房玄龄听完，眉毛拧成了疙瘩。
他忧心忡忡地说道：“陛下，此风断不可长啊！”
“驸马招募之人，行事如此肆无忌惮，视倭国法度如无物，动辄杀伤抢掠，这与匪盗何异！”
“长此以往，我大唐仁义之邦，天朝上国之声誉将会受到极大的影响！”
“倭国虽小，亦是一国，若其朝廷震怒，上表责问，或封锁海疆，断绝往来，于朝廷体面有损，于后续通商传法大计更是阻碍重重！”
“驸马此举，实在是......有失体统，太过功利了！”
他终究没把不要脸这三个字说出口。
长孙无忌在一旁听着，神色却相对平静。
他等房玄龄说完，才慢悠悠地开口道：“房相所言，自然是为国体声誉计，老成谋国。”
他先给房玄龄戴了顶高帽，话锋随即一转。
“不过，驸马行事，向来不拘一格。”
“他招募的这些人，本就是江湖草莽，行事带着三分匪气。”
“让他们去那化外之地寻找矿藏，如同放虎入山林，有些出格之举，恐怕也在他意料之中，或者说，就是他想要的效果。”
李世民屈指轻轻敲着御案。
“朕知道柳叶那小子打的什么算盘，他不在乎名声，只想用最快最直接的办法把倭国的矿挖出来，但朕不能不在乎！朝廷不能不在乎！”
“房卿顾虑得对，这样下去，名声臭了，以后在倭国，乃至其他藩国眼中，我大唐成什么了？”
他看向长孙无忌。
“辅机，你有什么想法？”
长孙无忌捋了捋胡须，眼神里闪烁着精明的光。
“陛下，堵不如疏。”
“驸马的人已经撒出去了，强令召回，一则未必听令，二则也显得朝廷朝令夕改，自打耳光，依臣之见，不如顺势而为，加以引导和规范。”
“哦？如何引导规范？”李世民问道。
“派遣官员！”
长孙无忌斩钉截铁地说道。
“派遣朝廷正式命官前往倭国坐镇。名义上，可以是协理通商事务，安抚地方等等。”
他微微一笑，继续道：“今年吏部考核刚刚结束，甄选出了一批考评优异，能力出众，但资历尚浅，缺乏历练的年轻官员。”
“正愁没有合适的地方安置历练，倭国虽然偏远艰苦，但局面复杂，正是锻炼人的好地方！”
“让他们去，可以名正言顺地约束那些无法无天的江湖人士，至少让他们收敛些，做事讲点规矩，别太过火，给朝廷惹麻烦。”
李世民眼前一亮，道：“如此甚好，你立刻去甄选人手！”
还是长孙无忌阴啊，以这个名义，堂而皇之的就把倭国给接管了！
...
长安城的雪下得没完没了，像是要把整个冬天都压在这座雄城之上。
兴化坊的竹叶轩总行里，炭火烧得极旺，驱散了窗棂缝隙里渗进来的寒气。
柳叶裹着一件厚实的狐裘，整个人陷在宽大的胡椅里，脚边放着一个黄铜暖炉，手里捧着一杯热腾腾的姜茶，正有一搭没一搭地听着。
许敬宗站在巨大的沙盘地图前，那沙盘精细地标注着竹叶轩遍布大唐乃至延伸到边疆、海外的商路网络和重要据点。
他手里拿着一根细长的炭笔，眉头拧成了疙瘩。
“东家，今年的年会，按例该大办。”
“各处掌柜、管事，还有新晋的能人们都眼巴巴等着呢。”
“这是咱们竹叶轩的脸面，也是凝聚人心的时候。”
许敬宗的声音，在空旷的大厅里回荡。
“我的想法是，趁着年会，该提拔一批人了。”
“总行这边，尤其是负责新拓业务和海外事务的部门，缺干练的人手。”
“不少分号的掌柜，历练得也差不多了，该给他们更大的担子。”
柳叶啜了口姜茶，热流顺着喉咙滑下去，驱散了些许寒意。
他抬了抬眼皮，看着沙盘上那些代表财富与忙碌的密集标记，道：“是该提一提，具体人选，你和各地的掌柜先议一议。”
“你们整天跟他们打交道，心里最有数，提个名单上来，年会前敲定，正好在年会上宣布，也显得郑重。”
许敬宗点点头，炭笔无意识地在沙盘边缘敲了敲，发出笃笃的轻响。
“这是自然，不过东家，还有个事儿，我这心里头不踏实。”
他顿了顿，目光从沙盘上繁华的长安、洛阳等点，移向了那些标注着倭国、新罗、南洋等字样的地方，叹了口气。
“是钱的事儿。”
“钱？”
柳叶放下茶杯，手指在暖炉光滑的铜壁上轻轻摩挲。
“咱们竹叶轩，什么时候被钱难住过？”
“此一时彼一时啊，东家。”许敬宗苦笑一声。
那笑容里，带着显而易见的疲惫。
“今年咱们这海外计划，简直是个填不满的无底洞，您知道的，前期探矿、打通关节、建立据点、运输物资、养着那帮……呃，能人异士，都是搬出金山银海地往里砸。”
“王玄策那边，隔三差五就是八百里加急要钱要物，咱们是半点不敢耽误。”
他走到柳叶旁边的椅子坐下，也给自己倒了杯热茶暖手，继续道：“钱都往那边流了，咱们自家后院就有点顾不上了，年初做的那些规划，好些都缩水了，或者干脆搁置了。”
柳叶没说话，示意他具体说说。
“就拿来济掌管的外卖产业来说。”
许敬宗掰着手指。
“年初计划是，依托咱们遍布各州的驿站和商号网络，今年至少要把外卖产业覆盖到所有上州的州治和重要县城。可现在只完成了计划的三分之一不到！”
“实在是因为没钱扩张人手，没钱建更多的中转仓，没钱买那么多跑腿的快马和马车！”
“来济急得嘴角都起了燎泡，看着别家小打小闹的食肆自己搞起了小范围的送餐，分他的羹，他是有劲儿使不上。”
“还有李义府那边......”
许敬宗又指向沙盘上代表酒坊的标记。
“新研发的几款果酒和低度甜酒，在长安、洛阳等人试卖火爆，口碑极好。”
“按计划，今年就该在江南和蜀中这些富庶之地大规模建分坊，抢占市场。”
“但建分坊，买原料，乃至铺货的钱，都紧巴巴的，被倭国那边抽走了大头。”
“李义府天天跟我诉苦，说看着银子在眼前飘就是抓不住，竞争对手都在摩拳擦掌准备仿制了！”
柳叶安静地听着，手指在暖炉上有节奏地轻点。