“回去一趟太折腾人，我的意思是咱们俩回去跑一趟，娘就别跟着操劳了。”宋亭舟刚回到家中，孟晚便同他说了各地水患的事。
下午刚上骑射课，宋亭舟汗湿了衣裳，到家先沐浴换了干净衣裳，他一边穿衣一边回着夫郎的话，“也好，那我明天就去和夫子告假。”
本来心里是十分严肃且正经的，但孟晚的手偏偏自己长了腿似的跑到宋亭舟腰腹上，捏了捏人家紧实的腹肌。
宋亭舟将他细长的手指按在自己身上，“嗯？”
“哎呀。”孟晚将另一只手缩回来捂在眼睛上，装模作样的故作羞涩。
宋亭舟看着好笑，弯腰轻啄了他额头一下，“好了，要摆饭了，我去和娘说。”
“就你们俩回去？”常金花有些不放心的问。
孟晚给她夹了块鱼肚子上的嫩肉，“娘，我们都多大了，这点事还处理不好吗？”
“那倒不是，你们比爹娘年轻时候强百倍。”只是做娘的难免不放心孩子独自出远门，常金花没滋没味的吃着鱼肉。
宋亭舟声音沉稳可靠，“我会照顾好晚儿，办好了家里的事就立即回来。”
他今年二十三岁，脸庞和身躯都透着成年男性的成熟可靠，说话十分令人信服。
他开口后常金花就不再说话了，饭后家里紧着忙活路上要用的东西，如今多了碧云帮忙打点，省了孟晚不少心思。
这次回去是做正经事，不会多待，再者入了秋宋亭舟还要去盛京备考，时间上也很紧凑。
第二天一大早宋亭舟就先去府学告假，回来后祝泽宁又陪他去四叔那里雇了镖师同行。
这份钱不能省，上次他们返乡过年也雇了，有了祝泽宁这层面子会更方便，不然镖师的质量参差不齐，只能乱碰运气，有他出面雇佣的都是些有身手又上道的。
一会儿也没耽搁，黄挣将清宵阁的事交代好后，过来宋家汇合，孟晚也托聂二夫郎帮忙照看常金花和清宵阁。
碧云留在家里给常金花作伴，雪生随宋亭舟和孟晚回去，他先将马车赶到巷子里候着，孟晚在后头细细交代着常金花事情。
“我们不在家，除了买菜不要总出门，出门也要碧云你们两个一起。”
“家里米面油盐等都够，若是出了什么大事，只管锁上门在家待着。”
“隔壁江家的事不要管，他们上头有老夫人，下头还有那么多的仆人，用不到咱们外人操心。”
“若是实在出门在外了，也别轻易吃生人的东西，碧云尤其是你，多多注意着，平日里机警一些。”
哪怕这是自己半个儿子，常金花也想借机挖苦他一句，“你当谁都像你似的长八百个心眼子？
她也是后来相处久了才发现，孟晚外出警惕成什么样子，哪怕是跟人家说笑的再亲近，暗地里也下意识的提防着人，不肯用旁人家准备的吃食茶水，除非是众人一块吃的席面，他才动筷。
“哎呀，害人之心不可有，防人之心不可无嘛，小心些总没错的。”
孟晚登上马车，对着常金花轻轻挥动手臂，“娘，我和夫君走啦。”
宋亭舟和雇佣的镖师在巷子口等着他们。
常金花脑子里琢磨着东西都给他们带齐了没有，有没有落下哪样，嘴上的话随意却含着不舍，“去吧，车上给你带了千层糕和顶糕，还有大郎爱吃的葱油饼，水囊里也都灌满水了，路上省着喝，沟里的生水不干净。”
孟晚应了声，缩进车厢里，巷口的宋亭舟看了老娘一眼也跟着上了车。
黄挣的车上放了许多粮食、药材和行李。
他驾了一辆，孟晚又雇了一辆，放的都是这些东西。
十多个镖师则骑着马在前面开路，一行人浩浩荡荡。
常金花一直目送他们上了主街，看不见马车的影子了，这才和碧云往回走。
到了家门口，江家的小厮急急忙忙的请了郎中回江家，路过常金花的时候险些没撞到她。
碧云咬着下唇，气愤不已，“他们这是在干嘛？我们两个大活人没看到吗？”
夫郎刚将老夫人交给她照顾，转眼就差点被人撞了！
常金花倒是没怎么生气，只是稀奇道：“莫不是江家老夫人病了？怎么这么急。”
——
孟晚等一行车马顺利出了城门，但他们走之后不过一刻钟的时间，昌平四面城门封锁，府兵迅速接手了守城兵的任务，挨个排查即将出城的人群。
身后有兵马在四面八方的追人，孟晚他们的马车也被拦下，见来者不善，镖师里有人认识领头的士兵，忙不迭的套近乎，恭敬的奉上一小包碎银，约莫着最少也有六七两。
“郑哥，你们这是打哪儿来的？这么急。”
领头的士兵接过荷包轻轻掂了一下，满意的塞进怀里，但话风却还是一副高傲且不近人情的模样。
“知府大人说有人假冒狐妖作乱，为了维护百姓安康，特令我等查询可疑人物，车厢里坐着的都是谁，都下车来！”说到后面他低喝道。
收了钱也没用，半点面子也没给，镖师哭丧着脸冲着车厢里喊：“宋举人劳烦您和夫郎下车一趟。”
听到里头是举人老爷，士兵神色略微缓和。
“例行巡查，还望老爷夫人配合。”
宋亭舟掀开车帘先下了马车，然后再去扶后面的孟晚。下车后孟晚一句话都没说，安静的垂眸站在宋亭舟身后。
士兵打量了他们二人几眼，对着身后的同伴们摇摇头，示意不是他们要找的人。
饶是如此仍旧挨个检查了车厢，与里头的行李等，也可能是镖师的银子起了作用，也可能是宋亭舟的举人身份让这些士兵顾忌了几分，好歹装粮食的布袋只是下手按按，没被拿刀戳破。
检查无误后士兵们对宋亭舟客气的告罪了一声，然后又迅速上马，到其他方向检查过往的人群。
孟晚塞了锭十两的银锭给刚才出头的镖师，总也不能让人家白搭钱。
他和宋亭舟上了车，车马重新启动往谷阳县的方向出发。
“他们走了，还不出来？”宋亭舟语气微冷，周身气息浮躁，他鲜少露出这样不耐的神情，当然不是对孟晚。
孟晚坐在他身边抱着他的一条胳膊，轻声道：“别不是死了吧？”
“你死了，你爷爷我都不会死……咳……咳咳。”
一丝腥甜的血腥味渐渐从车底飘出，孟晚脚下的地板轻微松动，传来一阵暴躁的轻啧声。
“喂，挪挪你的猪蹄子，你爹我要上来。”
孟晚动脚踩死那块木板，他嘴角挂着笑意，眼底却是一片冰冷，“我两个爹都在土里埋着呢，你不是也正应该下去陪他们？”
血腥味更重一分，那声音开始示弱，“好哥哥，是我嘴贱，你快让我上去吧。”
孟晚脚尖微动，宋亭舟却似有顾虑，他脚抵上孟晚脚边，看着孟晚脖颈上似有似无的红色血线，目光中满是疼惜，“你先下去，我自己留在车上。”
孟晚将头倚在他肩上，声音不高不低，用足够让车底下的人听见的音量道：“没事，大不了大家一起死，反正外面都是咱们的人。”
他顶开宋亭舟的脚，木板被人掀上来一块，露出一个成年男人两脚宽的孔洞，小柳一身黑衣，像猫一样灵巧的钻了上来。
宋亭舟自他露面就眼含警惕，小柳一肚子的脏话憋在嘴里，张嘴却“哇”的一声吐出一大口血来，里面还混杂着一些不知名的碎块。
雪生在外压低声量喝了句，“郎君？”
宋亭舟语气冷沉，“无事，捡到了个东西。”
雪生定是早就察觉了，但主子没发话，他便一直暗自警觉。
小柳一边狼狈的用袖子擦拭唇边的血，一边虚弱的还嘴，“你他妈才是东西。”
孟晚眼底的冷色更浓几分，“你要是不想跟我们一路，尽早滚下车。”
又指了指车厢里黏糊血腥的地板，嫌恶道：“自己吐得自己收拾了，万一引来官兵，可别怪我们。”
小柳受了重伤半死不活，还要被这夫夫俩指使干活，喘着气把裤腿撕下来擦车厢，好在多数是吐到了那个洞里，将边上血污都擦干净，布料顺着孔洞扔下去，小柳将木板重新按上，坐在车厢里大口喘息。
再看对面，宋亭舟在车厢的座位下翻出之前孟晚准备的伤药，小心翼翼的给孟晚的脖子上上药。
“切，就那么点伤，一会儿都快结痂了，还至于上药？真是浪费。”小柳嘴上说着不屑的话，余光却不自觉的飘到两人身上，似是在学习他们的相处方式。
孟晚衣襟扯开了一点，露出纤长雪白的脖颈，上面那条鲜红色的伤痕在他白净的皮肤上更加显眼，车厢里闷热，他脖颈上遍布着细细密密的汗水，触到伤口疼的人打激灵。
可孟晚不敢表现出来，他怕宋亭舟担心他。
宋亭舟小心翼翼的取了药粉，用干净的帕子一点点往孟晚伤口上沾，唯恐弄疼了他，动作缓慢又谨慎。
“天气热，就别用纱布包了，咱们勤上药。”
“嗯。”
孟晚眼里都是对宋亭舟的温柔倦意，他脖子挺得累了，便缓缓的倚在宋亭舟肩头，“渴了。”
宋亭舟拿起手边的水囊要喂他喝水。
小柳被当成个透明人似的，终于忍不住怪声道：“喂，我也要喝水。”
孟晚半靠在宋亭舟怀里被喂了两口水，黑色的眸子一瞬不瞬的盯着他道：“你伤了我，我们收留你就算了，还喝水？”
小柳不自然的抽了抽鼻子，“我那是无意的。”
作为一上车就被勒了脖子的人，孟晚不想听他废话，“说吧，你是什么人？刚才那批官兵也是找你的吧？我们并没将你交出去，你也该对我们展现几分诚意来。”
小柳神情不耐，“什么诚意，知道太多对你们没好处，安安稳稳将我送到谷青县即可，我会报答你们的。”
孟晚眼睛虚虚眯起，喃喃道：“谷青县……严昶笙？”
小柳见鬼似的看他，“你才是妖怪吧，什么严昶笙，不懂你说什么。”
孟晚轻笑，“你不懂没关系，我还教过严知县种土豆呢，路过谷青县，我去问问他好了。”
严昶笙此人爱国爱民，哪怕是身处昌平府这样复杂的环境，上下连通一气贪污乱税，他夹在其中却仍旧一心为民。
发现土豆后的第二年，严昶笙曾表明身份上门询问过孟晚土豆种植之法。
他从农户大伯那里知道孟晚曾指点过他，未免有什么纰漏，竟然愿意虚心请教孟晚这么一个小哥儿来指教。
孟晚懂得也不是太多，但想到宋亭舟以后的仕途难免也对此上了心，一番研究，再请教田间农户，这才搞出了个粗略的种植方法。
见他说的有鼻子有眼，小柳老实了不少，难得吐了句实话，“我去给他送点东西，路上出了纰漏，这才遇见你们。”
孟晚眼神锐利，“你从吴知府手上拿了不得了的东西？”值得吴知府大张旗鼓派兵搜寻的，不可能那么简单，最近的水患，再加上一心为民的好县官夹在其中，既混乱又好猜。
小柳闭紧了嘴巴，难以置信的看着他。
艹！要命了，我说什么了我。
不用从他嘴里确认，孟晚光看他的眼神便已经得到了大致信息。
他和宋亭舟对视一眼，眼神惊疑不定，“不太好办。”
要是东西不重要，一次扳不倒吴知府，严昶笙拿到东西也只是引火烧身。
但若是东西十分紧要，那就更要命了，以严昶笙一个小小的知县，越级状告上官不知有多艰难。
他又怎么能知道这偌大的北地，有多少官员之间是相互勾结的？
这小柳真是个能惹祸的，而且……
孟晚狐疑道：“你真叫小柳？”
小柳眼睛看看天看看地，眼珠子滴溜溜的乱转，几不可闻的答了一声，“嗯啊。”
孟晚差点气笑了，这个小柳身上的秘密不少，亦正亦邪，手上肯定也是沾了人命的。
“祝家有个庶子三年前死了，是不是你动的手？”
提到祝泽宇，小柳面上闪过一丝厌恶，他半点也没否认，“他那种人渣就该去死。”
小柳身上的戾气太重，张嘴闭嘴不是人渣就是该死，
“那你为什么又会出现在江家？”这是孟晚最不解的地方，江家难道也和吴知府有关联？
小柳似是有些不舒服，嘴角又洇出一丝血迹，被他粗鲁的抹掉，“本来在吴家待的好好的，偏偏幺蛾子一大堆。”
他手指指向宋亭舟，“你夫君的好同窗，缺心少肺似的和亲爹对着干，脾气老硬的说既然前半生是自由人，后半生便终生不会入吴家族谱。那老王八动了怒，放任大夫人下毒，那娘们是个心黑手辣的，顺手将碍眼的都给除了个遍，抹平痕迹找了我当替死鬼。”
孟晚一惊，“原来当初沉船上的红衣小哥儿是你。”
“你也看到了？”
小柳挑眉，“看来你知道的事也不少嘛。”
说话间他唇角又溢了血丝，孟晚见了挺着脖子在车厢里翻翻找找，递给他一个药瓶，“这是遏止血气翻涌的药丸，你身上还有外伤吧，我这儿有药粉。”