“培养人才不好么？你瞧瞧如今京中情形，朝野之上都是太子的人，其中自然有那真才实学的，可大多数都是会哄太子开心，替太子站台的人，真正为国为民的又有几个？”
曹樱菀一针见血，“都说朝堂是男儿的地盘，咱们女子不该置喙，可你瞧瞧……若来日真是太子登基，还不知会是个什么光景！”
平川公主沉默半晌：“反正我这儿是不会输给你的。”
莫名其妙的一句激起了曹樱菀的斗志。
“好好，殿下可别只顾着撂狠话，等开年后第一次考核咱们再看。”
腊月二十九，京内年味更盛。
街上设摊买卖的小贩都显得有些心浮气躁，巴不得快些卖光货物，好回去筹备年货。
除夕还未到，却发生了一件热闹事。
刘朴从街上回来道：“女君，那早点铺子叫人掀了。”
“是金掌柜家？”盛娇撩起眼眸。
“对，几个人高马大、小厮模样的男人过去闹事，说他们家金掌柜勾搭他们老爷，是府上奶奶气不过，便让人给金掌柜一个教训。”
刘朴边说边频频摇头，“瞧着那金掌柜勤快利落的一个人，怎会如此？”
“金掌柜平日里素爱与男子调笑，说不定……”王炳贤有些犹豫不决。
金小俏的行径，左右街坊都是看在眼里的。
与男人打情骂俏那是手到擒来，自然而然地流露。
多少被那些个妇人所不齿。
是以，今日早点铺子被人找麻烦，附近邻居都在暗中看笑话。
盛娇打断了王炳贤的话：“眼见为实，事关女子清白，切不可妄言。”
王炳贤立马意识到自己失言，耳根滚烫，连连赔礼：“女君说的是，是我……一时大意了。”
“世人偏见有时候就像无情的刀刃，他们看过了笑过了说过了，就各自回家过自己的，至于那个处在风口浪尖的人，要承受怎样的压力与痛苦，外人不关心，也懒得过问。”盛娇摇摇头，“咱们不知情就不要乱说，即便知情，也该留有余地，莫要逼人太甚。”
“说起来，这世上又有几人绝对干净呢？非黑即白，连书里都不存在，更不要说这茫茫人世间了。”
“是……”王炳贤羞得满脸通红。
“明儿年三十了，过了正午怕是街上就没多少店家开门，咱们还是要赶早，有些缺什么或是想买的，明儿一早就去办。”
盛娇话锋一转，言辞间多了几分轻快，“然后咱们学堂上下一齐动手做年夜饭，如何？”
刘朴快活不已，笑得嘴角都合不拢：“全听女君的！”
翌日一早，盛娇便领着星女出门了。
她给女学里的孩子们备了年礼，还打算买些糕饼果子等物。
顺道拐去了早点铺子，却见大门紧闭。
盛娇上前敲门，隔了一会儿才听里头响起窸窸窣窣的声响，紧接着吱呀一声门开了，里头探出半张脸来，是个约莫十六七岁的少年，生得与金小俏有五六分相似。
“你是金掌柜的弟弟吧？”盛娇柔和道，“我是观复学堂的女学先生，你们家还有糖油果子卖么？”
金小乐迟疑片刻，又见眼前的女子笑得温柔亲切，一双盈盈如水的秋瞳明澈透底，且身边只跟了一个侍女。
他到底还是将门打开得更大一些：“进来吧，动作快一些……”
盛娇与星女走了进去。
金小乐打开一只竹编的篓子：“这些都是今早刚做的，就这么多了。”
盛娇上前看了看，只见那糖油果子炸得金黄甜香，虽搁置到凉透，仍瞧得人食指大动。
“我全要了。”
“……好。”金小乐错愕片刻，忙去寻了油纸，将这些一包一包地装好。
“你姐姐呢？”盛娇问。
金小乐手里的动作顿了一下。
他背对着盛娇，盛娇看不到他脸上的表情。
“我姐她……有些不舒服，还没起身。”少年的声音闷闷的。
“那你们年后什么时候开门？我要跟你姐姐确定一下年后送早饭的具体日子。”
金小乐不吭声了。
因为他也不知该如何回答。
屋子里沉默着。
有种压抑的悲怆在无声的蔓延。
突然，通往后头厢房的门帘子被人刷的一下掀开，金小俏快步而入。
她接过弟弟手里的活计，三下五除二就包了一份，紧接着手不停地又去包下一份，口中还吩咐弟弟：“你去装些杏仁糖过来，大年节的，送给女先生做礼，教过你很多次了，怎么还总忘？”
盛娇一眼瞧见金小俏的脸上还有伤。
下巴处青了一块，眼睛都是肿的。
她却镇定如斯，将包好的糖油果子用小竹篓装好了，又往里头放了好几包杏仁糖或是花生糖等小零嘴。
“多谢盛娘子照顾我家生意，店小没什么可送的，一点子零嘴供盛娘子消磨。”金小俏礼貌道。
盛娇付了钱，问：“你脸上的伤，可要我帮你治疗？”
“不必了。”金小俏僵硬道，“过段时候就会好的，何必浪费那药钱。”
“不要你钱。”盛娇凝视着那些青肿的伤处，“都快过年了，你也不想顶着这张脸进出吧？咱们女人家的谁不爱娇？就算不涂脂抹粉的，也该收拾得干净利落，不然看着你这张脸你弟弟总是担忧，怕是这个年都过不好了。”
金小乐忙去看姐姐，满眼期待。
金小俏迟疑片刻，到底还是点头了。
后头厢房内，盛娇拿着药包替她敷着伤处。
“盛娘子今日……是特地来看我笑话的么？”金小俏垂下眼睑，突然冒了一句。
“是特地来，但并不是来看你笑话的。”
盛娇一边说一边细细抹了药膏。
药膏一上去，清凉的感觉顿时消弭了疼痛。
金小俏苦笑：“附近谁不知道我是个勾搭旁人丈夫的坏女人，不知检点，不知羞耻，还抛头露面地做什么生意……你与我走得近，他们也会说你不好的。”
“那就更不用怕了。”
盛娇将药膏摆在桌上，“我从前听到的，比这更要难听百倍，我还不是好端端地活到今天了。”
金小俏愕然，抬眼却触到了对方似笑非笑的眸子。
“你要是信我，不如跟我说说你和冯天护的事吧。”