第三节结束的蜂鸣器余音，如同丧钟般敲打在步行者队员的心头。20分的巨大鸿沟，横亘在他们与胜利之间，冰冷而绝望。替补席上，气氛压抑得如同凝固的铅块。奥尼尔低垂着头，巨大的身躯因为疲惫而微微颤抖，冰袋敷在酸痛的膝盖上，散发着丝丝凉意，却驱不散他心中的烦躁与无力。佩贾眼神黯淡，似乎还在回味着第三节被对手防守彻底锁死的窒息感。斯蒂芬·杰克逊则一脸不甘，紧握的双拳因为用力而骨节发白，眼神凶狠地瞪着地板，仿佛要将那块木头瞪穿。
科沃尔最后那记如同冰霜般冷酷、又带着几分写意潇洒的压哨后撤步三分，如同最后一根稻草，彻底压垮了他们反扑的希望。那画面，在每个步行者球员的脑海里反复播放，如同魔咒般挥之不去。
里克·卡莱尔坐在教练席上，少有地没有站起来咆哮。他脸上带着深深的疲惫和一种近乎认命的无奈，手指无意识地揉搓着太阳穴。他看着计分板上那刺眼的数字，又看了看队员们那如同斗败公鸡般的模样，喉咙有些发干，声音低沉而沙哑：“20分……在他们的主场……”
他深吸一口气，强迫自己振作起来，抬起头，目光扫过一张张沮丧的脸庞：“听着！”他的声音不大，却带着一种习惯性的严厉，“我知道，这很难！我知道你们现在感觉糟透了！我知道那个该死的32号（科沃尔）投得我们连他妈是谁都忘了！我知道我们第三节被打得像一群业余球员！”他没有回避惨痛的现实，每一个字都如同针尖般刺痛着队员们的神经。
“但是！”他的声音陡然提高，带着一丝不甘的嘶吼，如同溺水者抓住最后一根稻草，“比赛还有12分钟！12分钟！这里是季后赛！不是他妈的常规赛！放弃？！印第安纳的字典里，从来就没有‘放弃’这两个该死的字眼！”
他猛地站起身，走到奥尼尔面前，目光灼灼地看着他：“杰梅因！”
奥尼尔缓缓抬起头，眼神疲惫却依旧带着一丝不屈。
“我知道你很累！你的膝盖在抗议！但我们需要你！最后这12分钟！拿出你所有的能量！把你的屁股给我顶到篮下去！打得更强硬！更坚决！我们需要你的得分！需要你的篮板！你是我们的领袖！现在！给我像个领袖一样站起来！”
他又转向杰克逊和佩贾：“斯蒂芬！佩贾！有机会就给我投！别他妈再犹豫了！我们需要得分！需要追分！拿出你们的勇气来！”
“防守！防守！防守！”他的声音再次提高八度，如同敲响的警钟，“我知道防不住他们所有的三分！但至少！把对抗给我提上去！让他们每一次出手都感觉到疼痛！贴上去！干扰他！别让他们再像逛自家后花园一样轻松得分！篮板！保护好我们该死的篮板！”
“最后一节！”卡莱尔的目光扫过每一个人，眼神中燃烧着最后的疯狂，“拿出你们的尊严！为我们球衣上的名字战斗！为印第安纳的球迷战斗！为我们自己战斗！哪怕只有百分之一的希望，也要给我像个男人一样，战斗到底！听到了没有？！”他几乎是拍着战术板喊完。
球员们眼神复杂地看着他们的教练，疲惫的身躯似乎被这番话注入了一丝微弱的电流。奥尼尔默默地点了点头，眼神重新变得坚定。杰克逊咬了咬牙，眼神凶狠。佩贾也深吸一口气，抬起了头。但那20分的巨大差距，如同冰冷的现实，依旧沉甸甸地压在他们心头。
第四节比赛开始。
步行者如同回光返照般，试图打起精神。奥尼尔在内线利用经验造成了迪奥一次犯规，站上罚球线，稳稳两罚全中。杰克逊也利用一次反击机会，命中了一记急停中投。他们努力地想要缩小分差，但每一次得分都显得异常艰难。
山猫队这边则稳扎稳打，王宇航派上了替补阵容，控制着比赛节奏。麦基组织沉稳，阿里扎活力十足，亨特和佩普在内线积极拼抢。他们并不急于扩大领先，而是耐心地执行着战术，消耗着时间，如同经验丰富的猎手，等待着猎物耗尽最后的力气。
比赛进行到第四节还剩7分多钟，分差依旧在20分左右徘徊，胜负的悬念几乎已经消失。时代华纳中心的球迷们开始提前庆祝胜利，呐喊声中充满了轻松和愉悦。
就在这时，王宇航做出了一个让现场气氛再次达到高潮、也让步行者替补席感到极度屈辱的换人调整！
他大手一挥，用拉特里尔·斯普雷威尔换下了表现平平的阿里扎！同时，场上还留着科沃尔、迪奥、亨特和麦基！这是一个兼具投射、策应和单打能力的阵容！
“他想干什么？！”卡莱尔看着斯普雷威尔走上场，瞳孔猛地收缩，一股不祥的预感涌上心头。
王宇航的意图再明显不过——杀人，还要诛心！他要用斯普雷威尔这把刚刚磨砺的双刃剑，去彻底摧毁步行者最后残存的斗志！
山猫队进攻！球通过几次快速流畅的传递，有意地交到了侧翼的斯普雷威尔手中！通过一次简单的无球掩护，防守他的竟然变成了刚刚回到场上、脚步已经明显跟不上节奏的杰梅因·奥尼尔！
错位！一个近乎羞辱的错位！
斯普雷威尔的眼神瞬间变得如同饿狼般嗜血！他舔了舔有些干涩的嘴唇，嘴角勾起一丝残忍的笑容，开始了他的表演！开始了挑衅式的运球！胯下！背后！连续的变向！试图用节奏变化戏耍杰梅因·奥尼尔！
“‘老’家伙！”斯普雷威尔的垃圾话如同毒蛇吐信，“你的膝盖还好吗？还能跟得上我的脚步吗？要不要我慢一点等你？”
奥尼尔咬紧牙关，脸色铁青！他努力地移动着沉重的双腿，张开双臂，试图罩住斯普雷威尔！“闭上你的臭嘴！你这个被联盟抛弃的垃圾！想在我面前得分？下辈子吧！”
斯普雷威尔冷笑一声！猛地一个向内线的加速突破！肩膀狠狠地撞向奥尼尔的侧翼！奥尼尔重心不稳，踉跄着后退了半步！斯普雷威尔抓住这稍纵即逝的机会！如同离弦之箭般杀入内线！强行起跳！迎着奥尼尔象征性的封盖手臂！身体在空中舒展！一个极其强硬、带着滞空感的拉杆上篮！
篮球在篮筐上转了两圈，如同调戏般，最终还是乖乖地掉了进去！
进球后，斯普雷威尔没有像之前那样疯狂庆祝，他只是缓缓落地，冷冷地瞥了一眼叉腰大口喘气的奥尼尔，眼神中充满了毫不掩饰的不屑和嘲弄。
下一个回合！山猫队再次制造斯普雷威尔持球的机会！这一次，无论是杰梅因·奥尼尔还是刚刚换上场的戴尔·戴维斯，都明显心有余悸！他们在换防时出现了明显的犹豫！宁可选择收缩内线，也不敢再轻易换防到斯普雷威尔面前！
斯普雷威尔如同嗅到血腥味的鲨鱼，敏锐地捕捉到了这一点！他在三分线外一步接到麦基的传球，看到防守他的弗雷德·琼斯离自己还有两步远！他没有任何犹豫！调整！起跳！出手！动作干脆利落，如同排练过无数次！
“唰！”
三分命中！手起刀落！比分差距进一步拉大！
里克·卡莱尔在场边，痛苦地闭上了眼睛，无力地挥了挥手，示意替补席换下奥尼尔和杰克逊等主力。他彻底放弃了。
垃圾时间，变成了斯普雷威尔的个人表演秀。
一次进攻，通过掩护换防，防守斯普雷威尔的变成了脚步更加缓慢的杰夫·福斯特！福斯特被斯普雷威尔娴熟的运球和节奏变化拉到了三分线附近！
斯普雷威尔再次露出了那种“猎物上门”的、带着几分残忍的笑容！他开始了他的花式运球！连续的大幅度交叉步变向！篮球如同精灵般在他胯下和背后穿梭！速度越来越快！“跟上！跟上啊！大个子！你的脚踝还好吗？是不是要抽筋了？”垃圾话如同冰冷的针，刺向福斯特。
福斯特涨红了脸，努力地移动着他那如同灌了铅的双腿，试图跟上斯普雷威尔那鬼魅般的节奏，但一切都是徒劳！
突然！斯普雷威尔猛地一个向右的急停！动作逼真无比！紧接着！一个快如闪电、角度刁钻的向左后转身！速度快到极致！
福斯特猝不及防！他那笨重的身体完全跟不上这个节奏！脚下一个巨大的踉跄！重心彻底失去！身体如同被砍倒的大树般，狼狈地向一侧倾倒！几乎要摔倒在地！
脚踝终结！！！
斯普雷威尔如同过清晨的马路般轻松地过掉了福斯特！面前一片开阔！如同坦途！他如同脱缰的野马般杀入禁区！高高跃起！将积压了几个赛季的郁闷、不甘、愤怒以及此刻强烈的表演欲，全部凝聚在了右臂之上！
“吼——！！！”
伴随着一声野性的咆哮！他将篮球狠狠地、残暴地砸向篮筐！
“哐当——！！！！！”
石破天惊的单手劈扣！篮筐发出痛苦的呻吟，剧烈摇晃！仿佛要被他生生扯下来！
落地后！斯普雷威尔没有停下！他仰天长啸！疯狂地捶打着自己的胸口！肌肉贲张！青筋暴起！随即！他伸出手指，指向自己球衣上的号码！再指向球馆四周那些早已陷入癫狂的球迷！眼神狂放！嚣张！霸气！仿佛在用肢体语言向全世界宣告：
“看清楚了！我！拉特里尔·斯普雷威尔！回来了！这个联盟！老子还没玩完！！！”
时代华纳有线球馆！彻底变成了欢乐的海洋！球迷们疯狂地呼喊着“Sprewell! Sprewell! Sprewell!”！那声浪，几乎要将穹顶掀翻！步行者队的替补席则一片死寂，球员们眼神空洞，仿佛灵魂已被抽离。
比赛在斯普雷威尔这记充满暴力美学的灌篮和霸气宣言中，失去了最后一点悬念。双方在垃圾时间中将比赛走完。
“嘟——！”
终场蜂鸣器响起！
108:85！夏洛特山猫队！在季后赛首轮第一场！主场狂胜印第安纳步行者23分！取得系列赛开门红！
VIp包厢内。罗伯特·约翰逊和伯尼·比克斯塔夫早已站起身，笑容满面地鼓掌庆祝。
“迈克尔！迈克尔！看到了吗？！”约翰逊兴奋地转向身旁的乔丹，“一场酣畅淋漓的大胜！球队的状态太棒了！”
伯尼·比克斯塔夫更是激动得脸颊泛红，不失时机地邀功：“是啊，乔丹先生！王教练的体系运转得非常流畅！我们引进斯普雷威尔，现在看来也是一步妙棋！您看他最后那几个球！关键时刻能得分！能冲击！”
迈克尔·乔丹依旧平静地坐在那里，只是在斯普雷威尔完成那个脚踝终结+暴扣时，嘴角微不可查地向上扬了一下，随即又迅速恢复了那副深不可测的表情。他缓缓起身，拍了拍手，语气平淡地回应：“嗯，赢了就好。季后赛才刚刚开始。”
但他的内心，却远不如表面那般平静。
“哼，赢了一场常规赛强度的季后赛而已，没什么了不起。步行者这状态，根本没打出季后赛的强度。不过……这个年轻教练的调整确实有点东西，第三节直接把步行者打垮了。那个五外体系，把射手的作用发挥出来了，科沃尔……投篮确实很准，有点像当年我们队的帕克森或者科尔？不，还差得远。斯普雷威尔……哼，还是那副德性，得了点机会就想上天，垃圾时间刷存在感。不过，最后那个过人和扣篮倒还有点当年的影子……但这支球队……防守的硬度还是不够！关键时刻的执行力，球员的求胜欲望和精神属性……比起真正的冠军队伍，差得太远！看来……我得‘尽快’找个‘时间’和这个王教练，‘深入地’聊一聊了。这支球队，必须打上我的烙印，必须按照‘胜利’的方式去运转！而不是现在这种……看起来花哨，但还不够铁血的东西！”
篮球之神的目光，掠过球场上正在庆祝胜利的山猫队员，掠过场边那个依旧平静的年轻教练，最终落向了远方，那里，似乎有六座金光闪闪的总冠军奖杯，在无声地诉说着他对胜利的终极定义。