十月底，大军进入河南境内。
眼看离京城越来越近，众人皆难掩激动之情，此次南下前后折腾了两年多，总算快到京城了。
大军直奔开封府，沿途官道两旁，不少百姓正在耕地，还有些已经开始播种小麦。
江宁等人当即停下，找来几名百姓询问灾情。
一名老农笑着说：“几位大人，今年灾情确实不轻，好在几年前朝廷派来官员，在俺们河南大兴水利、疏通河道。”
他指着不远处麦田里整齐排列的水车，咧嘴笑道，“多亏朝廷修的这些水车，庄稼才没全部旱死。
皇帝老爷下旨减免了灾区赋税，前段时间还派大员巡查，就连巡抚大人和周王殿下也在省内四处查看。
今年虽有灾情，俺们老百姓好歹还能吃饱，不用缴税，趁这功夫都忙着种小麦，盼明年能有好收成。”
江宁点头，郭允厚也抚着胡须笑道：“真没想到，左光斗这书呆子还有两把刷子。
幸亏及时把他调到河南，不然让他在京师跟咱们抬杠，河南今年的灾情怕是就压不住了。”
袁可立等人闻言哈哈大笑，大军继续前行。
一路之上，百姓们在麦田里忙得热火朝天，就连军田中的士兵也扛着农具干得汗流浃背。
很快，大军抵达开封府，周王朱恭枵与河南巡抚冯嘉会早已等候多时。
冯嘉会上前行礼：“下官河南巡抚冯嘉会，见过钦差大人、信王殿下、魏公公、元阁老、郭大人。”
众人笑着点头回应。
郭允厚先前在河南做过一年“考古工作”，与冯嘉会相熟，二人当即寒暄起来。
此时，周王朱恭枵正打量着朱由检，朱由检也在打量眼前这个穿着粗布麻衣的中年男子。
朱恭枵哈哈大笑，上前道：“王弟，你的事迹，王兄在河南听了不少，早就想见识见识，可惜一直没机会，今日总算见到‘活的’了！”
朱由检一阵无语，翻了个白眼，抱拳行礼：“周王兄过奖。”
朱恭枵一把搭住他的肩膀，笑道：“自家兄弟，别拘谨。
你大老远来，王兄备了些好东西，稍后在王府设宴，好好为你接风。”
朱由检无奈点头，心里暗自祈祷：“可别像蜀王朱至澍那样是个‘请客狂人’，不然自己非得跑路不可。”
这时，朱恭枵注意到后方皇明卫押解的一排囚车，好奇问道：“王弟，这囚车里关的是何人？
还劳皇明卫亲自看守？”
朱由检道：“王兄，里面是楚王和一些触犯律法的楚藩宗室。”
朱恭枵满脸震惊：“王弟，你们路过武昌时，把楚王给抓了？”
朱由检点头，怒声道：“这楚王仗着辈分高，倚老卖老，在武昌把百姓祸害惨了，还纵容子弟胡作非为，把湖广巡抚张延登逼得没办法，只能上报宗人府。
先前秦王兄、晋王兄先后去武昌，都被他倚老卖老、胡搅蛮缠挡了回来，只抓了些下属宗室。
这次他遇上我，还想故技重施，我便让人把他抓了。”
朱恭枵听得激动，拍手叫好：“王弟干得太对了！
这楚王就是咱们老朱家的败类！
如今咱们朱家子孙，有本事的都帮朝廷做事，没本事的就老老实实当平头百姓，他倒好，身为楚王，既不想为国出力，又不安分守己，净干些胡作非为的事，丢尽了老朱家的脸！”
朱由检猛地一拍大腿：“周王兄说得太对了！”
朱恭枵又道：“王弟，能不能带王兄去瞧瞧这楚王？
都是老朱家子孙，王兄在河南除了周藩宗室，就没见过别的朱家人了。”
朱由检一阵无语，暗自腹诽：“合着在你眼里，我就不是人？”
但还是无奈领着他来到囚车旁。
囚车内，朱华奎身穿囚服，正哼哼唧唧躺着。
见二人过来，他立马警惕起来。
朱恭枵仿佛见到稀世珍宝，激动问道：“你便是楚王？”
朱华奎挣扎着坐直，点头问：“你是何人？”
“本王乃周王，如今担任河道总督。”朱恭枵道。
朱华奎满脸震惊，上下打量着他：“你是周王？
怎么瞅着倒像个种地的。”
朱恭枵笑了笑，没多说什么。
朱由检冷哼：“行了周王兄，看过了，咱们进城吧。”
朱恭枵点头，朱华奎赶忙喊道：“信王，给点吃的吧，这几天快饿死了！”
朱由检不耐烦道：“吃什么吃？
你整天躺在囚车里，不用走路，除了吃就是睡，真把自己当猪养了？
还没到饭点，等着！”
说罢，领着朱恭枵往开封城走去。
进入开封城，众人直奔周王府。
朱恭枵早已备下宴席，热情款待。
江宁也一脸好奇地打量着眼前的周王，他没穿龙袍蟒衣，反而一身粗布长袍，活像个寻常百姓。
对于这位周王，江宁印象颇深：原本历史中，李自成围困开封，朱恭枵拿出王府财产招募士兵、鼓励军民守城，李自成在城下被射瞎一只眼，怒而下令水淹开封，这位周王最终被王府侍从救出，是大明宗室少有的明白人。
很快，宫女太监端着各色菜肴进入承运殿。
江宁看着满桌菜，顿时愣住——有些菜他在大明没见过，在后世也没见过。
朱恭枵站起身道：“钦差大人，听闻您精通厨艺，快尝尝本王亲自研制的药膳，品鉴一二。”
江宁微怔，没想到这位周王竟如此多才多艺，除了医道，还会研制药膳，便点头夹了一筷子尝了尝，随后赞道：“色香味形，无可挑剔，殿下当真是大才。”
朱恭枵摆手笑道：“钦差大人过誉了，不过闲来无事随手研制的，大家快尝。”
席间众人有说有笑，十分热闹。
朱恭枵与朱由检推杯换盏，听朱由检讲江南“大杀四方”的经历，他听得满脸震惊，不时插话询问，朱由检也一一耐心解答。
宴席直到傍晚才结束，江宁等人告辞，跟着冯嘉会返回巡抚衙门。
借着酒意，江宁当晚睡了个安稳觉。
次日清晨，江宁起床，见众人已等候多时，疑惑问道：“袁阁老、老温、魏公公，你们聚在一起，这是要做什么？”
老魏笑道：“侯爷，周王殿下派人请大家去王府品茶呢。”
江宁微怔，暗道这位周王倒是好客，便点头与众人一同前往。
到了周王府，在太监引领下直奔后花园。
进入园中，江宁彻底愣住——预想中的花花草草、水榭楼台一概没有，反而一片连着一片种满药材的药田，仅有的建筑是几间房屋。
这时，朱恭枵身穿粗布麻衣从房间走出，笑着打招呼，随后领众人进屋。
江宁抬眼望去，屋内摆满各种药材，连袁可立、老魏几人也都满脸好奇。
朱恭枵笑道：“诸位见笑了，本王这医术是祖传的，自幼喜好医道，闲暇时便种些草药。”
说着，为众人倒起茶来。
江宁忽然瞥见不远处竹篮里放着些干枯药材，觉得似曾相识，便起身走上前去查看。
片刻后，他惊得后退几步——总算认出了这东西！
朱恭枵等人见他异样，赶忙过来问道：“钦差大人，您这是怎么了？”
江宁指着竹篮中干枯的药材，满脸震惊：“殿下，这玩意儿哪来的？”
朱恭枵抬眼瞧了瞧，笑道：“钦差大人说的是这‘御米’？
都是本王自己种的，大概有几百亩吧！。
这东西可神奇了，新鲜的能当菜吃，口感极好。
成熟后炮制成药材，还有提神醒脑的功效。”
江宁只觉脑子“嗡”的一声，差点炸开，满脸震惊：“殿、殿下，您说您把这玩意儿种了几百亩？”
朱恭枵略一思索，道：“不对不对，本王刚才说错了，今年已种了一千五百亩，毕竟这东西供不应求。”
江宁惊得直接跳起来，急切问道：“您都拿这玩意儿做什么了？”
“没事当蔬菜吃，成熟后就做药材，治病时加一点。”
朱恭枵道。
江宁忙道：“殿下，那也用不着种这么多吧？”
朱恭枵嘿嘿一笑：“钦差大人有所不知，前几年本王研制了一个药方，叫‘提神醒脑汤’，喝了之后不知疲倦、精神亢奋，干起活来比牛还卖力。
先前朝廷送来的缅军俘虏、不守清规的和尚，还有其他一些人犯，干活时偷奸耍滑，后来给他们喝了这药汤，一个个干得比谁都起劲，仿佛浑身使不完的力气。”
江宁脸色瞬间惨白，心中冒出一个念头：“敢情这位周王殿下，竟是大明第一大毒枭！”
这时，老魏也走了过来，拿起一根干枯药草看了看，道：“侯爷，咱家也没瞧出这玩意儿有啥特别，就是不知道吃起来啥味。”
说着就要往嘴里送。
江宁赶忙拦住：“魏公公，这玩意儿千万不能吃，会死人的！”
朱恭枵也忙道：“魏公公，这东西确实不能直接吃，人扛不住，得配合其他药材。
本王熬制提神醒脑汤时，只加一点点，就足以让人亢奋了。”
江宁一脸严肃：“周王殿下，您知道这玩意儿有多大危害吗？”
朱恭枵思索片刻，正色点头：“钦差大人，本王知道。
所以这东西都是专门集中种植，派专人看管，炮制成药材后也统一存放，从未流入百姓手中。”
江宁顿时松了口气，暗道幸好这位周王还不算彻底昏头，不然这玩意儿要是流入民间，足以毁掉大明！
他又想起一事，问道：“对了殿下，先前押送到河南的缅军俘虏、朝鲜人犯，还有那些和尚，如今都怎么样了？”
朱恭枵想了想，道：“钦差大人，如今这些人都上瘾了，每天得喝一碗提神醒脑汤，不然根本干不动活。
不过用量本王一直严格把控，绝不出人命，毕竟这玩意儿金贵着呢。”
江宁点头，随后道：“殿下，这玩意儿的药效药性您清楚，可一旦流入民间、落入心怀不轨之人手中，足以给大明带来灭顶之灾，要不……全部毁了