腐朽的鸟居在血色月光下投下扭曲的暗影，如同囚笼的栏杆。这座古老神社的每一寸石板都已被粘稠的、暗红色的液体浸透，空气中弥漫着浓重的铁锈味和怪物涎液的腥臭。
“队长…子弹…没了。” 年轻的队员声音干涩，他手中的冲锋枪枪管滚烫，却再也吐不出哪怕一颗火舌。他扔下打空最后一个弹匣的枪，颤抖着拔出了肋差，那短小的刀刃在如潮水般涌来的“狩”面前，显得如此可笑。
它们被称为“狩”，这些在千年流放中被龙血彻底吞噬的祖先，如今带着纯粹的恶意归来。它们的形态扭曲，鳞片在血月下反射幽光，嘶吼声像是刮擦骨头的噪音。
“那就用刀！用牙！用你们的命！” 队长咆哮着，他的右臂在之前的战斗中为了救一名队员被一只力量恐怖的“狩”活生生撕扯而下，此刻空荡的袖管和左肩草草包扎的伤口，是他勇气的残酷勋章。剧痛如同潮水一阵阵冲击着他的神经，但他依然用仅存的右手紧握着那柄布满缺口的家族太刀，像一尊破碎却不肯倒下的雕像，屹立在神社本殿的入口前。
“第几次求援了？” 靠在残破殿墙后的男人嘶哑地问。
“第七次…或者第八次？” 仅存的队员声音带着死寂，“本家…没有回应了。通讯里说，大家长本人也在新宿的前线，家族…已经没有力量可以分给我们了。”
队长惨然一笑，舔了舔干裂的嘴唇。他抬头，看着神社本应纯净的夜空——那里正被一片不祥的、永恒的血色缓慢侵蚀，如同滴入清水的墨汁，那是夜之食原正在与现实叠加的可怖证明。又一道“门”要开启了。他们这支小队，原本有十二人。现在，连同他在内，只剩下四个还能站着的。不，是三个半——一个队员腹部被撕开，只能靠着殿柱，用绷带死死按住流出的肠子，另一只手还握着刀。
“看来…这里就是终点了。” 他用仅存的右手握紧了布满缺口的太刀，对身后仅存的三名队员说，“很荣幸…能与诸位并肩作战。”
回应他的，是殿外越来越近的、如同潮水般的嘶吼，“来了！”
黑色的潮水瞬间涌入了神社的庭院。那是由无数被龙血彻底污染的“鬼”组成的洪流，它们曾是被流放至夜之食原的蛇歧八家中血统不稳定的混血种，如今已经彻底成为了怪物，只剩下吞噬的本能。
“为了家族的荣耀！” 一名队员呐喊着重劈，将一只扑来的“狩”劈退，自己却也踉跄着几乎摔倒。
荣耀？队长心里泛起一丝苦涩。他们在这里像蝼蚁一样被碾碎，所谓的荣耀，就是在这片被遗忘的角落流尽最后一滴血吗？
“狩”的攻势没有丝毫减弱。它们无穷无尽，从每一个阴影里，每一道裂缝中涌出。一只速度极快的“狩”突破了刀光的封锁，利爪直取那名腹部受伤队员的喉咙。
“良太！”
队长目眦欲裂，想冲过去，却被另外两只“狩”死死缠住。
靠在殿柱上的队员，名叫良太的青年，看着袭来的死亡，眼中闪过一丝解脱。他用尽最后的力气，不是格挡，而是猛地向前一扑，任由那利爪穿透了他的肩膀，同时将自己的肋差狠狠捅进了“狩”的眼窝！
“吼——！” “狩”发出凄厉的惨叫，疯狂甩动。
良太被甩飞出去，撞在墙上，再无声息。但他也带走了一只怪物。
“良太！！！” 幸存的队员发出悲鸣，刀法瞬间凌乱。
“稳住！给我稳住！” 队长的心在滴血，但他不能倒下，不能表现出丝毫软弱。他用卷刃的太刀格开一次撕咬，反手一刀削掉了那只“狩”的半片脑袋，腥臭的血液喷了他一脸。
他也到了极限。手臂沉重得像灌了铅，每一次挥刀都牵扯着断臂处撕裂般的剧痛。视线开始模糊，血色天空在他眼中旋转。
又一波“狩”涌了上来，比之前更多，更疯狂。
他深吸一口带着浓重血腥味的空气，用尽最后的力气举起太刀，刀锋与利爪再次碰撞，金铁交鸣声、嘶吼声、血肉被撕裂的声音交织成最后的挽歌。队长感到自己的刀被死死咬住，另一只“狩”的爪子已经带着腥风拍向他的面门。
他闭上了眼睛。然而，预期中死亡的安宁并未降临。
一道凄冷如月的刀光，如同撕裂血色夜幕的闪电，从他身侧掠过。
那只即将拍碎他头颅的“狩”，爪子齐腕而断！紧接着，第二道刀光如同毒蛇般窜出，精准地点碎了另一只咬住他太刀的“狩”的头颅！
压力骤减。
队长难以置信地睁开眼，看到一道身影如翩跹却又致命的蝴蝶，轻盈地落在他们与“狩”潮之间。她手持双刀，舞动的轨迹优雅而高效，每一次挥动都必然带起一蓬污血和残肢。
更多的身影如同鬼魅般从神社的各个角落涌现，沉默地加入战团，用他们狠厉决绝的刀法，硬生生顶住了即将吞噬一切的黑色潮水。
队长踉跄着后退一步，几乎无法站稳，仅存的右手拄着太刀，剧烈地喘息着。他看着那道熟悉的、却绝不该出现在这里的背影——樱井小暮，猛鬼众的龙马。
樱井小暮缓缓转身，暗红色的马尾在血月下划过一道冷冽的弧线。她美丽的脸上沾染着几滴不属于她的血珠，眼神却平静得如同深潭，扫过队长空荡的左肩和几乎油尽灯枯的队员们，语气淡然：“看来我们来得还不算太晚。”
队长张了张嘴，干裂的嘴唇翕动了几下，却发不出任何声音。为什么是猛鬼众？为什么是他们？
樱井小暮似乎并不期待他的回答，她重新面向再次躁动起来的“狩”潮，双刀横于身前，声音清晰地传入每一个幸存者的耳中：“蛇歧八家的大家长已经向龙王大人求援。而我们，也不再受王将控制。” 她微微侧头，月光勾勒出她冷峻的侧脸轮廓，“不过是听从龙王（风间琉璃）大人的命令，前来顶住这里而已。”
就在源稚生与樱井小暮在东京某处神社死守的同时，城市另一端，一座更为偏僻、年代却更加古老的神社内，战斗的激烈程度同样不遑多让。
鸟居崩塌，石灯笼碎裂，地面上布满了焦黑的痕迹与深坑。楚子航微微喘息着，村雨斜指地面，暗红色的血液顺着冰冷的刀锋缓缓滴落。他刚刚结束了一次短暂的“暴血”，上身原本的卡塞尔学院制服在力量奔涌下碎裂，露出精悍而线条分明的肌肉，古铜色的皮肤上隐约可见未完全消退的龙化鳞纹，在血色月光下泛着微光。
由于疑似连接点（那些古老神社）数量过多，恺撒他们不得不分头行动。楚子航负责的正是眼前这座位于东京远郊、据记载已有千年历史的无名神社。
神社侧后方那片空间突然如同水波般剧烈扭曲，一道新的、不稳定的“门”被强行撕开！更加浓郁的腐朽气息喷涌而出，数十只形态更加扭曲、气息更加强大的“狩”蜂拥而出，瞬间对楚子航形成了夹击之势！
楚子航瞳孔一缩，毫不犹豫地再次准备催动暴血——即使这会对他的身体造成巨大负担。
然而，下一瞬间，一股仿佛来自远古洪荒的威严骤然降临！
那些刚刚冲出“门”、狰狞咆哮的“狩”，如同被无形的巨手扼住了喉咙，动作瞬间僵直，布满鳞片的躯体开始不受控制地剧烈颤抖，那是血脉深处面对绝对上位者的本能恐惧！
紧接着，在楚子航惊愕的目光中，那片区域的“狩”群，被一个突然出现的身影消灭了。那不是人类所能达到的速度，更像是一阵席卷战场的银色旋风。刀在她手中化作了死亡的风暴，每一次挥动都精准地划过“狩”的关节、鳞片缝隙或是眼眸等脆弱部位。她的动作优雅得像是在跳一支古老的祭祀之舞，却又带着绝对的杀戮效率。刀光所过之处，污血喷溅，残肢断臂纷飞，那些强大的“狩”竟如同被收割的麦子般成片倒下。
仅仅一个照面，危机解除。
尘埃落定，那个娇俏的身影拍了拍手。她转过身，蹦跳着靠近，露出明媚动人的笑容，长长的马尾辫在脑后晃动——正是夏弥。
她的目光饶有兴致地落在楚子航因为暴血而破碎的上衣和精悍的身材上，眼睛弯成了月牙，笑眯眯地开口：“哟，师兄，身材练得不错嘛！”
楚子航呼吸平复，体内沸腾的龙血逐渐归于沉寂。他面无表情地扯过放在旁边石阶上的备用外套披上，遮住了上身，然后才看向夏弥，金色的瞳孔中带着审视与不解。
“夏弥？你为什么在这里？” 他的任务列表里并没有她。
夏弥双手背在身后，歪着头，一副理所当然的卡塞尔好学生模样：“我怎么说也是卡塞尔学院登记在册的学生嘛~学院群发警报的时候我也收到了哦。消灭这些丑陋的怪物，维护世界和平，人人有责！路过这里，顺手帮个忙，不用太感谢我~”
但楚子航沉默地看着她，眼神没有丝毫松动。你是学生，但你更是龙王耶梦加得。他在心里无声地说道。尤其是当他看到那些凶残暴戾的“狩”在夏弥面前甚至连反抗的意志都无法升起，如同蝼蚁面对山岳时，这个认知便更加深刻刺骨地提醒着他彼此之间那道无法逾越的鸿沟。
“怎么？很介意我的另一个身份？”夏弥何其敏锐，立刻从楚子航那细微的表情变化中捕捉到了他的思绪。她咯咯笑了起来，带着一丝戏谑，又似乎有一丝不易察觉的失落，“安啦安啦，看在你身材这么好的份上，要不然……你做我的死侍吧？这样我们就是‘自己人’了，你也不用整天担心我哪天兽性大发，一口把你吞掉啦！”
楚子航眉头微蹙，严肃而坚定地摇了摇头：“不可能。”
“啧，没劲。”夏弥撇撇嘴，脸上的笑容淡了些，转过身去，小声嘀咕，“自从你知道以后，就总是这个样子……”
她的话没有说完，但楚子航明白。他总是无法控制地去关注她的一切，警惕她的一举一动，试图从她明媚的笑容下分辨出龙王的意志。可每当夏弥像现在这样，带着卡塞尔学妹的姿态，主动向他靠近，甚至用这种玩笑的方式试图拉近距离时，他又会像受惊的刺猬般，竖起冰冷的尖刺，悄悄拉开距离。
他大概是用“监视龙王，防止她危害世界”这样的理由来说服自己的吧？夏弥在心里哼了一声，（可是笨蛋师兄，你这样一边关注一边逃避，真的不会越陷越深吗？明明是监视一个人，但却越来越关注这种事本王可是……啊呸！
她猛地甩了甩头，将那一瞬间涌上的、不符合龙王身份的纷乱思绪强行压下，在心里对自己强调：一切都在本王的计划之中！对，就是这样！本王自有分寸！
她扬起下巴，重新摆出那副自信骄傲的模样，像一只刚刚梳理好羽毛的、光芒四射的小凤凰。这样的夏弥，带着几分狡黠，几分不容置疑的强大，还有那份独属于她的、仿佛能驱散一切阴霾的明媚，让楚子航一时间有些移不开眼。
就是这样的她。
那个会在实战课上对他做鬼脸、会在芝加哥街头举着冰淇淋笑得像个孩子、会在他沉默时叽叽喳喳说个不停，陪伴了他那么多平淡却也难忘时光的女孩，就是这般模样。像投入冰冷湖心的一块暖玉，像刺破厚重云层的一缕阳光，纯粹而耀眼，让人不由自主地想要靠近，不舍得将视线移开半分。
但她偏偏是……
耶梦加得。大地与山之王。
这个冰冷的称谓如同淬毒的匕首，瞬间刺穿了他心头刚刚升起的那一丝暖意和恍惚。楚子航眼神黯淡了下去。心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，传来一阵清晰的钝痛。他们之间，横亘着的是种族与立场的鸿沟，真的可能……永远只是楚子航和夏弥吗？
他无数次在深夜惊醒，用最冰冷的理智提醒自己：她是龙王，是极端危险的存在，是学院秘录中需要被警惕、甚至可能需要被消灭的目标。监视她，戒备她，这才是他作为混血种，作为卡塞尔专员应有的责任。
可是，胸腔里那不受控制加速跳动的心脏，那在看到她笑容时会莫名松缓的神经，又在固执地告诉他：她是夏弥。是那个会因为他受伤而蹙眉、会因为吃到好吃的东西而眯起眼睛、会在他最孤独的时候不由分说闯入他世界的夏弥。
他知道这样很矛盾，很懦弱。一边无法自控地关注，一边又在她靠近时仓惶退避。
“喂，师兄，看呆了？是不是终于发现本姑娘魅力无敌，后悔刚才拒绝我的提议了？”
楚子航没有回答，只是默默地将村雨完全归鞘，发出清脆的“咔哒”声。他转过身，望向远处血色弥漫的夜空，那里，属于这个城市的战斗远未结束。
他无法回答她的问题，正如他无法回答自己内心的诘问。
沉默片刻，他只回答一句：“感谢你的支援。”
“哇，好没诚意的感谢。”