细细讲了原委：周瑞的儿子年岁有点小，再加上长的很不错，细皮嫩肉地，同监牢的有两个老痞子，见人起意，加之很久没尝过荤了，就要强迫周家的儿子，姓周的自然不肯，向来是他主动，何曾被动过？
于是两老痞子便动了手，由于是深夜，狱卒们反应的慢了些，到时已断了一条腿，找了大夫紧急处理，也挽不回来了。
以上是兵马司的人对周瑞的解释，并安慰道，“那两个老痞子已教训了一顿，判了发配岭南，已解周家的恨。”
到如此地步能如何，周瑞只能认了，但心里还是暗想，要花钱让那两个家伙付出代价，可怜他宝贝的儿子，不过有件事要先办。
在回来的路上，周瑞忍着心痛问起儿子的这些天的经过，从去赌坊到挨打，一件一件问清了，是不是有人暗中针对他们周家，不然何来如此祸事？
可细细问来，没有什么不对劲的地方，最不对劲的是哪个新上任的南城兵马司指挥使江毅。
周瑞家的听了，老泪纵横，头靠在丈夫肩上，哭诉说，“我的儿，命好苦呀，怎么遭了这么大罪呀，老天爷呀！”
而周瑞则是待妻子哭了一会后，打断了她的施法，脸冷脖红的低声嘶吼道，“别哭了，现在还有大祸等着我们呢。还哭，到时候有你哭的地方！”
周瑞家的被丈夫的样子吓住了，哭声渐断，不解地看向他丈夫，还有什么祸？
周瑞继续说道，“你想好怎么把这事盖住了吗？”
“就说是摔断腿不行吗？”周瑞家的听了丈夫的，微微醒过神来，知道他是怕这事被府里的人知道，不论是上还是下。
“这个说法你信吗？若是别的时候也就罢了，可现在是什么时候？你前几天请了假，说是身体微恙，结果就在这几天咱们家这孽障就摔断了腿？有这么巧的事？”周瑞继续自己精神内耗，把事情往复杂想。
他不知道贾琏只是对王夫人插手子嗣的事情不满，但又不好直接找那位的麻烦，于是对周瑞家的这位经手人下手，给个教训，一条腿很划算了。
至于弄贾府里这些多年的忠仆，贾琏自然是有计划的，只是不是现在。
“要是让府里的那些有二心的知道了，肯定会把消息告诉傅亨和蕴儿，到时二爷知道了，还有好？”周瑞自说自话，不知是在和妻子商量，还是在给自己解释，说服自己，未知的恐惧笼罩着他。
“你不想想府里现在是个什么情形？年节下头，二奶奶管家的样子你没看到？再等些日子，这府里的大小事务不都让她管了，自几年前二爷入宫做了侍卫起，这府里的外事就开始让二爷的人管了，这些年越发如此，想想几年前傅亨算个什么，如今是个什么模样？府里头年轻的、想往上爬的，天天像苍蝇一样围在他身边，弄得他到像个主子了。
这事决计不能让府里人知道！”
周瑞家的被她丈夫这么一说，也心惊不已，再想起过去几个月里暗地里办的事，冷汗都冒了一层，湿了内衫。
她知道她丈夫的话不全对，关于王熙凤管家的话，她知道她主子王夫人是“自愿”教王熙凤管家的。但二奶奶和王夫人本质是一路人，事实上她们这些府里伺候的所走的一条明确的路，王夫人——王熙凤的内院权力交接之路是明确的，所以内院的人心很安、很稳。
但外院的权力交接之路很不顺，即使他们这些做下人的知道的信息很少，但也知道贾琏同贾政是有些矛盾的，鲁元应妻子之事便是明证，到现在也不知是谁放人进来的，当值的门子在事后全被乱棍打死了，连累家人一律下放到下头庄子上过苦日子。
周瑞家的猜测是人可能是二老爷放进来的，原因？明面上的利害关系，就像她偷偷帮王熙凤煎求子药一样，这事她没告诉任何人，包括她眼前的这个丈夫。她是王夫人嫁入贾府的陪嫁丫鬟，即使嫁给了周瑞这个贾府的家生子，贾政昔日的小厮。
但她在贾府的地位来源不在于她的丈夫是周瑞，而在于她的主子王夫人，她只对她的权力来源负责，所以她有同样的理由怀疑是二老爷身边的人干。
但她丈夫提起儿子赌博被关进牢里、被打断腿这件事有可能在外院的人事斗争中伤到她家人时，她还是紧张起来，她是一个女人，嫁给了周瑞，外人称她都是周瑞家的，不叫她的本名。
她在婚嫁的那一刻开始，她和周瑞就绑定在一起了，除非周瑞休了她——而这也是她忠心王夫人的原因。
如果周瑞因为这件事被攻击，而在外院的人事斗争中落败，那么只会越来越惨，因为他的主子不会为了这种事支持自己的下人，有伤善名。
周瑞越惨，她也会越惨，直到她对王夫人没有价值，所以他们要自救！
她问周瑞有没有办法，周瑞回了一句，我想把人送到乡下姑姑家，躲上一段时间，对外就说是去探亲，我今晚就把人送走明早前赶回来，神不知鬼不觉，等过了这段时间有的是理由讲。
周瑞家的点了点头，同意了。主意定了，就赶快行动起来，避免节外生枝。
至于儿子的抗议？那不重要。
...........
时间来到，二月底。
两则消息让贾府的下人议论纷纷，一是王夫人的哥哥、二奶奶的叔叔王子腾升任九省统制要出京巡边，二是一月传信要上京的薛家太太，如今从金陵传出事来，薛家的大少爷失手打死了一个小地主落魄士人出身的人，为了买一个女子。
一喜一乐，对于下头人来说。
但对于贾府的几位主子来说可就不是什么好事了，前一件不确定，后一件百分百。
在外书房的贾琏正和定城侯府的谢鳞、锦乡伯公子韩奇、陆预等，在一张梨花圆桌上饮茶。傅亨进来同贾琏说了一件事，王家有人来见了二老爷。
同桌的陆预只低着头看茶杯里的沫，而谢鳞和韩奇则对视了一眼，尽是无奈。
等傅亨出去，韩奇率先开口，“你那位妻家叔叔真是个片叶不沾身的，正月初骁骑营私贩军马案，何会正月底进京，二月你那位王家叔叔就接受了陛下的升任，到了这地步，薛家有了事还推到你那位二叔面前，真不知道薛家太太是姓王，还是姓贾。”
“姓什么不重要，重要的是我那位宅心仁厚的二叔会不会接了这件事。”贾琏对韩奇的嘲讽毫不在意。
一旁的谢鳞插了一嘴，“我回京时，在漕运码头上见过你们家推举的那位应天府知府，看样子是无法避免的。”
“事情全看怎么处理，如果想让人全身而退，怕是留的尾巴有点大，如果坐一两个月的牢，再放出来好一些。”贾琏聊些无营养的话，无关痛痒。
“江南士人的情绪不怎么好，如果事情闹大，不免有御史插手。”谢鳞给参谋。
“情绪不好不是一日两日了，人总是得到了还想要更多。如果想插刀，不在这一日，会有更好的时机，他们总是有很好的耐心，这是我们比不过的地方。”贾琏对谢鳞提及的隐患，不在意，时间还很长。“好了，我们聊点别的开心的。”
贾琏结束了关于薛家的话题，聊起别事，“陆预，怎么样，想好今年入不入没？”
方才低头一直吃茶发呆的陆预此时缓过神来，知道贾琏问的是入社之事，摇了摇头，“我没想好，想再玩几年。”
“不着急，想清楚为好，入了社就轻易脱不了身了，你哥哥和我们都不急着让你入，如今问你也只是关心关心。”韩奇和气地说。
“既然今年陆预不入，那今年的围猎，选几个入社？”谢鳞语气轻松地问贾琏。
“从嘉祥三十九年春我们十三个人结社，那时年长的如陈维尹，才不过十八岁，而我只有十六，你呢，谢鳞？才十五，如果我没记错的话，”贾琏谈起结社以来的故事，“到如今社内已有31人，大部分都是二年以前进的，隆兴三年只有二人，四年只有一人，五年只有二人。现在再进人，心都很杂。”
“那你有什么办法？”谢鳞问，对于人员的成分变得复杂，谢鳞同样有所忧虑。
“保荐制，人员不再局限于在京的勋贵子弟，只要认同我们的理念，就可入社。”贾琏提出一个意见。
谢鳞和韩奇听了都有些动容，韩奇抢先开口，“这样做不是复杂了，恐怕日后社内的行动不免被外人探听。”
“就算我们不这么做，也难保有人会混进来，只要那人有心，你说是不是？陆预。”贾琏解释起来，而后半句意有所指。
陆预听了，反应过来，“二哥是说冯紫英？”
“不止他一个。”
没开口的谢鳞思考一阵，慢慢说出一个猜测，“你想把水搅浑？”
“对头！社内的人以后只会越来越多，出身不同、籍贯不同、显达发际的时间不同，小圈子的形成必然不可避免，便是三个人坐着也可以有七种想法，更何况这么多人。”贾琏阐述起他的理由，“便是在晚进社的人看来，我们创社的十三人也是一个圈子不是吗。既然有人要进来，不管他是什么心，只要有的谈，有共同的利益点，让他进来又如何，只要他不要站到我们的对面去就好。”
用一个圈子套住人，越多越好，只要主要目的一致，分歧可以内部解决，“求同存异”。