张苍在一旁听得眉头紧锁，他虽然看重钱粮，但也知道，民为邦本，若民不聊生，再多的钱粮也只是空中楼阁。“公子，如今巴家产业尽归官府，当务之急，是尽快恢复生产。一来可以安抚人心，让这些人有事可做，不至于生乱；二来，这些盐井矿山，若能善加经营，确实是一笔巨大的财源。”
“恢复生产，说来容易。”章邯在一旁泼了盆冷水，“工具残破，人手不足，且大多是些老弱病残，如何恢复？”
扶苏看向相里子：“巨子希望墨家能将你们的机关术、营造法，应用于这盐铁生产之中，设计出更高效、更安全的工具和方法。”
相里子眼中闪过一丝兴奋的光芒，他本就对这些技艺之事极为痴迷，如今听扶苏这般说，“公子所言，正是墨家所长！若能得到朝廷支持，墨家弟子愿竭尽所能，改良器械，革新技术，为大秦开辟新的财源，也为那些苦难的黔首，谋一条生路！”
“好！”扶苏当即拍板，“改进事宜，便全权委托给巨子了！张府长，你负责调拨钱粮物资，全力配合！范从事，你负责组织人手，协助墨家弟子进行勘探、试制。”
“遵命！”张苍、范目齐声应道。
相里子更是激动不已，这可是墨家复兴的绝佳机会！他深吸一口气，对着扶苏深深一揖：“墨家上下，定不负公子所托！”
接下来几日，江州城内呈现出一派与往日截然不同的忙碌景象。
相里子带着他那十几个墨家弟子，几乎是废寝忘食地投入到了工作中。他们先是在范目的陪同下，马不停蹄地奔波于江州周边的几处主要矿山和盐井。每到一处，相里子都亲自下到矿洞，仔细查看岩层结构、矿脉走向；又去盐井边，观察卤水浓度、熬盐工艺。他时而用随身携带的工具敲敲打打，时而取些矿石样本、卤水样本，仔细研究。
那些墨家弟子，则忙着测绘地形，记录数据。他们手中拿着一些奇奇怪怪的工具，有带着刻度的木尺，有悬着铅垂的绳线，还有一些苏齐也叫不上名字的简易测量仪器。这些都是他们根据墨家典籍和扶苏平日里的一些“奇思妙想”琢磨出来的。
张苍则坐镇郡守府，负责后勤保障。他从查抄巴家的府库中，调拨出大量的铜、铁、木材等物资，供墨家弟子使用。又按照扶苏的吩咐，在城内征集了一批铁匠、木匠，暂时归相里子调遣。
苏齐则乐得清闲，每日里不是去营地那边看看那些盐奴矿奴的恢复情况，逗逗孩子，就是跑到相里子他们的工坊里，看他们捣鼓那些新奇玩意儿，时不时还冒出几句似是而非的“指点”，引得那些墨家弟子又敬又奇。
这日，相里子带着几个弟子正在郡守府后院临时搭建的工棚里，对着几块铁料和一堆木炭发愁。他们想锻造一批更坚韧的矿镐，但本地铁匠炉温不够，反复锻打，铁料中的杂质依旧难以去除干净，打出来的镐头虽然比巴家原来的强些，却也有限。
“巨子，这炉子还是不行啊，”一个年轻的墨家弟子满头大汗地拉着风箱，看着炉火的颜色，无奈道，“火色发黄，上不去青白之焰，这铁料烧不透，里面的渣滓就逼不出来。”
相里子眉头紧锁，他何尝不知。墨家典籍中倒也记载过一些提升炉温的法子，比如改进风箱，增加进风量，或者改变炉膛结构，但都需要时间和材料去尝试。
苏齐恰好踱步至此，见状便问道：“巨子可是为这炉温所困？”
相里子说到：“苏先生，这巴郡铁匠所用炉具，实在简陋，难以炼出精铁。”
苏齐走到炉边看了看，那是一个半埋在地下的简易土炉，旁边放着一个破旧的皮囊风箱。他沉吟片刻，道：“巨子，我曾在一卷古籍残篇上见过一种说法，不知是否可行。说是炼铁之时，若能将风箱鼓入之风，预先加热，再送入炉膛，或可提升炉温。”
“预热空气？”相里子一愣，眼中露出思索之色。这个想法，他从未听过，墨家典籍中也无记载。
“不错，”苏齐继续道，“譬如，可否在炉膛旁另设一管道，让风箱鼓出的风先通过此加热管道，再进入炉膛？如此一来，冷风变热风，炉内温度自然会更高。”他没有直接说出热风炉的完整结构，只是点到即止。
相里子是何等聪明之人，一听便明白了其中关窍。他猛地一拍大腿，脸上露出恍然大悟之色：“妙啊！此言如醍醐灌顶！热风助燃，其势必更猛！我等之前只想着如何加大风量，却忽略了风的温度！”
他立刻来了精神，拉着几个弟子便开始比划起来：“快，取些陶管来！我们试试将风道从炉壁旁引过，看看效果！”
相里子兴奋地指挥着弟子们改造炉子。他们找来几截粗陶管，小心地砌在炉膛侧壁，将风箱的出风口与陶管连接，陶管的另一端则通入炉膛底部。
一番忙碌之后，简易的“热风”装置便完成了。
“再点火试试！”相里子搓着手，眼中满是期待。
弟子们重新填入木炭，点燃炉火。那年轻弟子再次拉动风箱，这一次，随着风箱的鼓动，炉膛内的火焰明显比之前要旺盛得多，火苗向上窜起，颜色也渐渐由黄转为明亮的橙红色，隐隐透着一丝青白。
“成了！成了！”那弟子惊喜地叫道，“巨子您看，这火色，比刚才强多了！”
相里子也激动不已，他拿起一块铁料，小心地放入炉中。不多时，那铁料便被烧得通红透亮，比之前任何一次都要彻底。
“好！趁热打铁！”相里子大喝一声，亲自操起铁锤，与弟子们轮番锻打。
“铛！铛！铛！”清脆的打铁声在后院响起，火星四溅。
经过一番锻打、淬火，一柄崭新的矿镐终于成型。与之前的相比，这柄矿镐的镐刃闪烁着更加锐利的寒光，用手掂量，也感觉分量更沉，质地更加紧密。
相里子拿起那柄新镐，走到院中一块坚硬的青石旁，深吸一口气，猛地挥镐砸下！