苏寒没有走。
他让人搬了把椅子，就在这嘈杂闷热的工坊一角坐了下来。
“开闸！”
随着一声粗犷的号子，巨大的坩埚倾斜。金红色的铜水像一条火龙，顺着耐火砖砌成的流槽奔涌而下，精准地分流进一个个排列整齐的砂模之中。
“滋——！”
白烟腾起，那是铜水与砂模接触瞬间的灼烧。
工匠们赤着上身，脖子上搭着湿透的布巾，动作却不敢有丝毫迟缓。
一旦冷却，便是脱模。
一名壮汉用铁钳夹住模具边缘，猛地一磕。
“哗啦。”
砂土崩碎。
一株株“铜钱树”显露出来。中间是一根粗大的铜梗，两侧挂满了数十枚尚未打磨、带着毛刺的新钱，像是一树金灿灿的果实。
紧接着是修剪。
剪钳剪断连接处，铜钱落地。打磨工接过钱币，在粗砺的石板上快速摩擦，火星四溅中，铜钱边缘的毛刺被磨平，逐渐露出那圈精致的锯齿纹。
苏寒静静地看着。
看着那些工匠为了铸造一枚枚小小的铜钱，汗流浃背，甚至为了搬运沉重的铜料而累得气喘吁吁。
“景略。”
苏寒忽然开口，目光仍停留在那些沉重的铜料上。
“你看，这铜，这银，虽是好东西，却也是累赘。”
“开采艰难，提炼繁琐，运输更是费时费力。几十万两银子，要十几辆大车才拉得动。若是千万两，足以压垮一支车队。”
苏寒转过头，看着王猛，语气随意。
“我在想，若是有一日，咱们能用一种轻便的东西来代替它们……”
他从袖中抽出一张宣纸，轻轻抖了抖。
“比如，纸。”
“以纸代钱，一张纸便可抵百两、千两白银。印制方便，携带轻若无物。如此，岂不便携天下？”
“不可！”
王猛像是被踩了尾巴的猫，猛地站起身，手中的羽扇都差点掉在地上。
他平日里泰山崩于前而色不变，可此刻，听到“纸币”二字，那张清瘦的脸上竟写满了惊恐与坚决。
“主公！此事万万不可！此乃……亡国之兆啊！”
苏寒有些意外地挑了挑眉：“哦？景略何出此言？”
王猛深吸一口气，平复了一下激荡的心情，但眼神依旧无比严肃。
自从被召唤至此，他不仅带来了前世的谋略，更在系统的赋予下，通晓了后世历朝历代的兴衰史。
他太清楚那张轻飘飘的纸，有多重了。
“主公，臣知晓后世之史。”王猛声音沉痛，“宋之交子，元之至元钞，明之大明宝钞……初行之时，皆言利国利民。可结果呢？”
“朝廷贪婪，一旦尝到了印纸换物的甜头，便再也管不住那只手！”
王猛指着那燃烧的熔炉，语速极快。
“铜钱有价，是因为铜本身值钱，开采有限。可纸币……想印多少便是多少！一旦滥发，物价飞涨，百姓手中的钱瞬间沦为废纸，一辈子的积蓄化为乌有！”
“后世多少王朝，并非亡于兵戈，而是亡于这‘纸上富贵’引发的经济崩溃，亡于百姓的绝望！”
王猛走到苏寒面前，甚至想要躬身下拜。
“主公，您如今坐拥江南，根基初定。铸铜银，是走正道，虽慢，但稳如泰山。”
“若是发纸币……便一发不可收拾。一旦失控，这好不容易聚拢的民心，顷刻间便会分崩离析啊！”
苏寒看着王猛那副如临大敌的模样，沉默了片刻。
随后，他笑了。
“景略，你多虑了。”
苏寒伸手扶住王猛的手臂，示意他坐下。
“我不过是随口一说。我知道，现在的时机，还远远不够。”
苏寒当然知道纸币的风险。没有足够的准备金制度，没有强大的信用体系，没有对发行量的绝对克制，发纸币就是找死。
“在北玄彻底倒下之前，在我们的新秩序建立之前……”
苏寒看着手中那张宣纸，将其缓缓揉成一团，随手扔进了前方的熔炉之中。
火苗一卷，纸团瞬间化为灰烬。
“我们只认黄白之物。”
“不过……”苏寒话锋一转，眼神幽深，“这并不妨碍我们，用另一种方式，去收割别人的‘纸’。”
马车缓缓驶离了喧嚣的工坊，车厢内恢复了安静，只有车轮碾压石板路发出的单调声响。
苏寒靠在软垫上，透过车窗帘的一角，看着外面繁华依旧的徐州街景，嘴角那一抹嘲弄的笑意始终未散。
“景略。”
苏寒打破了沉默，声音慵懒，却透着洞察人心的犀利。
“此刻，我那位身居深宫的父皇，怕是正看着那一堆堆刚铸好的劣钱，洋洋得意吧。”
他对坐在对面的王猛说道：“他大概觉得，自己想出了一条绝妙的生财之道。既不用加税激起民变，又能凭空变出无数军费。”
王猛闻言，轻摇羽扇，脸上露出一丝不屑的冷笑。
“饮鸩止渴罢了。”
王猛一针见血。
“那是把大玄朝廷几百年积攒下来的信誉，熔进了铅锡里。一旦百姓发现手中的钱越来越不值钱，那这最后一点人心，也就散了。”
“父皇不在乎人心，他在乎的是眼前的利益。”
苏寒收回目光，手指在膝盖上轻轻敲击。
“而且，我太了解他了。他绝不会甘心只在北边祸害自己的百姓。”
苏寒的眼神骤然变冷。
“北边现在十室九空，百姓穷得叮当响，他那些劣币发下去，也榨不出多少油水。所以，他的目光，一定会盯着我们。”
“盯着这富庶的江南十一州。”
王猛点了点头，神色凝重了几分。
“主公所言极是。这就叫——以邻为壑。”