宋亭舟行至夏垣车前，“夏大人，浦北县怕是出了什么状况。”
夏垣掀开车厢前厚厚的帘子下车，同宋亭舟一起眺望城门处的情景。
“钦州就算遭了灾，何故关闭城门？”
“钦江极有可能泛滥成灾。”宋亭舟将西梧府当初水坝被冲塌后发现浮尸的事告诉了夏垣。
夏垣已是有所猜测，“你是说城外这些灾民身上带疫。”
宋亭舟实话实说，“下官尚且不知，可因疫症便关门闭城，明显是不可取的做法。”
如今说再多也没用，这个浦北县明显有鬼，要么绕过去，要么让城里人开门。
宋亭舟没有后退的意思，显然更中意想办法开门。
“干爹，我过去看看。”楚辞跳下马车主动走到宋亭舟面前抬手比划。
雪生也随他下了车，“大人，我陪小辞过去。”
阿寻也想下车，被楚辞推了回去，他递给雪生一个厚厚的面罩，两人捂住口鼻，往城下的围墙处走去，身后跟着两队保护他们的士兵。
活人的气息和脚步的轻响唤醒了城下即将枯萎的人群，他们当中有人睁开眼睛虚弱的看向楚辞他们。
濒死的人连挪动头颅的力气都没有，就这样微张着眼睛看着他们逐渐走近。
楚辞仔细观察，发现这些灾民果然面部生脓包，而且已经爆开流脓，脓水在脸上蔓延，干了又流，流完又干，层层叠叠覆盖着厚厚的黄色结痂。
“小辞，小心点。”雪生也看出不寻常来。
楚辞摆摆手，手上抹了一层药膏后，蹲在地上为外围的一个灾民搭了脉，而后心下一沉。
太晚了，已经没救了。
他们迅速退到后面去找宋亭舟。
楚辞手舞动几下，“干爹，病的太重了，可能都救不过来了。”
宋亭舟的脸色瞬间阴沉下来，他眸子里滚动着不知名的情绪，“蚩羽，你进去看看。”
蚩羽的功夫矫健，比雪生更胜一筹，因为城墙上无人把守，他在城门处找了个位置最低的马道，三两下就爬了上去。
城外城内寂静无声，一盏茶的功夫后，浦北县北城门被蚩羽从里面打开，孟晚坐在马车里还能看到地上躺着的，七八个口封麻布的士兵。
停顿许久的马车终于又动了起来，但行至城门口，夏垣见到城外灾民裸露在外的恐怖脓包时，还是犹豫了。
“宋大人，这疫病如此形状恐怖，我们贸然进去会不会也被感染？”
宋亭舟对他解释道：“夏大人放心，下官带了几位医者前来，他们都曾在西梧府治愈过患着黄水疮的人，若您实在不放心，可以先在城外等候，下官先行进去查看情况。”
他私心也不想让孟晚和孩子们进城，正好借着夏垣说了出来。
岂料夏垣犹豫一二，最终还是说道：“罢了，既然是来勘察灾情，本官怎好让宋大人独行，便大家一起进去吧。”
宋亭舟无奈，只能叮嘱属下看顾好孟晚，一行人在城外灾民目不转睛的注视下进了县城。
那曾经是他们极为渴望的存在，现在却再也没有力气去迈开腿。
岭南的城镇多是破败且店铺稀少，如西梧府那般繁华才是少见，这会儿浦北县的县城里商铺尽数关门，更显荒凉。
他们一行人直奔县衙，县衙的大门同样紧闭，整座城市仿佛是一座死城。
蚩羽轻车熟路的翻墙进去，将紧闭的大门打开，可能是动静大了，这回里面终于传来了人声。
“站住！”
“你是谁？怎么进来的！”
“快去禀告大人，有人擅闯县衙！”
蚩羽像没听见一样，自顾自的将县衙门槛卸了下来，大批的车辆人马直接行至仪门外的空地上。
夏垣身边的护卫和宋亭舟身边的护卫站在前面，气势惊人。
夏垣下了马，看县衙内有活人还是松了口气的，他先行开口对无措的衙役们说：“去将付孝叫出来说话。”
孟晚下了车和宋亭舟一个抱一个娃，叮嘱他们不准乱跑，对比相对稳重的通儿来说，这句话明显是在提醒阿砚。
阿砚主意正，身上又有股子机灵劲儿，很爱显摆和冒险。好在他很会看大人脸色，知道什么时候能放肆玩，什么时候该乖乖听话。
他们大张旗鼓的来县衙，衙役们也看出来者不是寻常人，很快将自家县太爷喊了过来。
浦北县的知县年纪一大把，听到有外人在这个要紧的时候来县城，又对他直呼其名，心里便有推断。
“两位大人可是从盛京远道而来的？”他满头发白，拄着拐杖对被人拥护的宋亭舟和夏垣说话。
夏垣和宋亭舟都没有作答，是夏垣身边的随从自包袱里拿出文书来，答曰：“我们大人乃朝中二品大员，工部夏侍郎。是这位岭南巡抚宋大人察觉钦州有异象，上奏了朝廷，陛下这才派夏大人和宋大人共同前来勘察。”
“宋大人？可是西梧府的宋大人！”付孝扬起了音调。
宋亭舟不明所以，“是本官。”
“宋大人，没想到真的是你来了！”付孝直接哭了，上前就要拉宋亭舟的手，被蚩羽隔了开来。
没看到他们夫郎在旁边吗，大人的手也是这个老头子能摸的？
“大人莫怪，是下官糊涂了。夏大人，宋大人，还请随下官到后衙安置，这城中如今不好随意走动。”付孝撒了把老泪，强撑起的笑也没撑住，显得脸色更加愁苦。
他们风尘仆仆赶了一路，自然是疲惫的，这会儿也没人拒绝，全都随着付孝进了后衙安置。
县衙的门都关了，如今浦北县的秩序明显出了问题，整个县衙的衙役极少，空出很多房间。
后衙里住着付孝的家眷，他本想将孟晚安排和自己的妻子儿媳住在一起，但被宋亭舟婉拒了。
西花厅安排给夏垣和他的随从，宋亭舟带自己这边的人住到了主簿厅的院子。
宋亭舟和夏垣身负皇命，不敢耽搁，很快就叫付孝到二堂议事。
“城外的灾民是怎么回事？浦北县是不是生了疫症？”夏垣率先发问。
付孝一脸苦相，“夏大人明鉴，浦北县确实生疫，可这疫症却是钦州城传出来的。”
宋亭舟一针见血，“是否是钦江泛滥成灾，百姓受灾才生疫。”
付孝不知是在哪里听说过宋亭舟，从见到他起就一直十分信服他说的话，“宋大人说的没错，钦江泛滥，连通钦江大大小小的堤坝纷纷决堤，钦州几乎全是受灾的百姓！”
“怎会如此？钦江宽阔，贯穿几个州府，恐怕只有接连数月暴雨才能使其泛滥吧？”夏垣作为工部侍郎，对禹国大大小小的河流和水利都十分了解。
提起这个付孝就更冤了，“下官着实不知啊！”
原来自从去年十月底，钦州各地河道里的河水便突然激增，打了大家一个措手不及。那会才下了几天的暴雨，谁也没想到钦江会突然泛滥。
夏垣觉得其中还有问题，又追问付孝，“水灾后钦州知州一直没有对浦北县下达指令？”
付孝一张苦瓜似的脸上满是无奈，“刚开始水患之后，县城各村落一阵混乱，知州大人确实派人来过一趟县城，那人将县城的消息汇报回去之后，上面就再也没有任何消息了。”
钦州地理位置特殊，它辖内的三个县城说是县城，更像是镇子。钦州城屹立在最前方与安南国对峙，像是一道屹立不倒的最终防线，而且钦州的知州也是有功夫在身的武夫。
前线这些年和安南摩擦不断，钦州知州失联不是一回两回了，付孝一开始也没当回事，上官靠不住他只能一边羡慕隔壁的西梧府，一面自己收拾烂摊子。
可很快事情就开始不对。
先是上游冲刷下来大量尸首，接着住在水源附近的村民开始生病，浦北县统共只有一家医馆，里面的郎中却也不知这种病症该如何医治。
付孝前期光想着安置灾民，抢修大坝，等发现的时候已经太晚了。
整村整村的百姓染病，灾民里面，甚至县城里都开始有人生疮。
付孝也算得上一心为民，可事态发展之快让他也懵了一瞬，不知该如何应对，只能想到一个最笨的方法，让百姓各自待在自己家中不要外出。
宋亭舟和夏垣对视一眼，这确实是个蠢方法，便是不被传染，可能也有人会饿死。
“宋大人，西梧府被你整顿的很好，使得疫病没能蔓延出去。浦北县的事恐怕还要麻烦你来料理。本官要把钦州疫情的事写成奏折递交给陛下。”夏垣做为皇上钦派的钦差，钦州的事都要一一呈现到皇上案前。
夏垣说完就走，显然对宋亭舟很是放心，宋亭舟从他的态度中琢磨出一点模糊的信号。
浦北县当下的处境岌岌可危，宋亭舟屏住心神，专心致志的接手县衙的公事。
“如今之计要先将城内得了疫病者，统一安顿起来，死尸尽快在城外找地方焚毁。”
付孝欲言又止，“可是大人，灾民大多生疫，城中也不知道有多少人已经感染，若是安置起来再感染更多的人……”
宋亭舟目光锐利的直视他，“接下来浦北县衙的一切公务都由本官悉以委之，若有歧论，过后再谈。”
付孝头次感受到这位闻名岭南的知府所带来的压迫感，他垂下双眼，战战兢兢的附和道：“是，大人，下官这就派人去城里搜寻。”
宋亭舟接着颁发任务，“城内县学可暂时征用安置城内病患，城外也要铺设棚屋。以短、远为例，一间棚屋容纳不可超过二十人，棚屋与棚屋之间的的距离必须大于五丈。”
付孝人老脑袋也不好使，听到宋亭舟一连串的吩咐只记住了开头那句。还是他的师爷机灵，拿了笔墨纸砚过来奋笔急挥。
宋亭舟见状略放缓了语速，“城外棚屋要多盖，且最少三面有草席挡风，等衙役搜寻结束后，城中未感染疫病的妇孺可以代工编制草席，汉子们和衙役去城外盖棚屋，由县衙支付工钱……”
他话还没说完就见付孝一脸难色，除了西梧府的衙门外，岭南各地都欠着朝廷的钱，穷的叮当作响，哪儿还有钱雇人？往常都是随意征收劳役不给钱的。
宋亭舟想了个折中的办法，他手指在桌面上轻敲两下，沉声说道：“钦州水患加上大疫，几年内朝廷定会免除百姓赋税。县衙拿不出钱不要紧，可以给参加劳作的百姓记筹，今年春耕的时候将县衙旗下的山地按筹多筹少分配，免费借给百姓种植一年。”
一听不用出钱，付孝欣喜的说：“如此甚好。”
县衙的门大开，衙役们却谁都不敢外出迈步，他们都怕被染上疫病。
楚辞在仪门点了些药粉，给他们每人身上都熏了熏，可他们还是不敢第一个动作。
还是蚩羽等人带人先出去，当地衙役有人牵挂家人跟了上去，其余人才敢出门。
宋亭舟一行人既然早有猜测，所以也算是有备而来，孟晚拉来了五六车治疗黄水疮的药材，还有两车是治普通的伤寒感冒。楚辞跟苗家的祖孙二人在县学门口候着，准备为生了疫症的灾民问诊。
县城里的情况果然不容乐观，有的屋子里已经开始散发腐尸的异味，这种情况哪怕被熏了药，进去也十分危险。在目前药材和食物最重要的档口，再浪费药粉挨个房子涤秽太不现实，只能连房带尸体都直接烧个一干二净。
衙役们连夜里都没休息，直到第二天下午才将整个浦北县城都巡查完毕。
“大人，城内未生疫病者共七十三人，轻疫者二百四十人，重疫者六百五十一人。亡者……不计其数。”衙役们都换了身衣裳，又用苗老爷子研制的药粉沐浴过，这才过来回禀宋亭舟。
一道重重的长叹传来，宋亭舟闭上眼睛，神色沉痛，“知道了，你们这批人先在吏舍休息一天，换捕快们过来领命。”
接下来就是阿寻和苗老爷子在县学外坐诊，城内轻疫者和重疫者都安排到县学里分开居住。县学外面又盖了两座临时用的棚屋，病情缓和的人便能住到外面去，痊愈后便能回家。